“一百六十七人？！”索科夫把這個數字重復一遍后，好奇地問：“瓦西里中士，我想問問，這么多人你是如何安置的？”
“師長同志，雖說大樓里有三個能容納百人的地下室，可是我并沒有把所有的人都放在大樓里。”瓦西里向索科夫解釋說：“有三分之一的兵力是部署在樓外的，我這么安排，是考慮到一旦大樓堅守不住，樓里的人員就能在樓外人員的掩護下，撤往安全的地帶。”
索科夫本來向夸獎瓦西里幾句的，可一聽到他有撤出大樓的打算，立即把臉一板，說道：“怎么，瓦西里中士，你覺得自己沒有把握守住大樓嗎？”
瓦西里沒有察覺到索科夫的異樣，反而咧嘴一笑，說道：“師長同志，敵人對大樓的進攻從來就沒停過，我總要做最壞的打算嘛。”
“那你打算往哪里撤呢？”索科夫冷笑著問道：“準備帶著你的人，向東撤到伏爾加河的對岸去嗎？”
后知后覺的瓦西里，這才發現索科夫滿臉的不高興，不禁渾身打了一個哆嗦。連忙小心翼翼地問：“不知師長您的意思是……？”
“雖說我從來沒要求你們堅守陣地時，一步都不準后退。但對于這棟大樓，我卻要破例了。”索科夫表情嚴肅地說：“別說你們現在有一百多人，哪怕只有十個人，也要想方設法守住這棟大樓。明白嗎？”
“可是大樓在敵人的炮擊和轟炸下，已經有三分之二的地方已經坍塌。”對于索科夫這道有點不近人情的命令，瓦西里為難地說：“我覺得我們完全可以選擇其它完整的大樓來進行防御……”
“其它的大樓，能與這棟大樓相比嗎？”索科夫見瓦西里一心考慮撤退的問題，越發顯得不耐煩，他可不想這棟在后世聞名遐邇的大樓，因為瓦西里的這個決定，而變得寂寂無聞。他提高嗓門說道：“這棟大樓不管是向南、向西、向北都有開闊的視野，是一個絕佳的炮兵觀察位。樓的東面是伏爾加河，如果敵人占領這棟大樓，他們只要在窗口架設一挺通用機槍，就能用火力封鎖遠處的渡口。”
面對索科夫的批評，瓦西里不禁低下了頭，他覺得自己把問題考慮得太簡單了，只想著在守不住時，把樓里的人員撤到其它大樓里進行防御，卻忘記了目前這棟大樓有著得天獨厚的地理優勢，只要自己的人待在大樓，就可以封鎖極大的一片區域，使敵人難以安然通過。
“對不起，師長同志，是我錯了。”瓦西里等索科夫說完后，抬起頭望著他表決心：“我一定會把主要的精力用來防御大樓，在任何情況下，都不輕言放棄。”
“瓦西里中士，你有這樣的態度就對了。”索科夫見瓦西里認識到自己的錯誤，語氣也變得緩和多了：“我們早晚會向敵人發起反攻的，有了這么一棟前出到敵人防線內的大樓，就能迅速地撕裂敵人的防線。明白嗎？”
“師長同志，”安德烈在索科夫訓斥瓦西里時，坐在旁邊連大氣都不敢出，此刻見索科夫說完了，便站起身恭恭敬敬地說：“這棟大樓三面處于德軍的包圍之中，您留在這里不安全，還是早點回馬馬耶夫崗吧。”
“大尉同志，”索科夫抬頭看了一眼站在面前的安德烈，對他說道：“假如你營里有事的話，就想回去吧。我打算在這里待上一天，看看大樓的戰士們是如何戰斗的。”
見索科夫給自己下了逐客令，安德烈知道自己再繼續待在瓦西里大樓也沒有任何的意義，便點了點頭，隨后向索科夫告辭。臨出門前，他專門叮囑瓦西里：“中士同志，我把師長交給你了，你一定要確保他的安全。明白嗎？”
瓦西里自然明白索科夫對全師的重要性，因此聽到安德烈的吩咐后，連忙響亮地回答說：“營長同志，請您放心，我們就算犧牲了自己的生命，也會確保師長的安全。”
