掌燈時分，賈政在趙姨娘屋里用過晚膳后，就著燈火翻看朝庭的邸報。
政老爺雖然做官不行，可他對朝庭的大事還是很觀注的。尤其是江南弊案爆發，牽涉到金陵那邊的許多官員，有好幾個都是他們賈家的親朋故交，讓他憂心不已。
他正瞧得入神，趙姨娘端著一盆熱水走過來，沖他笑道：“老爺還是先泡腳，稍后再瞧公文吧。”
賈政聞言放下手里的邸報，沖趙姨娘勸道：“這種事以后讓丫鬟做好了，不必勞煩你親為。”
趙姨娘將銅盆放下，伸手托起政老爺右腳，一邊替他脫著鞋子，一邊笑道：“能伺候老爺洗腳，是奴家的福氣呢。”
政老爺聞言很是滿意，像這種奉承話，王夫人就說不出來。也只有在趙姨娘這邊，才能讓他找到做男人的樂趣。
趙姨娘將政老爺的鞋襪脫去之后，又伸手在水里試一下，這才仰臉笑道：“老爺，水溫正合適，可以泡了。”
“嗯。”
賈政應了一聲，將腳伸進盆里，又要伸手去拿邸報。
趙姨娘忙道：“老爺，奴家有個事想問問您。”
“何事？”
“賢妃娘娘馬上要回府省親，奴家想問問府里都有哪些人能見到娘娘？我和環兒有沒有機會當面給娘娘磕頭？”
賈政想了想，道：“這事不太好說，娘娘省親的日程還未確定，得等宮里的消息傳出來，才能知曉？”
趙姨娘：“還請老爺在娘娘面前替環兒美言幾句，最好能讓環兒當面給娘娘磕幾個頭。”
賈政一聽頭都大了，他那個庶子不受妻子待見，想必王夫人在娘娘面前沒少說賈環的壞話，想讓娘娘接見環哥兒，他只怕辦不到。
趙姨娘見賈政沉默不語，便失望地道：“老爺若是為難就算了，奴家不該有此非份之想。”
“非是我不肯幫忙，而是這事要由娘娘親自做決定，我一個外臣，不方便在娘娘面前提及此事。”
頓了頓，政老爺又道：“明兒我同璉兒說一聲，讓他在周公公面前提一提此事。”
趙姨娘喜道：“謝謝老爺。”
賈政重新拿起邸報，正要翻看時，就見趙姨娘的丫鬟小吉祥走進來，沖他稟報道：“老爺，老太太派琥珀姐姐前來傳信，讓您趕緊過去議事。”
政老爺忙問：“可知是何事？”
“奴婢不知，好像挺著急的。”
“行，我知曉了。”
…
一刻鐘后，賈政獨自來到榮慶堂花廳內。
進門一看，就見賴嬤嬤跪在賈母面前，也不知曉在說些什么。兄長賈赦和侄子賈璉都站在旁邊，兩人的臉色都很不好看。
看到賈政進來，賈母沖跪在面前的賴嬤嬤道：“老姐姐，你先回去，等我和政兒、赦兒商量一下，再給你答復。”
“多謝老太太體諒，老奴先行告退。”
賴嬤嬤顫顫巍巍地站起身，在小丫鬟的扶侍下走出花廳。
賈政快步走到賈母面前，恭敬地行禮道：“兒子給母親請安。”
賈母陰沉著臉道：“政兒，才剛璉兒來告訴我，說東府的賴升開的裕豐號糧鋪因為售賣高價糧，被東城兵馬司查封了，賴嬤嬤前來向我討個人情，幫忙了結此事。你和你兄長商議一下，看這事該怎么處理？”
賈政一臉懵逼地道：“賴升的事情讓珍哥兒自行處理好了，何必要勞煩咱們出面？”
賈母沖賈璉示意道：“璉兒，你來同你叔父說清楚。”
賈璉：“老爺，裕豐號趁災后缺糧，屯積居奇，哄抬物價，此乃是重罪。東城兵馬司官兵奉云兄弟的命令，今兒抓了好幾個哄抬物價的奸商，賴升就是其中之一。”
賈政：“等等，不是說天子想讓云哥兒出任順天府知府嘛，他怎么又成了東城兵馬司指揮使？”
賈母：“你先別管這個，現在是云哥兒讓人送信給珍兒，讓他將賴升交出去，可珍兒不答應，賴嬤嬤又來向我求情，你們說這事該如何處置？”
賈政一聽這話，頓時感覺一個頭兩個大。按照他為人處事的原則，這事理該稟公處理。可東府畢竟是自家人，賴升又是賴嬤嬤的兒子，這事還真不好辦。
他瞅向賈赦問道：“兄長，你說這事該怎么處置？”
賈赦在心里暗自盤算，以他的脾氣，哪會將林云這個小小的東城兵馬司指揮使放在眼里，可賴家是老太太面前的紅人，他們倒霉，對他只有好處，沒有壞處。
略一思忖，他便沖賈母道：“災民嗷嗷待哺，賴升還要抬高糧價賺這種黑心錢，論罪當誅。考慮到他是東府的管家，咱們就當不知曉此事好了，隨他們自己鬧去吧。”
賈母冷著臉道：“隨他們鬧去？你到是說的輕松，這事要是鬧得滿城皆知，你讓娘娘何以自處？”
賈政忙道：“母親，要不讓璉兒去同云哥兒說說，讓他對賴升罰點錢，將這事給了結掉，如何？”
賈璉忙道：“老爺，若是別的事情，云兄弟或許可以通融，像這種事關百姓安危的大事，云兄弟是斷斷不會妥協的。”
賈母：“政兒，要不你去找找王家舅老爺，讓他出面了結此事。”
“兒子尊命。”
