“我手里的一營和團直屬部隊，加起來有八百多人。”別爾金微微一笑，回答說：“如果用來進攻，這點兵力顯然是不夠的。但用于防守，那是綽綽有余的。”
索科夫聽完別爾金的回答，用目光望向坐在一旁的柳德尼科夫，開口說道：“剛剛敵人曾經沖到了距離師指揮部不足百米的地方，柳德尼科夫上校呼叫火箭炮對這里進行了一輪射擊，固然消滅了沖過來的敵人，恐怕也誤傷了不少自己人。如今師指揮部前方的兵力空虛，你就帶著一營接管這一地段的防御吧。”
向別爾金布置完任務后，出于禮貌，索科夫還望著柳德尼科夫問了一句：“上校同志，你覺得我的安排合適嗎？”
“索科夫上校，”索科夫在向別爾金布置任務時，柳德尼科夫幾次想插嘴，但都沒找到合適的機會，此刻聽到索科夫征求自己的意見，連忙說道：“我剛剛想了一下，覺得把一個營的步兵，改成了炮兵來使用，真的沒有多大的必要。要知道，敵人不光有制空權，而且炮兵的實力也遠遠超過我們，我擔心這支臨時拼湊起來的炮兵，根本不是敵人的對手，恐怕支撐不了多久，就會被敵人的炮火消滅。”
“上校同志，您不用擔心。”為了打消柳德尼科夫的顧慮，索科夫對他說道：“最近天氣惡劣，敵機根本沒法出動，也就是說，德國人所掌握的制空權，如今是根本不存在的。
至于您提到，我們臨時拼湊的這支炮兵，戰斗力無法和敵人的炮兵相比，這一點我也承認。但您可能不知道，這支炮兵如今化整為零，分散在不同的區域，就算被敵人的炮兵發現了他們的位置，要想用炮火消滅他們，也不是一件容易的事情。”
別爾金在一旁插嘴說：“米沙，你把炮兵分散在各個區域內，那指揮員應該怎么指揮啊？”他和索科夫搭檔那么久，自然不會不清楚索科夫這么做的目地，之所以這么問，是變相地幫索科夫說話，以便讓柳德尼科夫打消心中疑慮。
索科夫聽別爾金這么問，立即明白了對方的意思，便笑了起來：“政委同志，我已經讓薩維奇少校給幾個炮兵陣地牽了電話線，他可以通過電話來指揮炮兵攻擊目標。而且每個陣地都分配各自的區域，他可以根據敵人集結的情況，讓不同的陣地實施炮擊。”
“這樣做的話，炮兵的攻擊就更有效率了。”別爾金微笑著回答說：“他們在大量地殺傷敵人的技術裝備和兵員時，還能節約炮彈。”
“……”
……
柳德尼科夫從索科夫和別爾金兩人的對話中，聽到了自己想知道的答案，他點了點頭，說道：“索科夫上校，我曾經聽司令員說過，你有著打防御戰的豐富經驗，還專門向我介紹了一些你以往成功的戰例。說實話，聽說你們要來協助我們防御，我的心里有了幾分底氣，如今再通過你們的對話，我對守住工廠就更有信心了。”
雖說索科夫如今的軍銜和柳德尼科夫一樣，而且還立下了不少的赫赫戰功，但不管怎么說，年齡卻是他的一個短板，假如柳德尼科夫從心底里不信任他的話，在接下來的戰斗中，配合方面就會出現問題。如今見柳德尼科夫認同自己的做法，索科夫的心里頓時踏實了許多。
索科夫扭頭對別爾金說：“政委同志，德國人可能很快就會發起進攻，你盡快去布置防御吧。記住，一定要在加固工事的基礎上，再把下水道利用起來。明白嗎？”
“放心吧，米沙。”別爾金笑著回答說：“如今我們團進入陣地后的第一件事，就是尋找下水道的入口，以便能盡快地利用起來。”
別爾金離開后，柳德尼科夫有些好奇地問索科夫：“索科夫上校，我聽到你和別爾金團長說什么下水道，這到底是怎么回事啊？”
“是這樣的，上校同志。”索科夫見柳德尼科夫居然不知道利用下水道作戰一事，臉上不禁露出了驚詫的表情，不過他還是耐著性子向對方解釋說：“自從敵人進入城市開始，我們所有的作戰區域，都處于敵人炮火的覆蓋范圍之類。我們在戰斗中，不免會出現向前沿調動兵力的時候。如果我們的行動被敵人發現，很有可能招來一陣炮火覆蓋，從而導致增援部隊損失慘重。可要是我們通過下水道來調動兵力，那么敵人的炮火就算再猛，給我們造成的損失也可以忽略不計了。”
