又過一會兒，夜中傳來人語腳步聲，夾雜著有節奏的竹筒梆子響。皇帝貓著腰正待要躲藏，卻被沈哲子給拉住：“自己人。”
皇帝聽到這話后才松一口氣，他不怕別的，就怕母后知道他今日所為，來日肯定是一頓數落。
一行七八人漸行漸近，繼而夜中便傳來沈家小侍女瓜兒略帶顫音的呼喊：“郎君……郎君在那里嗎？”
沈哲子自黑暗中行出，對那一行人招招手，待到了近前才看到幾人抬著步輦，他家鶴兒披著裘衣嘟著嘴坐在輦上，望見沈哲子便忿忿道：“阿兄你要見嫂子，自來就是了，非要人來迎！我正見到木蘭束冠從軍，準備上陣了！”
今次歸都，有了老娘撐腰，沈勁對沈哲子也就不再如以往那樣懼怕，居然還有膽量抱怨。但見沈哲子臉色一板，還是訕笑兩聲，閉上了嘴，只是看到沈哲子身后探出身來的皇帝，便又瞪大眼：“怎么是你這個大腹……”
話講到一半便不敢喊，畢竟年齡大了一些，又受母親訓斥不得那樣無禮，只是滿臉警惕模樣，顯然并不樂見皇帝。
“哈，你好啊，阿鶴。”
待知是來接應的人，皇帝便也放了心，兩手扣住腰帶搖擺著行出來，待到近前順手抽出折扇啪一聲打開，對著立在沈哲子身畔的小侍女笑語道：“瓜兒娘子你好，夜中有擾，多謝了。”
沈家其他仆從不識得皇帝，瓜兒自然認識，見狀后俏臉已是一白，手足無措縮于沈哲子身后，她只知來接郎君，卻不知居然皇帝也來了。
見那小子折扇輕搖一副浮浪笑容，沈哲子也真為他那奇趣審美觀悲哀，幸虧自家娘子娶進門的早，否則也真是堪憂。
沈哲子接過一個風帽罩在頭上，立在步輦旁低下頭便沒了破綻。至于皇帝則上了步輦，瞧著身畔一臉別扭的沈勁笑語道：“阿鶴，往年你厭見我去你家，如今你可到了我的家里。早先讓人給你送去的飴食嘗過沒有？可不可口？”
沈勁聞言后斜視皇帝一眼，不乏驕傲道：“飴食之類，俱是頑童所好。如今我也要與阿兄一般，將成家室，已經不熱于此了。”
“你、你將成家室？”
皇帝聽到這話，小眼珠子一瞪，繼而便捧腹笑起來：“誰家娘子前德不積？你會自己穿衣了嗎？要成家室，那是要禮聘婚請，你道身邊站著一個娘子便是……”
“噤聲！”
沈哲子行在一邊，看到對面又有人影燈籠迎面行來，便出聲低斥。只是不免感慨，人的成長環境對性格塑造真是不淺，皇帝早登大位，身邊滿滿人精，大概只能在低年齡段才能混出一點智商優越感。這話也不對，畢竟瑯琊王還是比皇帝要小一點，但真的還是比較靠譜的。
沿途聽到瓜兒交待，皇太后正與一眾命婦們在園內大殿里看戲呢，諸多留宿于此的各家女眷也都在那里，至今還未散場。這倒省了一些麻煩，沈哲子還擔心若是闖進人家宿處被抓個正著，實在丟不起那個人。
于是一行人便又往內殿趕去，道路漸漸光亮，也不乏行人往來。皇帝便有一些忐忑，低著頭折扇護在耳畔，也不再言語。
只是當內殿依稀在望時，沈勁便頻頻轉頭望向皇帝，又過半晌實在忍不住，低語道：“你不是一直要隨著我們去見嫂子吧？”
皇帝這會兒心情漸有忐忑，倒沒了心情與沈勁斗嘴，聞言后只是點點頭。
“這可不行，千萬不行！”
沈勁聽到這話后，已是陡然從輦上跳起：“我家杜娘子還在嫂子身畔呢！你自小便與我爭食，我可不能讓你見到娘子！”
這話一出口，旁邊沈哲子已是撲哧一聲笑出來，拉著沈勁瞪眼道：“鶴兒你先坐，他不是要見你家娘子，他家自有娘子。”
沈勁兀自不信，雖然被阿兄拉著坐下，但還頻頻冷視皇帝，那眼神充滿了警惕。