賈政嘴里答應著，心里卻在暗自發苦，讓他為了這種事去求王家舅老爺，這不是在為難他嘛。
…
賈母先將兩個兒子打發走，然后沖賈璉問道：“云哥兒倒底想做什么？他弄這么大動靜，豈不是往娘娘臉上抹黑？”
賈璉：“老祖宗，這事我事先一點都不知情，云兄弟也沒派人來同我打過招呼。”
賈母：“你去告訴云哥兒，就說是我說的，裕豐號糧鋪查封就算了，不能追究到賴升頭上。”
賈璉：“這不可能，云兄弟做事一向都是謀定而后動。他既然出手了，就肯定不會妥協的。”
賈母怒道：“連我的話都不聽，他想干什么？”
賈璉壯著膽子道：“云兄弟曾經說過，咱們府里的管事在外頭胡作非為，賺的銀子是他們自己的，出了事卻要咱們出面背鍋。老祖宗對下太寬容了，這不是治家之道。”
“呃~”
賈母愣愣地瞅著賈璉問道：“莫非下頭還有人在外面做出惡事？”
賈璉點頭道：“老爺身邊的周瑞就在外頭放印子錢，周瑞家的還想拉鳳哥兒一起做，得虧云兄弟發現得早，才將這事給攔了下來。
賈母陰沉著臉道：“這事你怎么不告訴你叔父？”
“沒用的，老爺耳根子軟，告訴他至多是訓斥周瑞幾句，孫兒反到枉做了小人。”
頓了頓，賈璉又道：“老祖宗，我猜云兄弟是想借賴升的事敲打一下府里的幾位大管家，讓他收斂著點兒，免得給咱們招惹禍事。”
賈母心煩意亂地擺手道：“行，我知曉了，你先回去吧。”
“孫兒告退。”
…
賈璉走后，老太太依舊坐在椅子上發呆，她想過府里的管事會有貪污受賄的情況，卻想不到已經嚴重到這種地步。
鴛鴦走上前，小聲勸道：“老太太，時辰不早了，您該休息了。”
賈母瞅向鴛鴦問道：“鴛鴦，你說侄少爺是個什么樣的人？”
鴛鴦愣了片刻才道：“侄少爺是什么樣的人，奴婢看不透。不過，我知曉他對老太太和璉二爺夫婦和幾位姑娘都是真心的。”
賈母聞言微微頷首，林云對賈璉夫婦和三春姐妹的照顧，她都瞧在眼里，也正是因此，她才對這個外姓晚輩另眼相看。
鴛鴦：“老太太，咱們都知曉這事對娘娘影響不好，侄少爺那么聰明的人，又豈會看不透這里面的利害關系，我覺得他肯定比咱們想得深遠。”
賈母聞言眼睛一亮，鴛鴦的話到是提醒了他，云哥兒那么聰明的人，又怎會輕易做出對娘娘不利的事，這其中，必定有她想不到的地方。
想通之后，她立刻站起身道：“你回頭打發個小丫頭去告訴賴嬤嬤，就說我已經讓老爺去請王家舅老爺出面顧問此事。不過，侄少爺肯不肯服軟，我就不知曉了。”
鴛鴦笑道：“依奴婢猜測，侄少爺多半會硬頂回去的。”
“不許瞎說。”
“奴婢知錯。”
…
這邊，賈璉剛回到自己的住處，就看到小餐桌上擺好了酒菜，王熙鳳懷抱著大姐兒，坐在暖炕上等他。
看到賈璉進來，王熙鳳趕緊將大姐兒交給奶娘，又吩咐小丫鬟端水給賈璉凈面。
之后，她起身沖賈璉笑道：“二爺可真是辛苦，忙得連晚膳都顧不上。”
賈璉：“別說了，今兒遇到了一樁麻煩事，搞得我頭都大了。”
王熙鳳：“我也略有耳聞，是不是東府的賴管家出事了？”
“正是，賴升在東市開了一家糧鋪，高價售賣糧食，被云兄弟手下那幫人查封了。”
王熙鳳好奇地道：“北海水師還管查封糧鋪？”
“云兄弟已經不在北海水師，他剛調到東城兵馬司擔任指揮使。”
“是嗎？”
這時，小丫鬟端來洗臉水，伺候賈璉凈面。
賈璉洗完之后，走到小餐桌旁坐下，替自己倒了一杯酒，道：“云兄弟讓人給珍大哥送了一封書信，讓賴升去東城兵馬司投案自首。”
王熙鳳剛夾了一筷子菜，聞言嚇得手一抖，她瞅向賈璉問道：“云兄弟真要對賴管家下手？”
賈璉抿了一口酒，道：“這還能有假，云兄弟那人你還不清楚，除了天子和咱家姑爺、姑奶奶，他怕過誰？賴升這次犯在他手里，不死也要脫層皮。”
“老太太怎么說？”
“老太太讓老爺去求王家舅老爺出面擺平此事。不過，我覺得舅老爺恐怕壓不住云兄弟。”
王熙鳳：“不會吧，我舅父可是軍機大臣兼兵部尚書，云兄弟直接歸他管。”
賈璉吃了一口菜道：“舅老爺能不能壓住云兄弟，明兒就知曉了。”
頓了頓，賈璉又道：“幸虧你上次抽身的早，若是你犯到云兄弟手里，我都不知曉他會不會放過你。”
王熙鳳白了賈璉一眼，“說賴管家的事，二爺何苦扯到我身上。”
賈璉：“我是在提醒你，千萬別步賴升的后塵。”
王熙鳳聞言在心里暗想，如果自己真的犯到云兄弟手里，他會放過自己嗎？
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