按理說，楚清雖非皇帝欽點大將，卻也是立了軍令狀奉旨出征。
這可是大宣與沃斯的第一次正面作戰，楚清只以兩千人的先鋒部隊就把沃斯王六萬人馬打得落花流水、潰不成軍。
憑此等戰績，就算天子不親自郊迎，至少也要派使者出城迎接，以示慰勞。
可惜，楚清沒有得到這待遇。
反倒是楚清認為關鍵時刻掉鏈子的大領導胡恒秋，帶著幾名密偵司干事前來迎接，只是眼下，楚清還未看到他。
胡恒秋繼續貼在墻上當相片，只遠遠地注視，讓楚清的榮光再持久些，這樣，或許能讓這女子不至于太寒心。
楚清心里熱乎著呢。
她的心不會輕易冷，至少對百姓不會，因為她認為自己是百姓中的一員，而不是官宦中的一員。
人群忽然紛亂起來。
有一大股人，有男有女、有老有少，他們少的攙扶老的，大的牽著小的，由一名中年壯漢帶領著，從人群中擠過來，攔在楚清車隊正前方。
祥子提氣準備喝問來者何人，那領頭的壯漢返身攙扶住最老的一位老者，走上前來，當街下跪。
隨即，他身后一眾老少盡皆跪地，老者高聲道：“楚善人！老朽是榮來縣石牙村人，”又指指那壯漢：“這是老朽的大兒子，”再看看身后的人們：“這些都是我們臨近幾個村的村人。”
介紹完了，老者說道：“榮來縣地動，我們幾個村受災最為嚴重……若不是您派人給我們送去糧食和衣物……”
楚清不明所以，下馬準備攙扶起老人，祥子一個眼色甩過去，八個女護衛上前，替楚清把眾人都扶起來。
祥子則拉住楚清站在原地，面上不動聲色的悄聲說道：“若這些人是真的，那就是小柔嫂子賑災的結果；若是假的，你別靠前，免得危險。”
許念平沒想那么多，小伙子一心樸實也上前扶人，還問呢：“老人家，您剛才說楚大人給你們送糧食和衣物了？”
雖然祥子提防著所有靠近楚清的人，但這伙人真的是榮來縣難民，也是真的前來感激楚清的。
楚清離京之前，京都對楚清的傳聞鬧得沸沸揚揚，除了許念平這個傻小子不甚了解，幾乎滿大街的人都知曉。
鄭小柔帶著所有楚家商號的人馬四處籌集賑災物資，一路大張旗鼓開往榮來縣，有誰不知道？
也就許念平當時埋頭在皇宮，對外面的事一無所知。
當然，還有楚清。
楚清當時事情太多，聽說了鄭小柔賑災之舉，卻一直未顧得上詳細了解，要不是剛才祥子攔住她，沒準兒真就問了：“您說啥？您搞錯了吧？”
許念平還在與那些人交談，車隊卻因此不能前行，而車隊后方卻傳來驚呼：“快看吶！后面也跪下一片！”
那些隨著楚清車隊的烏泱泱百姓，并沒有進城，而是就在門口跪下，扯起長長的大紅色橫幅：積德行善，秉義守正。
這些都是榮來縣周邊災區的百姓。
我天！楚清嚇了一跳——這聲勢，太大了啊！
不知所措間，一騎快馬向這邊飛馳，馬上之人高呼：“圣上口諭！”聲音尖銳。
許念平抬頭看去，是名太監，不禁回頭看向楚清：“楚嬸、楚大人，是御書房的張恩寶。”
楚清不知道誰是張恩寶，但既然是御書房的，許念平又認識、還是來傳皇帝口諭，估計是名內侍。
擁擠的街道很快給讓出通道，這位張恩寶下馬：“楚大人，圣上口諭：朕正等著楚卿呢，怎還不見人？”
呵呵，楚清想，動靜太大，皇帝坐不住了？
“皇上是要給我們楚大人封侯了嗎？”人群中有人嘀咕，很快這句話就勾起嗡嗡一片討論聲——
“應該是吧？不然人家宮里咋派人來接了呢？”
“不見得！要說這么大功勞，早就該派人出城相迎才是啊！”
“那不一定，楚大人不是先鋒官嘛，她只打一小部分仗，要是守邊大將軍回來，估計才能有那種陣勢。”
“可聽說，楚大人雖是先鋒官，可是她一上場就定了勝負，難道還不值得出城相迎？”
“不是還有軍令狀那回事嗎？應該還是回來就直接封侯，皇上一定在宮里等著給楚大人下旨呢！”
“對啊對啊，是這么個理兒！”
議論聲越來越大，也傳得很快，幾息的功夫就傳到城外那些跪謝楚清的百姓耳里，又捎帶上他們的盼望傳了回來：“皇上接楚大人進宮封侯啦！”
楚清本以為張恩寶的出現，算是替自己解圍了，不然眼下這么熱鬧，楚清真不會處理，沒想到“封侯”之語被提了出來。
胡恒秋三兩下就躥至跟前，夸張地又是大喘氣又是狂抹汗：“哎呀呀，可算擠進來了！”
表演完了，又感謝張恩寶：“多虧你了，不然我都進不來，”再轉向楚清：“趕緊走，皇上派我來接你，沒想到人這么多，你這走的也忒慢了些！”
胡圖跟在胡恒秋身后，低著頭，憋著笑，還要沖其他幾名干事擠咕眼——別給大人露餡！
小太監張恩寶看著胡恒秋有些不明所以，胡恒秋立即對他拱了拱手：“勞煩先行回去通稟，本官將親自引領楚大人面圣。”
張恩寶點點頭，上馬走了。
胡恒秋跟祥子要了匹馬，一腳踏上馬鐙，準備與楚清一起進宮。
楚清看著他頭頂的大紅絹花，幽幽說了句：“隨時為皇上查缺補漏，還要照顧屬下情緒，胡大人，辛苦！”
狡猾的胡恒秋腳滑了一下，踏空了馬鐙，鼻子磕在馬鞍上。
“看破不說破！”胡恒秋訕訕：“當著這么多人你讓我出糗，可心安？”
看著胡恒秋兩鬢也有了白發，楚清笑著搖了搖頭，也上了馬。
楚清雖然旗開得勝，重創沃斯王的野心，可皇帝并沒有明確態度表示出來——好歹該派個人迎接楚清吧？
胡恒秋既為皇帝不寒臣子之心著想，又為楚清心平氣和不要生出二心著想，自己帶領密偵司同僚前來迎接，真的是煞費苦心。
他如此行事，做好了，算是替皇帝查缺補漏；做不好，不但楚清不會領情，怕是皇帝還要怪他多事。
孤臣難當啊！
簡單與祥子交代兩句，讓他好好替自己感謝百姓厚愛，便帶著許念平一起去了皇宮。
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