薛府內宅，薛姨媽正在自己的臥室里接待來訪的弟妹夏氏。自從丈夫去世之后，薛家在外地的生意都靠著薛蟠的二叔薛茂照顧，兩家往來較為密切。
薛茂常年在外行商，多年前又納了一外國女子為妾，為其生下一對兒女，如今定居在粵海。
丈夫在外面過起小日子，可就苦了夏氏這位當家主母，只能隔三岔五地找嫂子訴說心里的苦悶。
…
臥室內，夏氏向薛姨媽抱怨道：“老爺上次來信，說年后就舉家回金陵，可至今也沒有消息，也不知是不是被洋婆子阻止了。”
薛姨媽勸道：“二弟既然說了，想必是不會差的，至今未歸，也許是在路上耽擱了。”
夏氏又擔心地道：“我聽說南邊好像要打仗，老爺不會受影響吧？”
薛姨媽笑道：“要打也是在暹羅國打，離粵海那邊遠著呢。”
“這些軍國大事，我也不懂，只盼著老爺不受影響才好。”
“必定無礙的，你就放心吧。”
夏氏被薛姨媽一勸，感覺好多了。
就在這時，寶釵領著鶯兒挑簾走進來，朝夏氏行禮道：“侄女給叔母請安。”
夏氏忙站起身，拉著寶釵坐下道：“這丫頭真是越長越好看了，將來也不知會便宜哪家小子。”
寶釵羞澀地道：“叔母~”
夏氏忙道：“不說了。對了，你哥哥呢？怎么沒見到他？”
薛姨媽：“別提那個孽障，整天野在外面，不玩膩了，絕不回家。”
夏氏笑道：“男孩子嘛，總會淘氣一點，蟠兒還是個有孝心的。”
寶釵在一旁解釋道：“哥哥去看花魁大賽去了。”
夏氏：“我記得上次蟠兒和我說過，你們家的松竹館也有妓子參加了這屆花魁大賽吧？”
薛姨媽：“確實有的，就不知能不能拿個好名次。”
“我上次聽蟠兒說，他好像很有信心的樣子。”
薛姨媽苦笑道：“弟妹還不知曉你那個侄子是個什么德性，但凡他有一分的機會，就能吹出十分來。”
夏氏嘆口氣道：“家里沒個頂梁柱，做買賣確實不容易。再過幾年，等蟠兒長大了，嫂子你就熬出頭了。”
“還不知要熬多久呢。”
兩人正說話間，就見一名丫鬟跑進來，沖薛姨媽稟報道：“太太，咱家大爺回來了。”
薛姨媽喜道：“快叫他進來。”
…
丫鬟出去不久，就聽見薛蟠扯著大嗓門在外頭喊道：“母親，大喜，大喜呀！”
旋即，就見薛蟠一臉喜氣地跑進來。
進屋之后，他一眼看到夏氏，連忙上前施禮道：“侄兒給叔母請安。”
夏氏抬手虛扶道：“蟠兒，你剛才說大喜，是何喜事呀？”
薛蟠興奮地道：“咱家松竹館的憶梅姑娘拿到花魁了。”
“什么？”
薛姨媽騰地站起身，一臉不可思議地瞅著兒子。
此前聽說憶梅吊車尾進了決賽，她對拿花魁早就死了心，只想拿個好名氣就行。現在卻說憶梅拿到了花魁，這讓她在驚喜之余，都懷疑自己是不是聽錯了。
寶釵：“哥哥，先前不是說憶梅姑娘沒希望拿花魁，現在為何又反轉了呢？”
薛蟠一臉興奮地道：“先前是林大哥使的迷魂計，故意麻痹對手的。今天決賽剛開始，憶梅姑娘一曲浣溪沙·欲問江梅瘦幾分讓全場觀眾一起為她喝彩，臺上的評委更是打出六個滿分，打賞的銀子你們猜猜有多少？”
薛姨媽：“快說，你就別賣官子了。”
薛蟠：“有六萬多兩，超過第二名的依云姑娘三倍有余。”
薛姨媽聞言倒吸一口冷氣，六萬兩啊，就是她們薛家產業龐大，一下子也湊不齊六萬兩現銀。
夏氏忙問：“蟠兒，是誰這么大方，一下拿出這么多銀子？”
薛蟠：“主要是林大哥和一位姓董的鹽商打賞的，林大哥一個人就打賞了三萬兩，姓董的鹽商也打賞了憶梅姑娘兩萬兩銀子。”
夏氏沖薛姨媽問道：“嫂子，這事是不是你安排的？”
薛姨媽搖頭道：“不是，我對憶梅姑娘拿花魁早就死心了，又怎會花那么多錢捧她。”
薛蟠又道：“林大哥說了，女人天生小氣，就不適合掌管生意。”
薛姨媽怒道：“放肆！你怎么跟母親說話呢。”
薛蟠委屈地道：“這話是林大哥說的，又不是我說的。”
薛姨媽心道：“那小子分明是在嘲諷我太吝嗇。不肯拿銀子出來捧憶梅呢。”
“消息我已經通知你們了，我還得回去，林大哥他們還要慶祝憶梅姑娘拿到花魁呢。”
薛蟠說完，又急匆匆地跑了。
…
等薛蟠走后，夏氏沖薛姨媽問道：“嫂子，蟠兒剛才說的林大哥是何人？他怎會花這么多銀子捧紅憶梅姑娘？”
薛姨媽尷尬地道：“那個孩子叫云哥兒，是原先兩淮巡鹽御使林如海的侄子，同京城榮國府賈家的璉哥兒關系很要好。璉哥兒來金陵這邊辦事，看上了憶梅姑娘，后來被我拆散了，他在臨走前，拜托云哥兒幫助憶梅姑娘拿到花魁。”
夏氏：“為了一個承諾，能一擲萬金，這個云哥兒真是夠義氣。”
薛姨媽在心里暗自思索，“那個云哥兒怎么能一下拿出幾萬兩銀子打賞憶梅姑娘？莫非他那個香水買賣真是個搖錢樹？”
夏氏見薛姨媽有點心不在焉，便知趣地告辭了。
等她走后，寶釵沖薛姨媽問道：“母親，咱們家受了林家哥哥這么大的恩惠，該如何還呀？”
薛姨媽這時也犯了難，云哥兒幫憶梅姑娘拿到花魁，這好處可不是一星半點。如果要還他的人情，最起碼也要將他掏地銀子還回去，可一下讓她拿出三萬兩銀子，她還真舍不得。”
她猶豫了一下，還是沖女兒道：“這事讓母親想想，看如何解決為好。”
寶釵張張嘴，想勸說幾句，卻又將話給咽了回去。畢竟幾萬兩銀子不是小數，她年紀雖幼，卻也明白自己的母親肯定舍不得。
她在心里暗嘆一聲，“還是林家哥哥說的對，女人天生就不適合掌管生意。”
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