蘅蕪院。
趁著一早上精神爽利，薛寶釵正盤腿坐在羅漢床上理賬，忽聽得珠簾嘩啦啦響動，心知必是史湘云來了，于是抬頭道：“你今兒怎么起的這么晚……”
說到半截，見史湘云釵斜發亂哈欠連連的，顯然是一晚上沒能睡踏實，寶釵便放下手里的狼毫筆，嘆道：“這些事情咱們就算想幫忙也是有心無力，你又何苦自己為難自己。”
史湘云也不答話，徑自上前坐在寶釵背后，將有些憔悴的鵝蛋臉擱在寶釵肩上，順勢環住寶釵的腰肢嘟囔道：“往常都說我是個心腸子寬的，如今看來姐姐才真是宰相肚里能撐船。”
薛寶釵反手在她臉上一掐，沒好氣道：“你要想罵我鐵石心腸直說就是了。”
史湘云噗嗤一笑，這才又恢復了幾分鮮活，依舊趴在薛寶釵背上嬌聲道：“姐姐快別盤這勞什子了，咱們趕緊用了飯，去瞧瞧林姐姐吧。”
“你當我樂意理會這些？”
薛寶釵無奈的嘆了口氣，卻還是依著她的話收起了賬本。
兩人簡單用了早飯，便帶著鶯兒、翠縷等人趕奔瀟湘館。。
眼見過了蜂腰橋，瀟湘館已是遙遙在望，史湘云突然指著前面道：“咦，那是不是寶哥哥？”
薛寶釵抬眼望去，就見那瀟湘館前正游蕩著一個熟悉的身影,卻不是寶玉還能是哪個？
她心下登時就有些不是滋味，若放在以前也還罷了,如今兩人已經談婚論嫁,且林黛玉也選擇了主動避嫌,寶玉卻還一大早獨自在瀟湘館前徘徊……
不過寶釵臉上并沒有顯出半點了異樣，反而笑道：“倒真是巧了——咱們快些過去吧,不然那呆子只怕這輩子都未必敢進門。”
說著，就要加快腳步，不想史湘云卻又突然伸手拽住了她。
薛寶釵納悶的回頭,見史湘云臉上有些異樣，只當她是在為自己不值，便笑道：“我難道是那小氣的人？平常他們兄妹在一處廝混,我幾時……”
“是焦大哥。”
史湘云突然紅著臉打斷了寶釵的話，半是害羞半是好奇道：“他怎么一早又來這園子里了？”
薛寶釵再次抬眼望去，發現寶玉身邊果然又多了道魁梧的身形,她這才知道自己表錯了情,不由的略有些窘迫,忙用戲謔掩飾心底的情緒：“還能是為什么？那自然是這園子里，有她牽腸掛肚的人啰。”
史湘云原本沒那么臉皮薄,可一見焦順就想到昨天被他用人力車載著滿院子飛奔的情景，心里頭正酸酸甜甜的如何聽得來這些打趣言語？
當下紅著臉不依的上前呵寶釵的癢。
且不提這小姐妹間的嬉戲。
卻說焦順今兒原本是要去衙門當值的,可又實在不放心邢岫煙,所以干脆托自家老子告了半日假,親自登門來接。
不想到了瀟湘館門前，卻撞見了戀棧徘徊的賈寶玉。
賈寶玉自然是因為聽說林黛玉落水，放心不下才跑了來的,可兩人冷戰已經有半年之久,他在外面躊躇了一刻鐘，愣是提不起勇氣叫門。
冷不丁撞見焦順,他也不問緣由,便仿似見了救星一般,上前把幾個瓶瓶罐罐塞給了過去，連聲道：“焦大哥,你替我把這些東西給林妹妹！”
說著,又深施了一禮：“拜托了！”
然后便轉身飛也似的逃了。
目送他的身影飛快消失在林蔭小道上，焦順低頭看看手上的東西,微微搖了搖頭,便上前叩響了門環。
不多時小丫鬟自里面出來，見是焦順這個外男便不由一愣,焦順忙道：“我是來接岫煙回家的，勞駕進去知會一聲。”
說著，又把那些瓶瓶罐罐塞給了這丫鬟：“我方才在外面遇到了寶兄弟，他托我將這東西轉交給你們姑娘。”
事到如今，金玉良緣已經成定局，他倒不擔心這其中再有變數——反是昧下這事兒，日后一旦寶玉問起來反而不美。
卻說那小丫鬟下意識將藥瓶接在手里，順勢就要關門，關到一半才驚覺不妥，忙又把門敞圓了，訕訕道：“大爺在這里稍等片刻，奴婢這就進去稟報。”
