上午巳時，東城觀音院。
后院一間素雅的房舍內，兩位妙齡少女正臨窗而坐，隔著小案幾對奕圍棋。
身披白色貂皮斗蓬的少女是慈云大師的記名弟子妙玉，坐在對面的紅衣少女則是穆敏縣主。
妙玉手拈著一枚白子，蹙眉苦思了良久，方才將棋子輕輕落在棋盤上，然后輕嘆一聲，“唉！穆姐姐的棋風真是凌厲，小妹這盤棋只怕又要輸了。”
穆敏隨手應了一子，隨即端起案幾旁的小茶盅，道：“不過是用來消遣的小游戲，妹妹又何必當真。”
妙玉從棋罐里夾起一枚棋子，一邊思考，一邊回道：“姐姐只當是消遣，卻能勝過小妹許多，可見我棋藝比姐姐差遠了。”
穆敏抿了一口茶后，打趣地道：“你就是好勝心太強，將勝負看得過重。依我之見，你還是趁早還俗吧。”
“姐姐別勸了，離開這佛門清靜之地，哪還有我的容身之處。”
“妹妹若想離開，我可以送你去南方定居。”
“你是說臺島嗎？那里可不是什么清靜之地。”
穆敏疑惑地道：“妹妹此話何意？”
“姐姐又何必明知故問，朝庭新組建的北海水師，總不會是養著取樂的吧？”
穆敏聞言頓時沉默了，北海水師實力之強，讓她那位平時眼高于頂的叔母都感覺心驚，想必她此刻正在同叔父商量對策呢。
妙玉在棋盤上落下一子，然后沖穆敏問道：“新近領兵擊敗大不列顛水師的林云將軍，姐姐可曾聽說過他的事跡？”
穆敏點頭道：“此人我曾見過一面，確實是個極利害的人。”
妙玉：“如果朝庭要武力收回臺島，此人必定是水師先鋒。”
“哦！妹妹也認識他？”
“有過兩面之緣。”
頓了頓，妙玉又道：“聽說他的圍棋水平極高，小妹真想瞧瞧他和姐姐對奕，誰強誰弱？”
“想必我是比不了的。不過，如果有機會，我到是很想和他切磋一下。”
“姐姐如果想和他比試，小妹到是可以幫忙。”
“哦，莫非妹妹能請動他？”
妙玉搖頭道：“我是不行，可有個人必定能請動他。”
“是誰？”
“王作梅先生，此人是林將軍的助手，又和我師傅關系莫逆，若是他肯幫忙，此事必成。”
“此人現在何處？”
“他在天津大沽造船廠任主事，昨兒剛回來休沐，就住在我們觀音院旁邊。
穆敏聞言心里一動，東平郡王妃臨走之前，讓她留心打聽蒸汽戰船的秘密，可她一個弱女子，哪有那個能力。現在有了王作梅這個線索，或許可以從他身上突破。
想到這里，她將手里的棋子放回棋罐里，沖妙玉笑道：“還是算了吧，咱們是女孩子，無故約一個男子私下見面，豈不惹人笑話。”
妙玉心道：“那人比我的年紀還小呢，算什么男子。”
不過，這話她也不好說出口。
穆敏站起身道：“時辰不早了，我也該回去了。”
妙玉挽留道：“姐姐在這邊用過午膳再走吧。”
“我有點雜事要處理，改天再來討擾。”
“好吧，小妹送送姐姐。”
…
觀音院外，妙玉看著穆敏乘坐的馬車緩緩地駛遠，嘴角露出一絲若有若無的笑意。
就在這時，師姐妙心走出來，沖她喊道：“師妹，師傅讓你過去回話。”
“是。”
妙玉轉過身來，臉上又恢復一副冷若冰霜的模樣。
…
馬車駛離觀音院后，穆敏沖坐在對面的周嬤嬤吩咐道：“嬤嬤，你回頭安排人去打聽一個人的情況，越詳細越好。”
周嬤嬤：“是誰？”
“王作梅，他在北海水師擔任主事，如今就住在觀音院旁邊。”
周嬤嬤點頭道：“奴婢記下了。”
頓了頓，周嬤嬤又道：“聽說忠順王爺家的庶子寧玥專門負責研制蒸汽機，縣主何不從他身上入手？”
穆敏搖頭道：“此人目標太大，咱們如果接近他，必定會引起別人的注意，稍不留神，就會爆露咱們的意圖。”
周嬤嬤：“要奴婢說，直接綁了那個寧玥帶回臺島去最好。”
穆敏聞言斥責道：“你胡說什么呢？綁架一個王爺的兒子，就算是庶子，也會激怒天子。由此引發的戰爭，咱們能負得起責任嗎？”
周嬤嬤聞言沉默了，她雖然是個急性子，可不代表沒頭腦，以臺島一隅之地，想要對抗朝庭，就必須水師占有優勢才行，否則，就只能束手就擒。
就在這時，馬車突然停了下來，穆抬手掀開馬車的窗簾，沖外面的護衛問道：“發生了何事？”
一名護衛稟報道：“回稟縣主，前面有許多車輛在入城。”
穆敏也發現了前面有一條長長的車輛隊伍，正在緩慢地向內城門移動著。
她自言自語地道：“怎么會有這么多車輛入城？”