“阿鶴，你真的將要成婚？那家娘子美不美態？你見沒見殿內別家娘子，你家娘子與人孰美？較之……”
皇帝本來想問將之他阿姊如何，但一想這問題略具危險性，畢竟沈勁這張嘴可不像姊夫那么牢靠，視線一轉，落向旁邊的瓜兒：“較之你家瓜兒娘子孰美？”
沈勁聞言后便大搖其頭：“阿母教我，觀人善惡，怎能美丑論斷？阿陵娘子她……你是什么眼神？問我這些做什么？還說不是要搶我家娘子？”
眼見沈勁又要抓狂，皇帝連忙搖擺雙手表示真無此意。
而此時，內殿也依稀在望。道旁站立一群人，當中一個正是興男公主，彼此照面后興男公主便匆匆行上，徑直來到沈哲子面前嗔望他一眼，沈哲子則嘴角一撇，表示自己也是無奈。
“阿、阿姊……”
皇帝縮著腦袋，小眼珠子也沒了靈動，可憐巴巴望著公主。而旁邊沈勁則翻身下了輦，拉住公主衣角癟嘴道：“嫂子，你家大腹郎不是好人！他方才問我……”
興男公主側首一望，沈勁便閉上了嘴，威嚴較之沈哲子實在強甚。繼而她又轉望向滿臉訕笑的皇帝，不乏忿忿道：“你姊夫是內外推許的賢能，是要陪你放蕩玩鬧的？自己小心些，若是連累你姊夫……”
“阿姊，我不怕你也怕母后。真的是心癢難耐，姊夫都愿幫我，你又訓我……”
皇帝那大臉盤子上五官都皺在了一起，繼而便也滾下了輦，拽了拽勒得難受的腰帶，折扇一擺不乏希冀道：“阿姊，你觀我今日形貌如何？較之姊夫，是否另具一類風范？”
沈哲子聽到這問題，便背過身去，行出幾步。
“阿琉……”
“嗯？”
“男兒風度雅量，本就不在樣貌。”
興男公主上前拍拍皇帝肩膀，嘆息道：“世間多少男兒，何必強競你姊夫為難自己？其實 己？其實看得久了，我家兄弟也不是不堪入目。”
“你是在夸我嗎，阿姊？”
皇帝年紀也不小，好賴話聽得出，聞言后先是泄氣，手中折扇都收起來，繼而眼望阿姊冷笑一聲：“你這娘子，淺見庸識，擔心見惡夫郎，實在難有公允之聲！”
興男公主聞言后便也冷笑起來，皇帝見狀心里便有些發毛，驀地橫移一步，低聲道：“你可不要迫我，須知是你家夫郎將我引來此處，母后若知，哼哼……”
“不要鬧了。”
眼見興男公主已經攥起了拳頭，沈哲子連忙上前拉住了她，雖然這里只是側門，但保不準就有人經過，一旦看破皇帝行蹤，實在太尷尬。
皇帝自覺已經把柄在握，這會兒倒輕松起來，對沈哲子點頭道：“姊夫你放心，日后我室內娘子絕不敢對你發惡聲。這娘子幼來寵溺過甚，實在是為難你了。”
“打昏了拖走吧，稍后我對母后說這小子實在太劣，要夜闖人家閨閣。”
興男公主擺擺手，轉身便往殿門行去。
皇帝樂極生悲，笑容僵在臉上，待見沈哲子皺眉沉吟狀，眉眼已是耷拉下來，垂首行至沈哲子身后，再也不發一言。
沈勁行過皇帝身畔，哼哼冷笑兩聲，跟在嫂子身后大搖大擺行入殿內。
“安分了？”
沈哲子轉頭看了皇帝一眼，皇帝便默然頷首。而后兩人才夾雜在公主身后一群侍女中間，自側廊行入內殿。
這內殿沈哲子以前也來過，只是格局已經大為不同。排了很久的戲目要做公演，興男公主在這方面是很用心，親自坐鎮指揮人按照她的心意修改，中央一個碩大的舞臺，上面正在上演著興男公主最喜愛的《花木蘭》。舞臺四角懸燈照亮，至于舞臺外則是屏風隔開的坐席，顯得有些幽暗，獨襯中央。