“索科夫上校，這是你們什么時候總結出來的經驗？”柳德尼科夫等索科夫說完后，吃驚地問：“為什么沒有在集團軍內部推廣啊？”
“關于如何使用下水道，把各處防御陣地有機地結合起來，我曾經寫過一份詳細的報告，交給了集團軍司令部。”索科夫苦笑著說：“還以為過了這么長的時間，恐怕各師都懂得利用下水道來和敵人周旋呢，沒想到你們居然不知道。”
“我不知道。”柳德尼科夫搖著頭說：“我今天還是第一次聽說，可以通過下水道來調動兵力，以減少部隊在運動中的傷亡。”
索科夫不清楚自己提出的方案，沒有能在友軍中得以推廣，究竟是誰的責任。他只能滿臉苦澀地說：“上校同志，雖說現在已經有點晚了，但總比沒有強。雖然我沒有權利命令您，但我還是強烈向您建議，盡快把這種戰術在部隊里推廣，以減少不必要的傷亡。要知道，下水道對我們來說，無異于一道堅固的防御工事。”
柳德尼科夫為了減少部隊在接下來的戰斗中的傷亡，立即給幾位團長打了電話，把索科夫的話向他們重復了一遍，命令他們盡快利用防區內的下水道，重新構筑防線，以抗擊德軍接下來的進攻。
…………
就在柳德尼科夫給各團團長打電話時，保盧斯在自己的指揮部里，得知第297步兵師向工廠發起的進攻，以失敗告終了。
他接到師長馮?德雷貝爾少將打來的電話后，還特意詢問道：“你說什么，你的部隊已經沖到了俄國人的指揮部附近，卻遭到俄國人的火箭炮攻擊，結果沖上去的一個營全軍覆滅？這個消息可靠嗎？要知道，火箭彈的精度差、殺傷面積大，如果兩軍在這么近的距離開炮，很容易造成誤傷。”
“沒錯，司令官閣下，我說得都是真的。”馮?德雷貝爾聽到保盧斯的質疑，連忙回答說：“俄國人簡直瘋了，我從望遠鏡里看到，我的士兵已經接近了俄國人指揮部所在的廠房，只要再過那么十幾秒鐘，甚至幾秒鐘，他們就能沖進去，但卻遭到了俄國人火箭炮的攻擊，結果在炮火的打擊下全軍覆滅了。”
“這幫俄國人簡直瘋了，簡直瘋了。”保盧斯也絕對不可思議，蘇軍居然敢在兩軍相距如此之近的情況下，朝著自己的師指揮部開炮，這是只有瘋子才能做出的事情。他想到第297步兵師經過這一輪進攻，官兵已經疲憊了；再加上親眼看到自己的同伴在蘇軍的炮火中喪失殆盡，肯定有不少人被嚇破了膽子。此刻讓他們繼續進攻，恐怕效果會大打折扣。
想到這里，保盧斯對著話筒說：“馮?德雷貝爾將軍，你們的部隊打了這么長的時間，官兵們肯定累了。這樣吧，你先把部隊撤下來休整，我讓別的部隊接替你們的進攻。”
馮?德雷貝爾聽說讓自己的部隊暫停進攻，心里頓時一陣狂喜，他連忙回答說：“明白了，司令官閣下，我立即命令部隊撤回第二道防線進行防御。”
保盧斯剛放下電話，施密德就走過來問道：“司令官閣下，您命令第297步兵師停止進攻，不是等于給了俄國人一個喘息之機么。要是他們利用這段時間加固工事，等我們重新發起進攻時，將會付出更大的代價。”
“參謀長。”保盧斯望著施密德，表情嚴肅地說：“我雖然命令第297步兵師撤出戰斗，并不等于會停止對街壘廠的進攻，我打算換別的部隊，來替代士氣低落的第297步兵師。”
得知保盧斯打算派遣別的部隊去接替第297步兵師的進攻，施密德在腦子里快速地回憶了一下部隊的分布情況，隨后試探地問：“司令官閣下，難道您打算讓施坦因梅茨少將的第305步兵師，去繼續進攻街壘廠嗎？”
“沒錯。”保盧斯微微頷首，回答說：“讓第245突擊炮營出動突擊炮，配合第305步兵師的進攻，務必要在最短的時間內，拿下街壘工廠。”