一名護衛快步跑上前去詢問，過了片刻，他又跑回來沖穆敏稟報道：“縣主，前面車上運的都是北海水師從洋人那里繳獲的戰利品，要運進城里售賣。”
穆敏恍然道：“原來如此。”
…
此刻，林云同薛蟠坐在錦香院的雅室內，正在同陳媽媽談判。
陳媽媽：“林將軍，按說這次拍賣會是為了組建北海水師籌銀子，我們錦香院理該大力支持才對，可小婦人只是一個管事，實在無權做出決定。”
林云不滿地道：“既然陳媽媽做不了主，那就請你背后能做主的人出來和我談好了。”
陳媽媽：“錦香院有好幾個股東，一時難以找齊他們。”
“哦，陳媽媽的意思，是說這事沒有商量的余地？”
陳媽媽陪笑道：“還請將軍原諒。”
林云站起身道：“既然如此，那我們就不打擾了，告辭。”
陳媽媽將林云幾人送出門外，陪笑道：“對不起啊！林將軍。”
林云也不搭理她，徑直出門而去。
薛蟠快步追上他問道：“林大哥，現在怎么辦？”
林云：“去阿貴酒樓，咱們將拍賣會放在阿貴酒樓里舉辦。”
薛蟠喜道：“對呀，酒樓是自家的買賣，在那邊舉辦，也能多積贊點人氣。”
…
林云幾人來到阿貴酒樓，守在門口的伙計想必是認識他，見他們過來，立刻大聲喊道：“掌柜的，三爺來了。”
話音剛落，就見阿貴媳婦多姑娘從樓里迎出來，朝林云屈身施禮道：“小婦人拜見三爺。”
林云抬手虛扶道：“大嫂不必多禮，阿貴在嗎？”
“在的，在的。三爺請樓上稍坐，小婦人這就讓人去叫阿貴過來見您。”
“多謝！”
多姑娘叫來一名伙計，打發他去叫阿貴，然后陪著林云幾人向樓上走去。
薛蟠邊走邊道：“阿貴嫂子，酒樓里的客人好像不多嗎？”
多姑娘：“回稟薛大爺，現在天氣太冷，大家都不愛出門，所以酒樓里的生意要冷清許多。”
林云沖薛蟠問道：“你家酒樓的生意怎么樣？”
薛蟠尷尬地道：“我好久都沒去酒樓，也不知買賣如何？”
林云無語地道：“你這做生意到是清閑，直接做起甩手掌柜。”
薛蟠嘿嘿笑道：“那個酒樓一個月也就能賺幾十兩銀子，瞧著挺沒勁的。”
林云正想批評薛蟠幾句，卻見一位正朝樓下走的客人沖他喊道：“若愚，好久不見。”
他忙抬頭看去，原來是同科進士沈夢禎在向他打招呼，旁邊還站著一人，正是他的好友蔣壽辰。
林云拱手作揖道：“沈兄，蔣前輩，多日未見。你們都還好吧？”
沈夢禎拱手回禮道：“還好。我如今在戶部當差，壽辰兄還在候補待缺。”
林云一聽這話，頓時不知該怎么安慰蔣壽辰了，名次靠后，又沒有門路的進士，往往候補個三年五載，都未必能等到個實缺。
沈夢禎岔開話題道：“若愚，我最見聽說戶部幾位大人都對你意見很大，你可要小心了。”
林云好奇地道：“我又沒得罪你們戶部，他們為何對我有意見？”
沈夢禎：“聽說你在粵海繳獲了大批財物，這些原本要歸戶部處置，可你要將貨物售賣做水師軍費，戶部的官員自然對你有意見。”
林云苦笑道：“我也是被逼無奈，上次同洋人一戰，我深知咱們的水師實力太弱，如果不加大力氣迎頭趕上，以后拿什么來應對洋人的報復？”
沈夢禎壓低聲音道：“你說的雖然都對，可戶部那些大人物可不會這么想，你將戰利品截留下來，他們沒油水可撈，自然就會恨上你。”
林云拱手致謝，“多謝沈兄提醒，我會小心的。”
“那就好。”
沈夢禎沖林云拱手作別，同蔣壽辰一起告辭離開。
…
走出酒樓后，蔣壽辰一臉疑惑地道：“夢禎，你是戶部官員，將這些內幕消息告訴林將軍，豈不是犯了官場大忌。”
沈夢禎笑道：“不過是個公開的消息，即便我不說，以后也會有人告訴他的。”
蔣壽辰：“這事若是傳揚出去，總歸對你不太好。”
沈夢禎苦笑道：“我是想賣他一個好，以后或許有求到他的地方。”
頓了頓，沈夢禎又道：“林若愚背景深厚，又深受天子信任，若是他能幫你說句話，你就不用再苦等下去了。”
蔣壽辰聞言恍然大悟，原來好友是在為他謀劃，他連忙沖對方拱拱手道：“多謝費心！”
沈夢禎：“你別謝早了，還不知曉他領不領情呢。”
“我是謝你的良苦用心。”
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