三月三，龍抬頭。
經過半個月的紛紛擾擾，終于迎來了花魁大賽決賽的日子。
這天清晨，林云早早地起了床，站在窗戶前觀看莫愁湖面畫坊相連的熱鬧場景。
過了今天，他就要去金陵國子監讀書，以后再想過這樣清閑的日子，只怕是難了。
林云正在想著心思，就聽見身后響起香菱的聲音，“三爺，你看看我這樣打扮行嗎？”
他轉身回頭看去，就見香菱一身男裝打扮，戴個士子巾，俏生生地站在他身后。
林云樂道：“你就是穿上乞丐的衣服，也不像個男的。”
香菱忙問：“為什么呀？”
“因為你長得太美了。”
香菱聽到這句話，臉頰迅速染上了兩朵紅云，跟著林云這么久，她依舊不習慣三爺這種豪放的贊美方式。
林云伸手將香菱攬進懷里，指著窗外的風景道：“再看看吧，等過了今天，就看不到這樣的場景了。”
香菱：“三爺，咱們以后住在哪里呀？”
“住在城里的榮國府，那邊的房子很大，你要是亂跑的話，我說不定都找不到你。”
香菱趕緊抱住林云的身體，緊張兮兮地道：“奴婢不會亂跑的。”
林云抬手在香菱的小瓊鼻上輕點了一下，責備道：“又忘記了。”
香菱甜甜地笑道：“三爺放心，我絕不會亂跑的。”
就在這時，倉外響起幾下敲門聲。
香菱忙道：“來人了，我去里面等著你一起出發。”
“好的。”
…
等香菱進去之后，林云朝倉外喊道：“進來。”
門一開，進來的人是小默，他沖林云道：“三爺，他們都準備好了，問你何時能出發？”
“急什么，還早著呢。”
頓了頓，林云又道：“這幾天咱們總共投注了多少資金？”
“總共是兩萬兩，為了不引人注意，我都是找人代替投注的。”
林云點點頭，隨即又道：“憶梅姑娘的盤口上升了沒有？”
“沒有，她一直在十名開外，一比六的賠率。”
林云：“行，你將他們幾個都請過來，我有話說。”
“好的。”
…
另一艘游船上，甄應嘉用罷早膳，在在幾名長隨的簇擁下離開游船，坐著馬車前往花魁比賽場地。
馬車內，一名管事模樣的男子向其匯報道：“老爺，花魁頭名的押注好像有點異動。”
甄應嘉忙問：“究竟是怎么回事？”
管事：“排名十名開外的憶梅姑娘有資金在押注她。”
“哦，押注她的資金有多少？”
“大概有四五萬兩。”
甄應嘉：“總共才四五萬兩，我還以為是大額押注。”
“老爺，您不覺得奇怪嗎？憶梅姑娘都掉到十名開外了，怎么還會有這么多人看好她？”
甄應嘉想了想，道：“她原先奪冠呼聲就是很高，有人想在她身上博個冷門，也不你奇怪。”
管事聞言就沉默了，每屆花魁博彩的資金都有數十上百萬兩銀子，有人想押注冷門也是正常的事，只不過憶梅姑娘這事有點特殊罷了。
甄應嘉現在的心思完全不在花魁大賽的博彩上，他所關心是今年的鹽引他能拿到多少？只是于敏時這個人滑不溜秋的，至今都沒給他一個完美的答復。
…
馬車駛至比賽場外停下，甄應嘉走出馬車，看到場地四周彩旗招展，鑼鼓震天。有許多觀眾已經提前到了，正在排隊等候入場。
甄應嘉作為比賽的評委之一，有專供他入場的通道。
管事在一旁小聲道：“老爺，今天維持維護秩序的官軍好像多了不少。”
甄應嘉心道：“這不是廢話嗎，今兒是花魁大賽的決賽日，自然要多派人來維護秩序。”
在入口處，曹紹謙，李守中，蕭伯冀等人站成一排，好似在等什么人似的。
甄應嘉趕緊上前，沖幾人拱手打著招呼。
眾人寒喧過后，甄應嘉向曹紹謙問道：“曹祭酒，你們這是等賈知府和于大人嗎？”
曹紹謙：“大家在等著看十六位名妓排隊入場的盛景。”
甄應嘉一聽就愣住了，讓官員等妓女，天下還有比這更荒唐的事嗎。
他正想著心思，就見賈雨村陪著蕭敬安和于敏時從里面走出來。
眾人又是一陣寒喧后，曹紹謙沖蕭敬安問道：“蕭大人，是不是可以開始了。”
蕭敬安瞅向賈雨村，見對方沖其點頭示意。便對身旁的差役吩咐道：“趕緊去通知各家的名妓，讓她們坐著人力車統一入場。”
“是。”
…
過不多時，就見一排扎著彩綢緞的人力車向這邊快速而來。
立刻有觀眾大聲驚呼，“快看，快看。那些是什么車子？”
甄應嘉也是看得目瞪口呆，他扭頭朝曹紹謙問道：“曹祭酒，這是怎么回事？”
曹紹謙：“這是人力車，用來取代轎子的。”
賈雨村捻須笑道：“諸位大人，這是陛下讓本官試制的人力車，今兒趁著花魁決賽的機會，來推廣宣傳這種人力車。”
眾人一聽是天子關注的，立刻收起輕視之心，仔細地觀看起來。
坐在首輛人力車上的是柳若絮，為了報達林云的搭救之恩，她主動要求坐在第一輛人力車上。
為了不讓她們太尷尬，林云為每人配了一頂帷帽，再罩上輕紗，半遮半掩之間，更顯神秘色彩。
…
此刻，林云站在人少的地方，也在觀看人力車出現的一幕，看到觀眾驚奇的表情，他并沒有多少成功的喜悅。
人力車其實和轎子一樣，都不是他喜歡的交通工具。要不是技術達不到要求，他更希望能制作出腳踏車，那個東西才是他心儀的交通工具。
等人力車載著十六位名妓入場之后，觀眾也開始入場。
這時，馮紫英帶著兩名護衛跑過來，沖林云道：“林大哥，我們三個押到憶梅姑娘一萬五千兩銀子，這事靠不靠譜呀？”
林云笑道：“管他靠不靠譜，就當是花錢買個熱鬧。”
鐘翊帶著杜殺從人群中擠出來，他拿著押注的兌碼沖林云笑道：“我們也押到了，一萬零五百兩。”
林云笑道：“怎么還多出五百兩？”
鐘翊：“那五百兩是我自己存的銀票。”
小默一拍大腿，道：“我怎么就沒想到自己也押點，三爺，你快把我存的銀票給我拿去押注。”
林云正要掏銀票，就見薛蟠黑著臉走過來。
他忙問：“薛兄弟，你押到沒有？”
薛蟠郁悶地道：“我剛說要押注憶梅姑娘一萬兩銀子，他們就說時間到了，不接受我的押注，真倒霉！”
林云皺眉道：“他們肯定是察覺了？”
鐘翊：“要不要我去盯著，防止他們去通風報信？”
林云：“隨他們去吧，等他們搞清楚狀況，比賽也該結束了。”
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