第305步兵師師長施坦因梅茨少將接到施密德下達的進攻命令后，立即召集營級以上指揮官到自己的指揮部，研究如何奪取街壘廠的。他剛從奧本蘭德中將的手里，接過第305步兵師的指揮權不久，他希望通過奪取街壘廠的戰斗，建立自己在師里的絕對權威。
一大群德軍軍官很快就云集在施坦因梅茨的指揮部里，靜靜地聆聽這位新師長的作戰命令。見人都到齊了，施坦因梅茨面朝眾人說道：“先生們，我剛剛接到了參謀長施密德將軍打來的電話，他讓我們立即組織力量進攻街壘廠，并在最短的時間內，從俄國人的手里奪取這座工廠。”
“師長閣下。”施坦因梅茨的話剛說完，第578步兵團團長文策爾上校就搶先發言說：“把這個任務交給我們團吧，我向您保證，在天黑之前拿下整座工廠。”
文策爾之所以如此有信心，是因為如今柳德尼科夫師控制的區域，南北寬不過五百米，東西的縱深只有四百米，而且三面受敵，只要同時發起攻擊，守軍是根本擋不住的。
見文策爾率先發言搶任務，第577步兵團團長勃蘭特中校不滿意了，他全然不顧對方的軍銜比自己高，就和對方懟了起來：“文策爾上校，我看奪取街壘廠的任務，還是交給我們的577團吧。免得像上次在頓河邊，一個團的兵力被俄國人一個營拖住了三個小時之久，使全殲俄國人的計劃落空……”
“你說什么？！”聽到勃蘭特對自己的冷嘲熱諷，文策爾急了，當初部隊在強渡頓河時，自己部隊遭到蘇軍的阻擊，比預定時間晚到了三個小時趕到指定地點，結果讓應該被合圍的蘇軍部隊逃走了不少。此事一直是他的一塊心病，此刻聽勃蘭特提起，自然是火冒三丈：“你只知道說我，那你呢？是誰派了一個營進攻街壘廠，結果打了兩天，連一棟廠房都沒有拿下？”
施坦因梅茨剛擔任師長不過一周的時間，并不了解兩位團長之間的私人恩怨，此刻見兩人居然在如此重要的軍事會議吵鬧起來，不由火冒三丈。他用力在桌上拍了一巴掌，吼道：“夠了，先生們，我們正在召開軍事會議，如果你們要吵，等會議結束后，再吵也不遲。”
聽到師長發話了，雖說兩人對新師長還不服氣，但在這樣的正式場合里，還是不敢和施坦因梅茨唱對臺戲，只能乖乖地閉上嘴。
“參謀長，”見兩名團長都閉上了嘴，施坦因梅茨扭頭問一旁的師參謀長：“你覺得應該派哪支部隊去奪取街壘廠？”
師參謀長站起身，看了看文策爾，又瞧了瞧勃蘭特，最后把目光重新投向了施坦因梅茨，說道：“師長閣下，我覺得應該派勃蘭特中校的第577團，去完成這項光榮而艱巨的任務。”
文策爾和勃蘭特之間的爭吵，讓施坦因梅茨對兩人留下了不好的印象，他甚至打算讓第576步兵團來執行這項任務。此刻聽到師參謀長推薦勃蘭特的第577步兵團，便皺著眉頭問：“為什么？”
“師長閣下，您請看地圖。”師參謀長來到了墻邊，指著掛在墻上的地圖，對施坦因梅茨說道：“勃蘭特中校的第577步兵團就在街壘廠的西面，他們可以在最短的時間內，進入廠區接替第295步兵師的防御。而第576和第578步兵團，距離工廠有點遠，如果把他們老遠調過去，恐怕會引起不必要的混亂。”
聽完師參謀長的理由后，施坦因梅茨立即做出了最后的決定：“既然是這樣，那么進攻街壘廠的任務，就交給勃蘭特中校的第577步兵團來完成。”他面向勃蘭特說道，“中校先生，希望你不要讓我失望哦。”
“放心吧，師長閣下。”見施坦因梅茨把奪取街壘廠的榮譽交給了自己，勃蘭特不由喜出望外，他連忙挺直身體向施坦因梅茨保證說：“我一定會在天黑前，拿下街壘廠。”
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