去年曹操揮軍到長安，壓制關中十將，迫使韓遂等人降伏。隨后因為許都中樞的政局不穩，他不得不提前折返，而以夏侯淵、朱靈、路昭等將常駐關中，統籌關中、漢中兩地的戰局。
到今年年初時，夏侯淵由行征西護軍提升為征西將軍，成為地位高過鐘繇的關西曹軍統帥。
后來劉備迅速整合益州軍，發起對漢中的進攻，而夏侯淵則親領大軍前來漢中抵御。雙方激烈交手將近半月，夏侯淵漸覺難以支撐。他固然是夏侯氏宗族中極善戰的大將，卻也知道進退，并非莽撞匹夫。
劉玄德是被曹公視為大敵的英雄人物，他親提荊益兩州雄兵殺到陽平關，又遣馬超擾亂涼州，張飛虎踞巴西……這樣的局面，靠著少量曹軍和那些被驅使的涼州人，真的頂得住？
數日之前他就已經向徐晃提出，不必在漢中窮耗，而應該及時退走，依托關中腹地重整兵力，阻絕劉備北上之路。當時徐晃嚴辭拒絕，甚至不惜厲色道：“將軍欲去則去，我受丞相所命，有死而已。”
但韓遂的叛變卻成了契機。
夏侯淵和徐晃都明白，會發生這樣的事，代表涼州的承受能力確實已到極限。韓遂的死幾乎必然引起涼州人的動搖，而閻行和成公英也未必就真的忠誠，如果非要再這么下去，更大的失敗不可避免。
當夜兩名重將秘密會談，決心抓住這個機會打一個狠仗，然后爭取盡快撤回。當夜夏侯淵便已派征西司馬郭淮急返南鄭，要求趙儼、司馬懿等官員迅速安排漢中民眾遷移關中。
趙儼和司馬懿等人，都是曹丞相一手提拔的杰出人才，夏侯淵對他們的能力有十足的信心。所以他真正需要努力的，是在陽平關前線，是要打一個勝仗，要讓劉備所部受到沉重的損失！讓他一時喪膽！
陽平關南面貼著米倉山，米倉山靠近陽平關的兩處山頭，被當地人簡單地稱為南山和北山。但南北二山距離甚遠，山間的地形也不算崎嶇，所以防線綿延，守御不易。
夏侯淵數月以來大舉調動漢中民力，以灌木、亂石為障，再挖掘溝壑，營建了十余座壁壘為防線的核心，每座壁壘置五百人，以強弓硬弩守御。這些壁壘彼此掩護，互為依托。此前劉備所部屢次攻打皆不能克，所以才繞到廣石，試圖從陽平關北面突破。
但今日夏侯淵給劉備制造了一個機會，他使成公英出面，向劉備方面傳達了假消息說，被涼州人占據的南山側面的壁壘，將會發生暴動。由此整條防線將被打開，使荊益之兵得以突入。
在夏侯淵看來，這是劉備突破陽平關防線的最好機會，他必不會錯過，而遣來突破的，又必定是他麾下的精銳之士。
夏侯淵已經做足了安排，他親領三千鐵騎，就潛藏在壁壘后方數里外的一處高坡，各處壁壘也加派了合計上萬的精兵。只要劉備所部敢來，到時候壁壘之軍攔截后路，而鐵騎正面沖突，立即制他們于死地！
就在徐晃與韓遂圖窮匕見的清晨時分，夏侯淵在高坡頂端的林間往來踱步。他的身材雄偉，甲胄更重，皮靴踏得地面的枝葉噼噼啪啪爆響，有時候腳步踹翻了表層浮土，便有一股枯枝腐爛的味道彌散開。
“信號到底發了沒有？”他焦躁地問道。
“確已按照雙方書信約定，在塢壁墻頭點起了三股狼煙，并無疏漏。”成公英躬身道。
夏侯淵停下腳步，看看成公英。
此君身為韓遂的得力助手，卻在韓遂試圖集兵作亂的時候背叛了韓遂，將主君的每一個謀劃都通報給了夏侯淵。對此夏侯淵有些感謝，又有些不屑，有意思的是，成公英居然還向夏侯淵提出，希望最后能饒過韓遂的性命，使他做一庶民，在鄴城終老。
夏侯淵自然答應了，然后將成公英帶到了陽平關，以便徐晃和閻行辦事的時候少點阻礙。
可現在他開始懷疑，會不會成公英這廝從一開始就在蒙騙自己？有沒有可能……
正想到這里，一名部屬忽然大叫起來：“將軍！將軍！不好了！你快看！”
夏侯淵箭步躍上那部屬所在的巨巖，一眼看去，頓時倒抽一口冷氣。
這時候山地間的晨霧漸漸退去，視野忽然間變得清晰。在夏侯淵的眼中，劉備軍的主力竟已不在陽平關下，而正在翻越米倉山！