說著，轉身飛也似的回了堂屋。
這邊焦順正隔著門打量那些湘竹，就聽轉角處傳來一聲：“焦大哥。”
循聲望去，只見史湘云面色復雜的打頭，后面跟著端莊溫婉的薛寶釵。
走到近前，湘云看了眼賈寶玉離開的方向，又看了看瀟湘館內，張嘴欲要說些什么，忽又看向了身旁的薛寶釵，最后生硬的岔開話題道：“聽焦大哥的意思，昨晚上邢姐姐竟是宿在這邊兒了？怪道林姐姐總念她的好。”
她是見賈寶玉余情未了，偏又無法重續前緣的樣子，想起了二人從前兩小無猜的情景，心下忍不住有些唏噓感慨，偏當著薛寶釵的面又不好表露出來。
焦順笑道：“當初岫煙出嫁時，林姑娘不避嫌疑特意去送了她一程，說來也算是患難見真情。”
聽他把邢岫煙嫁給自己稱作‘患難’，史湘云忍不住撲哧一聲笑了出來，旋即用手背掩了,打趣道：“這么說,邢姐姐這也算是塞翁失馬焉知非福嘍？”
“是了。”
一直在旁含蓄微笑的寶釵，突然插嘴道：“照這么說，妹妹也是個有福的。”
史湘云這才發現自己的話有些歧義，不由得漲紅了臉，正不知該說些什么，就見邢岫煙在四大丫鬟的簇擁下從堂屋里走了出來，她忙撇下焦順和薛寶釵迎上去，主動接替香菱挽住了邢岫煙。
邢岫煙口中連道不敢，實在推拒不過，這才任由她扶著出了院門，見到門外的焦順，她眼中閃過柔情，卻礙于當著外人的面不好表露，只捧著肚子微微屈身道：“大爺怎么來了？今兒不是要去衙門里當值么？”
焦順笑道：“我總要看你安安穩穩回到家中才能放心的下。”
說著，順勢也接替了另一邊的司棋。
這一下子，倒成了男女主人將妾室夾在當中。
史湘云見焦順也來攙扶，有心回避，可又擔心這樣引得邢岫煙誤會，略一沉吟，便爽利的對薛寶釵道：“寶姐姐，你先進去瞧瞧林姐姐吧，我跟著送邢姐姐一程。”
目送這在常人看來有些古怪的‘一家人’走遠了，寶釵回頭望向瀟湘館里，原本掛在嘴邊的笑意不知不覺就淡去了，直過了許久，她才拔腿邁步往里走。
谷蘇</span>等跟著紫鵑進了里間臥室，卻見林黛玉正怔怔打量寶玉送的那些藥，薛寶釵目光微閃，正要假裝沒看到一樣詢問黛玉的身子可好些了。
不想黛玉突然開口道：“寶姐姐，這些東西勞你給他送回去，就說我這里用不上，請他日后也不要再送東西來了。”
薛寶釵聞言一愣，旋即忙勸道：“這也是他一番心意，你們兄妹兩個自小就親近，如今何必鬧的這般生分？”
“呵呵~”
林黛玉一聲冷笑，毫不避諱的道：“姐姐沒必要在我面前裝模作樣，我當初不能容人，自然也不指望人能容我！”
說來也有趣，她因對賈寶玉用情至深，故此便容不得他勾三搭四的；而對焦順并無什么實質的感情，對其先納妾后兼祧的做法，倒未覺得有什么不妥。
可見越是愛之深、越是責之切，對那不相干的人反倒寬容起來了。
薛寶釵聞言再次愣怔起來，半晌幽幽一嘆，上前坐到了黛玉身邊，迎著林妹妹審視的目光道：“如今我才知道什么叫將心比心，若易地而處，只怕未必有妹妹這般磊落。”
說著又是一嘆：“我知道妹妹對我有怨，可我又何嘗不是身不由己？不管妹妹信是不信，當初錯非是金釧一事，我和媽媽只怕早已經搬去紫金街了，萬不會和妹妹爭搶什么。”
林黛玉與她四目相對，良久才搖頭道：“如今再說這些有什么用？現下我也只當是白認得他一場——姐姐日后與他乃是一體，又何必再做解釋？”
她這話的意思，是表明自己不會原諒賈寶玉，自然也不會與賈寶玉未來的妻子親近，因此寶釵解釋再多也只是多此一舉。
面對這樣直白的言語，寶釵忍不住苦笑起來。
事到如今，她愈發覺得這樁婚事猶如雞肋，食之無味、棄之可惜。