“行了行了，別說這些沒用的。謝廖沙帶來的警衛排，會確保我的安全，你們就別瞎操心了。”兩人對自己的關懷，讓索科夫的心里感到暖暖的，不過他表面上還裝出若無其事的樣子，沖安德烈揮揮手說：“大尉同志，你快點回營指揮所去吧。”
打發走了安德烈之后，索科夫招呼瓦西里坐下，關切地問：“中士同志，樓里每天都要和敵人進行戰斗，傷員人數一定不少吧，你是如何安置他們的？”他之所以這么問，完全是因為偶爾想起了那躺在長椅上的舒爾卡。
“沒錯，我們幾乎每天都有傷員出現，但好在他們的傷勢都不重。”瓦西里輕松地說：“我們這里儲存有足夠的藥品，而且還有來自面粉廠醫院的護士，他們可以為我們的傷員進行治療。”
“在這里，為傷員進行治療？”索科夫試探地問：“你們有足夠的藥物嗎？”
“師長同志，這一點您不用擔心。”瓦西里繼續說道：“自從他們看到敵人對大樓連著一周發起的猛攻，都被我們擊退了，頓時有了信心，便趁夜到廠醫院的廢墟里，把能用的醫療器械和藥品搬了出來。”
“既然有足夠的藥品，又有護士。”索科夫用手朝舒爾卡躺著方向一指，問道：“為什么連舒爾卡腿上的子彈都無法取出來呢？”
索科夫的問話，讓瓦西里感到有些尷尬：“師長同志，我說的是樓里有護士和足夠的藥品，但卻沒有醫生。醫院里所有的醫生，在敵人開始進攻斯大林格勒時，就已經全部被抽調去了軍隊，廠醫院里只留下了少數的護士。”
搞清楚怎么回事后，索科夫對瓦西里說道：“中士同志，以后遇到無法處理的傷員，一定要派人送到馬馬耶夫崗，我們衛生隊里的軍醫可以為傷員們做手術。”
“我記住了，師長同志。”瓦西里使勁地點點頭，回答說：“我一定會聽從您的命令。”
瓦西里的話剛說完，就從屋外走進來一個四五歲的小男孩，他一只手拿著兩個搪瓷茶缸，一手提著一個陶瓷的茶壺，搖搖晃晃地走到了索科夫的面前，努力把手里的茶壺和茶缸舉過頭頂，對索科夫說：“指揮員同志，請喝茶！”
索科夫接過孩子手里的茶壺和茶缸，隨后放在了桌上，伸手把孩子抱起，放在自己的膝蓋上，隨后問瓦西里：“中士同志，這孩子是從哪里來的？”
“他是一個孤兒。”瓦西里聽到索科夫這么問，臉上的神情變得黯然：“我一次去執行狙擊任務時，遇到了一個難纏的對手，和我周旋了好幾天，誰也奈何不了誰。有一天我讓一名戰士充當我的助手，繼續去尋找這個敵人，看到一名婦女帶著孩子從一片廢墟里鉆出來，試探朝我們的大樓而來。誰知他剛跑出沒幾步，就被敵人狙擊手的一顆子彈打死的，這孩子看到自己的媽媽被打死，就趴在婦女的身上哭泣。我的助手深怕孩子有危險，不顧一切地從藏身之處跑出去，試圖把孩子救回來……”
聽到瓦西里的話說到一半就戛然而止，索科夫的心中涌起了一種不祥的預感，為了證實自己的猜想，他連忙追問道：“你的這名助手就這樣沖出去，不會有什么危險吧？”
瓦西里臉上的肌肉劇烈地抽搐兩下，又接著說道：“沒等他跑到孩子的身邊，就被隱藏的德軍狙擊手打死了。不過他的犧牲是有代價的，讓我看清楚了敵人狙擊手的藏身之處，我朝對方開了一槍，把他干掉了。等消除了危險之后，我才離開藏身之處，去把孩子和我助手的尸體帶了回來。”
“從這座城市爆發戰爭開始，已經有無數的孤兒出現。我們只有徹底打敗了敵人，才能避免出現更多的孤兒。”索科夫說完后，望著瓦西里反問道：“中士同志，你說是嗎？”