; “你瞎了眼嗎？早沒有看見！”夏侯淵一腳將那部屬踹得滾下巨巖。
他們的隊形緊密相連，沿著山間道路徐徐向前，而東西綿延不見首尾。山間高處風大，吹得陣中無數軍旗高高飄舞，旗幟上的猛獸圖形或者將軍字號，都像是要飛騰而起一般。
正在此時，又有將士指著山間某處：“山間出現了劉備的麾蓋！“
夏侯淵急看那個方向。麾蓋倒還罷了，他隱約見到劉備本部的騎兵、步卒大隊交錯。
那些將士們身披的甲胄和鐵盔，手持的刀矛利器在陽光下爍爍生輝，仿佛無法阻擋的鋼鐵洪流。而士卒們的動作使鐵甲微微搖動，則仿佛金屬海洋中隨即掀起急浪，壯觀之極！
夏侯淵記得自己跟隨曹丞相與劉備作戰的經歷。因為劉備少有在一地深耕基業的經歷，所領部眾的數量長期不足，裝備也顯得寒酸。
在徐州時，在汝南時，甚至在荊州作戰時，夏侯淵眼中的劉備軍簡直就是乞丐軍隊，慘不忍睹。
但現在顯然不同了，劉焉、劉璋父子兩代在益州經營的積蓄，全都到了劉備的手里。此前多日攻守鏖戰時倒還罷了，此刻看他們行軍時甲胄鮮明、氣勢昂揚……那真的已是能與丞相所部相提并論的強大力量！
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夏侯淵越看越怒，猛地摘下兜鍪，向巨巖下慘叫呼痛的部屬砸過去：“我要你何用！這時候才發現？我們的耳目、我們的斥候都在干什么？”
部屬方才踉蹌站起，被一頭盔砸中，仰面再倒。
夏侯淵發泄了怒氣，轉而皺眉深思。
米倉山間的山道不止這一處，此前夏侯淵為了防備劉備分兵偷越，也已遣人在那里多設營寨、望樓、哨臺之屬，并分兵若干把守。但這會兒肯定堵不住劉備了。在山間守把的兵力必定匱乏，而本可以前去支援的機動兵力，現在又已被自己全數調入陽平關外，打算占劉備的便宜……
誰也沒料到劉備竟然大膽到這種程度，他冒著在山中遭到截擊的危險，壓根不顧曹軍設在陽平關的堅固防線，直接翻越米倉山，深入漢中！
看這架勢，劉備所部至少動用了兩萬人……不，不，只在夏侯淵能看到的山路上，就有萬人。那么，在米倉山以南的兩條道路通行的敵軍應該不少于此數。這是動用三萬人甚至更多的、一次規模極大的冒險！
這樣一來，守著陽平關已經沒個屁用！若被劉備軍深入漢中，諸縣諸城就別想要安然撤退了，須得立即調兵過去，堵住劉備的去路！
夏侯淵狠狠地揪了一把濃密須髯，發泄也似地大喊了兩聲，返身從巖石下來。
這一日以后，曹軍不得不抽調在陽平關防線的兵力，轉而移兵到定軍山以北、漢水以南的平原地帶，試圖將劉備所部堵在綿延大山之中。雙方彼此攻伐，不斷死傷消耗兵力，除了戰線愈拉愈長以外，似乎一時還不至于有大的變動。
至少，從漢中發往荊州的軍報上是這么說的。
這使得曹操稍稍放下對漢中、關中局面的憂慮，得以全神貫注地發起對江陵的進攻。
而曹軍十余萬眾蜂擁進入荊州的局面，給雷遠和他帶領的軍民們帶來了巨大的麻煩。
這一日里，在涢水東岸的一處湖澤間，有一艘打魚的小舟正貼著水畔的高崖峻嶺悄悄前進。船尾站著的船夫輕巧地搖動槳櫓，使劃水聲輕微難以聽聞，小船就像是魚兒那樣，滑行在水面。
而船頭默默站著幾人。
他們頭上帶著漁民慣用的斗笠，身上披著蓑衣，但身姿莫不雄壯挺拔。顯然他們不是漁民，而是武人。
“太多了！”其中一人恨恨地道：“而且越來越多！他們的哨騎也越走越遠了！”
“承淵莫急。”另一人沉聲道：“想要遮擋住曹軍的耳目，而不使他們起疑……我看不太可能。或許，非得兩害相權取其輕？”
他轉過身，看看后方一人：“將軍覺得呢？”
被稱作將軍的自然是雷遠。他也難做決斷，只抬手扶著斗笠，仰面看看天色道：“時辰不早了，我們先回去。”