…………
同樣是一大早。
李紈就帶著素云尋到了秋爽齋。
見了練劍歸來的探春，她開門見山的就要求探春上繳兵刃。
探春自然不肯答應，雖然經過上次的偷襲，再想靠冷箭傷人多半是沒可能了，但有這些東西傍身，至少也還能留個念想，多些安全感。
當下故作輕松的嬉笑道：“嫂子怎么突然管起這個來了？咱們家本就是戎馬出身，一味的往文人雅士上靠反倒忘本了——何況這本也在君子六藝當中，我還想著等練熟了，再教給蘭哥兒，讓他跟著舒絡舒絡筋骨呢。”
李紈卻是面沉似水，隔著炕桌對探春道：“三妹妹要繼承祖業也好、要舒絡筋骨也罷，我原不該多管，可昨兒有小丫鬟在桃花林的大路上撿到了這東西……”
說著，向一旁的素云招了招手。
素云忙把一直捧著的盒子打開，從里面取出支箭遞到了李紈面前。
李紈單手接過，放在炕桌上推到探春面前：“這東西在石板上磕了個深深的印子，妹妹可別說是不小心掉在那里的。”
賈探春這才想起，因為當時差點被妙玉撞破，自己倉惶離開時，射向焦順的那一箭未曾回收，心下不由的大是后悔。
待要搪塞，李紈又點明了那石板上有深深的印痕，最后只得賠笑央求道：“是我一時技癢，所以在林子邊兒射了一箭，好嫂子，我以后再不敢胡鬧了，你就饒了我這一回吧。”
“哼~”
李紈冷哼一聲，面色卻也和緩了不少，抬手點指著探春道：“素日里我只道你雖膽大，卻是個知進退的，哪想到竟會做出這樣的事情來？這次我既往不咎，但那弓箭寶劍你都必須交出來！”
不等探春辯駁，她又繼續道：“這時節，常有人在那桃林里玩耍，昨兒素云還撞見妙玉師太要去摘桃子呢，聽說焦兄弟也在里面……倘若你這一箭射出去，正趕上有人從林子里出來，卻該如何是好？！”
“太太如今雖住進了園子里，可事情都還是我管著，這樣的事情我又怎能坐視不理？你若不肯交出來，我怕也只能去請太太做主了。”
聽到這里，探春就知道弓箭說什么也保不住了，于是退而求其次就想把長劍留下。
不想李紈仍是大搖其頭，表示若探春還想練劍，她可以做主讓人用好木料打造一柄，保證分量相差仿佛又不用擔心傷到人，豈不是兩全其美？
探春最后只好將一應兵刃，全都上交給了李紈。
眼瞅著李紈帶著那些東西得勝而歸，她正氣餒不已，忽見趙姨娘從斜下里閃了出來，做賊似的問：“大奶奶一大早的找你做什么？”
“跟姨娘無關！”
賈探春遷怒的橫了她一眼，邊往外走邊道：“我要去瀟湘館探望林姐姐，姨娘若沒什么正經事兒，還是早些回去吧。”
誰知趙姨娘從后面趕上來，一把拉住她壓著嗓子再次追問：“方才素云手里捧著的，是不是就是你打算用在焦大爺身上的那些玩意兒？”
“是又怎樣？”
探春看看丫鬟們都離得遠，便也咬牙悄聲道：“實話不瞞你說，昨兒我只差一點就射死那惡賊了！”
趙姨娘嚇了一跳，但想清楚差一點的意思應該就是沒射著，不然這么大的事情只怕早鬧的闔府皆知了。
當下也不理會這茬，喃喃自語道：“才剛出了這樣的事情，她就……那晚果然是她！”
“什么是她？姨娘說什么呢？大嫂子身上有什么不對嗎？”
探春只隱約聽了半截，又見趙姨娘半是驚喜半是咬牙切齒的，不由也開始狐疑起來。
“沒！”
趙姨娘忙撇開她，欲蓋彌彰的道：“我正要找大奶奶商量乞巧節的事兒，你自去你的瀟湘館就是了。”
說著，丟下賈探春興沖沖的去了。
似她這般說辭，賈探春如何肯信？
自是咬定了這其中必有蹊蹺，略一猶豫，便悄悄的綴在后面跟了上去。
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