“沒錯，師長同志，您說得很對，只有徹底消滅了敵人，我們才能得到和平，才不會有孩子因為失去父母而變成孤兒。”瓦西里說完這番話之后，遲疑了片刻，然后吞吞吐吐地問索科夫：“師長同志，您在回馬馬耶夫崗時，能把這個孩子一起帶走吧？要知道，這里始終是戰場，我都不知道自己是否能活到勝利的這一天，要是我出了什么意外，可就沒人照顧這個孩子了。”
對于瓦西里的這個請求，索科夫毫不遲疑地答應了：“放心吧，瓦西里中士，我一定會把這個孩子安全地帶回馬馬耶夫崗，并在必要時，安排人手把他送出城市，送到安全的地方。”
…………
幾個小時以后，天亮了。
正伏在桌面上打盹的索科夫，忽然感到地面在微微的顫動，隨后聽到了坦克發動機的轟鳴聲。敵人進攻了？！他的腦子里閃過了這個念頭，立即把瞌睡蟲嚇得無影無蹤。他猛地坐直身體，問坐在對面的瓦西里：“中士同志，出什么事情了，外面的坦克發動機轟鳴聲是怎么回事？”
“報告師長同志！”瓦西里放下手里的電話，向索科夫報告說：“樓頂的觀察哨報告，是一支德軍的部隊從不遠處的街區經過。”
“是德軍部隊路過？”聽完瓦西里的回答后，索科夫沉思了片刻，隨后果斷地命令瓦西里：“帶我到樓上去看看。”
瓦西里帶索科夫沿著那些被炸得滿是窟窿的樓梯，來到了屋頂。索科夫朝聲音傳來的方向一看，在一百多米外的街區上，果然有一隊敵人在行軍。除了有坦克、裝甲車外，還有不少的步兵。可能是擔心來自大樓的打擊，那些士兵都緊貼著靠大樓一側的廢墟行軍，就算站在樓頂的索科夫，也只能看到廢墟的間歇里不斷出現晃動著的鋼盔。
索科夫看了一陣后，扭頭問瓦西里：“中士同志，敵人是偶爾路過你們的大樓，還是經常從這里經過？”
瓦西里遲疑了片刻，回答說：“每隔兩三天，就能看到敵人的快速縱隊，從前面的這條街道經過。”
“既然敵人從你們的鼻子底下經過，中士同志，我想問問，”索科夫不動神色地問：“你采取過什么措施嗎？”
“沒有。”瓦西里搖著頭回答說：“曾經有同志建議，在樓頂對敵人進行狙擊，可是我擔心會招來敵人的炮火或轟炸，便否決了對方的提議。”
聽完瓦西里的回答，索科夫有些無名火氣：“中士同志，難道你就因為擔心遭到敵人的報復，而眼睜睜地看著敵人從你們的面前經過，而始終無動于衷嗎？”
“是德軍部隊路過？”聽完瓦西里的回答后，索科夫沉思了片刻，隨后果斷地命令瓦西里：“帶我到樓上去看看。”
瓦西里帶索科夫沿著那些被炸得滿是窟窿的樓梯，來到了屋頂。索科夫朝聲音傳來的方向一看，在一百多米外的街區上，果然有一隊敵人在行軍。除了有坦克、裝甲車外，還有不少的步兵。可能是擔心來自大樓的打擊，那些士兵都緊貼著靠大樓一側的廢墟行軍，就算站在樓頂的索科夫，也只能看到廢墟的間歇里不斷出現晃動著的鋼盔。
索科夫看了一陣后，扭頭問瓦西里：“中士同志，敵人是偶爾路過你們的大樓，還是經常從這里經過？”
瓦西里遲疑了片刻，回答說：“每隔兩三天，就能看到敵人的快速縱隊，從前面的這條街道經過。”
“既然敵人從你們的鼻子底下經過，中士同志，我想問問，”索科夫不動神色地問：“你采取過什么措施嗎？”
“沒有。”瓦西里搖著頭回答說：“曾經有同志建議，在樓頂對敵人進行狙擊，可是我擔心會招來敵人的炮火或轟炸，便否決了對方的提議。”
聽完瓦西里的回答，索科夫有些無名火氣：“中士同志，難道你就因為擔心遭到敵人的報復，而眼睜睜地看著敵人從你們的面前經過，而始終無動于衷嗎？”
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