側廊里不乏各家仆婦并苑中內史屏息而立，也不乏人神情專注望著光亮的舞臺。沈哲子和皇帝夾雜在一群人當中行入，倒也沒有吸引太多目光。皇帝本來還在好奇的探頭探腦，待見到母后正端坐在舞臺正前的光亮地帶，便忙不迭又縮起了腦袋。
先前犟嘴只是玩笑，其實興男公主也是給皇帝做了不小的準備。為了接應兩人，甚至沒與皇太后同席，而是選擇了并不顯眼的一個角落。位置雖然偏僻，但視野卻不錯。
行入這個屏風間隔的包間，皇帝才算松了一口氣，繼而便發現這空間內橫著一道步屏似是匆匆擺上，令得空間有些局促。好奇之下他不免探頭去望，繼而便見步屏后沈勁抱臂而立，眉梢微挑怒視著他。
“吝夫！”
皇帝自然知道沈勁在防備他什么，嘿嘿一笑縮回了頭，繼而便湊到公主身邊諂笑道：“阿姊，我該看往哪一處？”
興男公主怒氣未消，瞥他一眼隨手一指于外：“看到哪一個，算是哪一個！”
皇帝自知理虧，乖乖在旁邊坐了片刻，但終究還是按捺不住，漸漸將頭顱往前伸去，視線不斷在場內游弋。這位置位于舞臺側面，看戲的話視野實在不佳，但是借著舞臺光芒，卻是能將舞臺近畔觀眾盡收眼底。
皇帝也不算蠢，明白母后近來操持此事，肯定要將合心意的人家安排在近畔便于觀察。因此他便從皇太后的坐席兩側去搜尋，口中則念念有詞：“那一位，似是荀公家眷，我是見過……那婦人倒是美態，卻比阿姊還要大一些……那個、那……”
絮叨聲戛然而止，旁邊沈哲子和興男公主都略有好奇，轉首望去，只見皇帝那肥臉上僵著似笑非笑的表情，小眼珠子則直勾勾望向舞臺下某一處。沈哲子靠近皇帝，順著他的視線望去，只是還未看清楚，視野陡然一暗。
“非禮勿視！阿姊，你要管管你家夫郎！”
皇帝一邊抬著袖子擋住沈哲子視線，一邊身長了脖子，上齒咬住下唇，視線始終沒有移開，嘴角隱有晶瑩漫出。
興男公主見他這幅模樣，已是捂著臉長嘆一聲，順手將沈哲子拉到了身畔，抬手指去，低語道：“母后身左第四席，那是江夏公家室所在，夫人身后素衫粉鈿小娘子，乳名阿姜。早先母后見時，倒是笑顏不少，還與江夏公夫人笑言要代小娘子擬名。”
沈哲子跟衛崇也是時常往來的酒肉朋友，倒是認識其夫人，但是他家小娘子還沒有見過。聞言后便也不乏好奇，側首望去，只是視線一觸即回，無他，妝太濃，臉太白。不過只是匆匆瞥了一眼，倒也能看出那小女郎五官是很精致，繼承了衛家的美貌傳統。
興男公主側著腦袋望向沈哲子，見他視線很快收回，便偎到其身前昂首笑語道：“夫郎真是非禮勿視，謙謙君子？”
“終是不如我家娘子，清水濯芙蓉，天然去雕飾，嬌艷可愛。”
講到這里，沈哲子又湊進一點，嘴唇貼在公主耳垂低語道：“……聲糯腰柔。”
興男公主聽到這話，俏臉已是肉眼可見的速度陡然一紅，美眸左右一轉，又湊在沈哲子耳邊呵氣道：“那你今晚留下來？”
沈哲子心頭已是一熱，只是轉頭看到那個眼珠子都快射出來的小豬哥，驀地嘆息一聲。興男公主見狀，臉上紅暈也是飛褪，一腳踢在皇帝膝窩，沒好氣道：“看夠沒有？”
皇帝驀地一顫，一手捂住膝窩，一手疾擦嘴角，待見旁邊兩人都望著他，繼而才滿臉羞澀的低下頭，只是沒過多久，視線又有意無意的往先前所望處飄去。
“這小子……”
興男公主一手按在額頭上，另一手連連擺著：“帶走，帶走！”
“阿姊，我明晚還要再來！你能不能、能不能請小娘子粉黛略斂……我、我也是和姊夫一般，還是鐘愛清水濯芙蓉多一些，那位小娘子她是哪……”
“滾！”
興男公主拳頭一揚，皇帝見狀，忙不迭縮身退去。