鴻臚寺的禮賓廳內，氣氛顯得特別的壓抑，兩國第一次談判剛開始就陷入了僵局。
喬治·馬戛爾聽到周慕齋要求他在朝見天子的時候，當著滿朝文武的面行叩拜大禮，立刻就怒了。
他從坐位上站起身，瞪著坐在對面的周慕齋，一字一頓地道：“首輔先生，我們這個使團來到你們大楚，是想促進兩國的友誼，可不是來向你們皇帝朝貢的。”
周慕齋聽完林云的翻譯，呵呵笑道：“喬治·馬戛爾尼伯爵，請問客人來訪，尊守主人的禮儀，這有何錯？”
大不列顛使團的副使喬治.斯湯頓在一旁插話道：“首輔先生，你們制定的朝拜禮儀是不文明的，甚至是對人格的污辱。我們大不列顛使團成員一致反對尊守這條禮儀。”
寧渝冷冷地回懟道：“兩位喬治先生，想必你們來此之前，就聽說過我們大楚有這項禮儀吧？”
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喬治·馬戛爾點頭道：“是有所了解。不過，我們遠來是客，你們作為主人，應該尊重客人的選擇。”
周慕齋：“客隨主便，喬治先生應該聽說過吧。”
林云聞言瞅了一眼大不列顛找來的翻譯，心里為他默哀了三秒鐘，翻譯這句可是夠他為難的。
果然，坐在對面那個翻譯結結巴巴地說了幾句，也沒說出個所以然來。
最后，喬治·馬戛爾沖林云道：“林先生，你來翻譯這句話。”
林云瞅了周慕齋一眼，見他點同意后，這才開口翻譯。
喬治·馬戛爾聽后搖頭道：“我們大不列顛和你們大楚國是平等的，這種禮儀，我決不能接受。”
“既然如此，那就沒什么好談的了。”
寧渝說完，又沖周慕齋道：“閣老，我覺得談判沒必要再進行下去了。”
禮部左侍郎蕭稼軒在一旁勸道：“還請王爺三思。”
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周慕齋正考慮時，就聽見喬治·馬戛爾開口道：“首輔先生，我建議咱們先休會，改日再談如何？”
周慕齋聽完林云的翻譯，點頭應道：“也好，咱們都冷靜冷靜，下次再商談。”
喬治·馬戛爾又道：“首輔先生，我們還有個小小的請求。”
“請說。”
“我們使團的隨行人員里面有十幾位天文學家，數學家，文學家，科學家，藝術家。他們都想和大楚的同行互相交流，請問是否可行？”
周慕齋：“這事我們要回去商議一下，請你們靜候消息。”
“好吧。”
…
首次會談進行了半個多時辰，結果雙方除了在禮儀方面的爭吵，其他的都沒提及。
從禮賓廳里出來，林云將周慕齋和寧渝送走之后，就見彭漾走過來，又沖林云笑道：“若愚，上我的馬車里坐坐，我送你一程。”
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“好的。”
林云回頭同鐘翊和小默打個招呼，然后登上彭漾的馬車。
馬車駛離鴻臚寺后，彭漾沖林云問道：“對于今天的談判，你是怎么想的？”
林云苦笑道：“弟子人微言輕，就是有想法也沒用。”
彭漾：“這里沒有外人，說說無仿。”
林云：“弟子想不明白，蕭閣老、忠順王爺為何在禮儀上面寸步不讓？這么談下去，何時才能進入正題？”
彭漾玩味地笑道：“你覺得禮儀之爭無關要緊嗎？”
“不錯，弟子覺得談判應該盡快切入正題，咱們可以同大不列顛使團商議，將歐洲的先進技術盡快引進來，為我大楚所用。”
彭漾：“你這話可就說錯了。禮儀之爭關系到兩國在合作上誰主誰次。若是一開始就讓大不列顛覺得談判很容易，他們必定會在后期提高談判的價碼，皆時，談判就會更加的艱難。”
林云恍然道：“多謝先生指點，我險些誤解了幾位大人。”
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彭漾點點頭，隨即又問：“新科進士的觀政期將近，你想不想來吏部任職？”
林云驚訝地道：“讓我去吏部任職？”
彭漾：“我瞧你不怎么喜歡在翰林院呆著，不如來吏部幫我打個下手，我也能輕松一點。”
林云：“多謝先生厚愛，弟子愿聽從差遣。”
彭漾點頭道：“行，有你這句話，我就放心了。”
頓了頓，彭漾又道：“我聽說石大人可能要轉任禮部尚書，也不知吏部尚書會落在誰頭上。”
林云：“弟子覺得，先生應該是吏部尚書最合適的人選。”
彭漾苦笑道：“適合這個職位的人很多，恐怕論不到我頭上。”
林云識趣地問：“不知弟子能幫先生做點什么？”
彭漾遲疑地道：“我聽聽你和老內相關系不錯，不知你~”
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“先生放心，我回頭就去找老內相聊聊，幫您美言幾句。”
彭漾呵呵笑道：“那就麻煩你了。”
“先生切莫如此，弟子只是略盡心意而已。”
頓了頓，林云又道：“我在金陵國子監有個同舍好友，叫杜紹軒，他是今年的新科同進士，若有機會，還請先生關照。”
“杜紹軒，行，我記住了。”
“多謝先生。”
…
在林園附近，林云下了馬車，目送彭漾離開之后，他在心里暗道：“天上果然不會掉陷餅，這個彭漾還真有心機，那么早就對自己留心了。”
接著，他又想起蕭敬安，這位幫了他那么大個忙，究竟是圖他什么呢？
…
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林云回到府里，聽說林如海回來了。他趕緊來到西院這邊相見。
等丫鬟進去通報后，林云邁步走進屋內，看到黛玉正同林如海夫婦坐在一起聊天。
林云上前行禮問安。
寒喧過后，他沖林如海問道：“叔父今兒回來，可是想問大不列顛使團來訪的事？”
林如海點頭道：“我在書院聽說，大不列顛使團來了一百多人的精英人才，陸兄想請他們去逸塵書院內同士子們交流一下，你覺得這事可行嗎？”
“侄兒也是這么想的，今兒上午，我還曾向陛下建議，要在逸塵書院增設兩門學科，物理和化學。”
“哦，這兩門學科很重要嗎？”
“非常重要。”
“走，咱倆到書房說去。”
“好的。”
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…
黛玉見林云一回來，就將父親給拐跑了。
她生氣地道：“兄長真是太過份了。我好不容易才見到父親，就被他打攪了。”
賈敏：“你父親和兄長有正事要談，你應該體諒他們才是。”
黛玉：“母親，兄長怎么比父親在翰林院任職的時候還忙呀？”
賈敏微笑道：“你兄長這叫能者多勞。別人想忙還沒機會呢。”
黛玉悶悶不樂地道：“兄長天天這么忙，都沒人陪我玩了。”
賈敏想起來道：“你今兒去那邊府里，怎么回來得那么早？”
“別提了，今兒三妹妹的生日被環哥兒攪散了。”
“哦！你詳細地說說，究竟是怎么回事。”
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“是這樣的，上午~”
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