沈桃來了興致，“怎么說？”
掌柜：“這小子就是個空手套白狼的主。他每次進書坊，都是奔著暢銷的話本子來的。
在我這里抄寫幾頁，再到別家去抄寫幾頁，也就差不多抄完一本書了。
他回家就翻抄，便宜往出賣。
有時候還會在街角的茶攤子給人講書，混免費的從茶不說，還有客人給他打賞。”
沈桃：“他能抄書就說明識些字，怎么不找個正經活計干？”
掌柜嘆口氣：“哎，正經活計哪有他這么折騰來錢快啊。他一大家子等著吃喝，一日沒現錢就得餓一日，有時候我們也就睜只眼閉只眼了。”
掌柜的話匣子打開就關不上了，道：“他家早些年也有點銀錢，后來他爹讓人給騙的血本無歸，大病一場人也就去了。
他娘郁郁寡歡，沒幾年也跟著走了。
他那時候小，家里的房產被惡親戚霸占，把他趕出去了。
后來他就到處撿孩子認作弟妹，撫養他們長大。不了解他的人見他整日走街串巷沒個正行，都當他是個混混。
了解多些才知道，他是個好人哪。”
沈桃對周常的好奇心達到了頂點。
他這樣的人有責任心，還不要臉，而且還能寫會算，最適合給她打工。
黑風居要發展，縣衙也一堆事等著人辦，能收編一個人才對她來說再好不過。
沈桃出了書坊直奔縣衙，讓小吏查了周常的住址。
周常住在槐水巷，與槐花巷只隔兩條街。
沈桃尋到他家時，才發現他家破爛的可以。
院子倒挺大，只是那房頂都長了茅草，也不知道下雨的時候漏不漏。
到了院子跟前，就聽到里面有孩童嘰嘰喳喳的說話聲。
聽起來好像是讀書呢。
沈桃敲了敲門，里面的孩子警覺的趴在門上問，“誰啊？”
沈桃：“我是縣令，能幫我開門嗎？”
院子里傳出一個小正太的聲音，“你騙人，你是個女的，女的怎么能做官？”
緊接著又傳出一個女孩的聲音，“哥哥前兩天回來同咱們說過，咱屏縣的縣令大人是個女子。哥哥夸她是個好官，還讓我們女孩子拿她當榜樣呢。”
小正太的聲音一本正經：“就算哥哥說縣令大人是女的，也不能確定門外的女子就是縣令大人啊。哥哥說了，不能給陌生人開門。
陌生人會把咱們抓走賣掉的。”
小女孩也遲疑了，奶聲奶氣的隔門問：“大姐姐，哥哥說不讓給陌生人開門，你怎么證明你就是縣令大人呢？”
沈桃啞然。
對啊，她怎么證明？
正在她撓頭之際，身后傳來一道男聲：“沈大人？你怎么在這兒？”
沈桃回頭一看，來人正是周常。
他臉上不知怎么抹到了一團墨，胳膊肘下面夾著一沓紙。
“哥哥回來啦！”
院子里的小團子們聽到周常的聲音，趕緊把門打開，十多個小孩鉆出來圍著他笑鬧。
周常摸著最小孩子的頭，笑瞇瞇說：“這個就是哥哥說的縣令沈大人，快給沈大人問好。”
最大的男孩穿了一身黑衣，衣服已經洗的褪色發白，而且針腳特別亂，一看就是大人衣服改小的。
他一本正經撩開衣擺跪在沈桃面前，“見過縣令大人。”
做派嚴謹，聲音恭敬，讓人挑不出一絲毛病，根本不像無家可歸的孩童。
其他孩子見他跪了，也學著他的模樣給沈桃下跪。
沈桃趕緊扶，“我今日沒穿官袍，就是出來閑逛的，不用行此大禮。”
周常眉眼彎彎，“大人讓你們起來，都快起來吧。”
孩子們從地上爬起來，小心的拍著身上的土。
沈桃：“周常，你不邀請我進去坐坐嗎？”
周常在孩子們面前可沒有在外面時的點頭哈腰，他背脊挺直，伸手一讓：“沈大人，請，您光臨寒舍是我的榮幸。”
都說父母是孩子最好的老師，孩子們雖管周常叫哥哥，可心里早把他當成父親。
他們有樣學樣的伸出手，“大人請。”
沈桃抬腳跨入門內。
院子里擺著整齊的一排板凳，板凳前的地上還有字痕。
看來周常教了他們寫字，買不起大量紙筆，就讓他們在地上練習來著。
屋里沒什么家具，全都是床。
床上被褥老舊，可全都洗的干干凈凈，疊的整整齊齊。
家里最大的女孩趕緊去燒水，待燒好倒到碗里端至沈桃面前。
她聲音很低，有點小心翼翼，“大姐……沈大人，家里沒有茶，您喝水吧。碗我剛才洗過三遍，很干凈的。”
沈桃笑著接過來，還用手摸了摸她的頭。
女孩受寵若驚。
她退到后面抱起最小的一個孩子，把頭埋在孩子肩膀上，一雙大眼睛偷偷的打量沈桃。
周常：“大人見笑，孩子們沒見過世面，有點膽小。”
“他們都是你養大的？”沈桃目光在屋里二十多個孩子身上劃過。
大的有十二三，小的也就剛會走路。
周常：“嗯，有的養了五六年，有的是今年才來的。”
沈桃平淡的問：“養他們很難吧。”
周常慫了慫肩，“還好，都是苦命出身，稍稍長大一點就知道幫我照看弟弟妹妹。
也就起初沒找到活計時有點難，這些年已經好多了。”
沈桃高看周常一眼。
若是換成旁人早都大吐苦水，他卻能講的如此淡然，可見人品高潔。
沈桃又坐了一會兒，起身道：“周常，過兩日有空你就來趟衙門，我有些事想讓你去做。”
周常先是一滯，隨后扯唇笑起來，“哎。我聽大人的話。”
待沈桃走遠，最大的男孩問周常，“哥哥，那個縣令姐姐是什么意思？她不會要把你抓進大牢吧。”
周常摸了摸他的頭，笑容更加燦爛，“當然不是，哥哥啊，找到正經出路了。以后能讓你們過上更好的日子了！”
“真的嗎？”孩子們吃驚。
周常重重點頭，“真的，絕對不騙你們！以后讓你們都去書院讀書，還讓你們天天吃上肉！”
“吃肉！太好了，能天天吃肉！”四五歲的娃娃眼睛亮晶晶，口水都快流出來了。
最大的男孩在他頭上彈了一下，“小饞貓，你應該說能上書院太好了，吃個肉就讓你這么高興？”
小娃娃癟嘴，“人家就是高興嘛！”
沈桃在心中已經給周常安排好了活計。
職業學院馬上就要開辦，還缺個管事。
有手藝的人脾氣都大，難請。
讓周常這個厚臉皮去斡旋，不愁他們不答應。
就算為了這一屋子的孩子，周常也會想盡辦法把人請來授課的。
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