至德六年，除夕。
揚州城內從傍晚開始，鞭炮聲就響個不停。
位于城中的兩淮巡鹽御使府衙內宅卻顯得很冷清，由于妻子和女兒都不在身邊，林如海也沒有大肆操辦的雅興，除夕夜的各項禮儀全部從簡。
祭祀完祖先后，林如海坐在豐盛的酒席前，卻沒有一點食欲。
他朝侍立在旁的老管家林福吩咐道：“林福，坐下陪我喝兩杯。”
林福忙道：“老仆不敢。”
林如海：“我一個人喝酒有什么意思，你坐下陪我小酌幾杯，我還能多吃一點。”
“好吧，老仆就斗膽陪著老爺喝兩杯。”
林福說完，取來一只酒盅在林如海的下首落坐。
他替自己斟了半杯酒后，舉杯向林如海敬道：“我祝老爺身體健康，仕途順利。”
林如海微笑著舉杯示意道：“我也祝你身體健康。”
“多謝老爺！”
林福舉杯輕抿了一口，便放下酒杯道：“也不知太太和玉姑娘是不是也在飲宴。”
林如海聽老管家提到妻子和女兒，立刻滿臉憧憬地道：“夫人對禮儀特別講究，她們只怕還有得忙呢。”
“老爺還是應該想辦法調去京城任職，這樣就能多點時間陪伴太太和玉姑娘。”
林如海正色地道：“食君之祿，為君分憂，兩淮鹽課若不能理順，我有何臉面去見天子。”
“老爺已經做得很好了，倘若換個人來做兩淮巡鹽御使，只怕早就被鹽商們拉下水了。”
“今兒是除夕，咱們不談公事，只管喝酒。”
林福勸道：“老爺病體初愈，酒還是少喝，多吃點菜為好。”
“沒事，我自己的身體自己知曉，小酌幾杯應當無礙。”
林福正要再勸，忽聽外面有仆役大聲喊道：“侄少爺回來了。”
林如海聞言就是一愣，他瞅向林福問道：“林福，外面好像在說云哥兒回來了，我沒聽錯吧？”
林福側耳聆聽，隨即喜道：“老仆也聽到了，確實是說侄少爺回來了。”
林如海忙站起身道：“走，隨我出去瞧瞧。”
兩人剛走到門外，就見林云一臉倦容地走過來。
林如海驚喜地道：“云哥兒，你怎么回來了？”
林云緊走幾步，上前朝林如海施禮道：“小侄拜見叔父。”
林如海急忙扶住林云道：“不必多禮，你怎么突然跑回來了？你叔母和玉兒沒事吧？”
林云：“叔母和玉兒妹妹都沒事，小侄是聽說叔父病了，才急著趕回來瞧瞧。”
林如海轉向老管家問道：“想必是你派人去向夫人報信的吧？”
林福忙道：“老爺恕罪。”
林云忙替老管家解圍道：“叔父不要責怪福伯，是小侄叮囑他有事要急時派人向叔母稟報。”
“回來也好，我正想問問你在京城這些日子的情況。”
林如海說完，便讓林云陪他坐下來一起用餐。
林云正好也餓了，便陪著林如海一起用餐。
…
席間，林云將他在京城遇到的大事小情如實作了匯報，林如海聽完也是驚嘆不已，能得陸行之和軒王爺兩位大佬的青睞，這運氣也是再好不過了。
最后，林云向林如海提醒道：“叔父，我在回來的路上，遇到神武將軍馮康，向其請教朝庭輯查私鹽販子為何屢屢受挫，馮將軍說，叔父在輯查私鹽販子的方法錯了。”
林如海驚訝地道：“他可曾說明為叔錯在何處？”
“馮將軍對我說，叔父應該采取內緊外松的方法，從底層入手，找到私鹽販子幕后的主使者，將其繩之以法，這樣才能一勞永逸地解決兩淮的鹽課難題。”
林如海皺眉道：“我也想過這么做，可這兩淮的鹽商和官府早就串連在一起，針扎不進，水泄不通，想獲得內幕消息，何其難也。”
林云笑道：“既然鹽商那邊走不通，叔父就沒有想過從鹽幫入手？”
“從鹽幫入手？”
“不錯，兩淮的鹽稅大量流失，勢必有鹽商在幕后操縱，既然他們要偷運私鹽，就離不開鹽幫相助，叔父只要從鹽幫這里找到突破口，就能抓住幕后之人的破綻。”
林如海抬手一拍案幾道：“對呀，這么簡單的道理，我怎么就沒想到呢。”
頓了頓，林如海又道：“我這就去找幕僚商議一下，看如何調派人手，潛入鹽幫去打探消息。
“叔父是鹽商關注的重點，您的一舉一動都瞞不過那些人的耳目，就連幕僚也未必能信任，這事還是交由侄兒來辦吧。”
林如海遲疑地道：“你有合適的人手嗎？”
林云：“侄兒在回來前，已經提前做了布置，想必那人此刻已潛入到鹽幫內部。”
林如海捻須贊道：“你去了一趟京城，果然進益良多。”
“都是叔父教的好。”
林云習慣性地拍起馬屁，卻惹得林如海大為不滿，又將他教訓了一通。
他嘴里虛心接受，心里卻不以為然，他在京城就是靠這個才混得風生水起，要是他變成個傻書呆，誰會搭理他呀。
接下來，林如海又同林云談到他和秦可卿的婚事。
在這件事上，他覺得很對不住林云，畢竟這是賈家的難題，將林云牽扯進來，確實不夠厚道。
林云到是不介意這事，能娶到秦可卿那樣的美人，是他上輩子連做夢都夢不到的好事，為此放棄一個虛無縹緲的官職，他覺得自己分明是賺大了。
林如海還告訴林云，他老子已經同意了這樁婚事，讓他盡快帶著秦可卿回蘇州老家去成親。
林云頓覺頭疼起來，他覺得現在成親還是早了點。
成親后每天要面對秦可卿這個千嬌百媚的大美人，他估計連一天都堅守不住。
…
晚餐過后，林如海讓老管家將林云安排在黛玉以前住的小院子里面休息。
自從賈敏康復之后，黛玉就搬走了，這里也就空置下來，如今正適合給他居住。
由于長途跋涉太辛苦，林云洗個熱水澡后，就早早睡下了。
睡夢里，他夢到和秦可卿在京城林府拜堂成親，入洞房，做起少兒不宜的羞羞事來。
關鍵時候，一陣鞭炮聲將他從美夢里吵醒過來。
清醒之后，林云驚訝地發現自己竟然跑馬了。
至德六年的第一天，十四歲的他終于長大了。
…
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