四天之后，除了師野戰醫院外，三個近衛團、坦克旅和師直屬部隊的一萬六千人，全部進駐了盧甘斯克，并在城市的外圍布置防御。
為了加強部隊的指揮，索科夫向崔可夫建議，任命坦克旅旅長別雷上校，兼任。近衛第41師的副師長一職。索科夫的申請，沒有受到什么阻礙，很快就批準了。
別雷上校兼任副師長的任命正式下達后，索科夫把日常的工作扔給西多林負責，自己和別雷則乘坐裝甲車，去視察城內外的防務。
見到索科夫一副如臨大敵，對各處防御工事吹毛求疵的態度，在返回途中，別雷私下問道：“米沙，如今保盧斯集團已經被我們打敗了。而曼斯坦因所指揮的部隊，在我軍的打擊下，也在節節敗退。我真不明白，你非要修筑這些防御工事做什么？要知道，我們的部隊經過了幾個月的戰斗，如今已經變得非常疲憊了，應該利用這段戰斗的空隙，讓他們好好地休整一段時間。”
聽到別雷這么說，索科夫苦笑著反問道：“副師長同志，您真的認為，我們可以放松警惕，安心在這里進行休整嗎？”
“難道不是嗎？”別雷提醒索科夫：“米沙，根據我們所接到的戰報，如今西南方面軍的部隊，正在對曼斯坦因司令部所在的扎波羅熱發起進攻，并成功地突破了敵人的外圍陣地，沖入了城內。”
“副師長同志，就算友軍能奪取扎波羅熱，又能說明什么呢？”索科夫反駁道：“這段時間的戰報，我也看過了。上面記載都是我進攻部隊擊潰了德軍幾個團或營，但實際被消滅的敵人卻很少。
別看我軍的總體人數比敵人多，但遭到我軍進攻的敵人，不斷放棄一些無關輕重的地域，從而來達到集結兵力的目地。而我軍的情況又如何呢？隨著戰線向前推進，進攻部隊與后期補給基地越來越遠；而且每奪回一個城市，都要留下足夠的兵力進行防御，這樣一來，我們用于進攻的部隊就越來越少，進攻力度也越來越弱。要不了多久，敵我兵力在局部的對比就會發生變化，兵力少的一方，去進攻兵力雄厚的一方，誰能取得最后的勝利，答案不是一清二楚嗎？”
索科夫的話，讓別雷陷入了沉思。憑心而論，他覺得同時遭到了沃羅涅日方面軍和西南方面軍攻擊的德軍，如果想不被消滅的話，唯一的辦法，就是放棄現有的陣地，迅速地退到第聶伯河的彼岸。如果繼續留下來堅守，就有可能像保盧斯的部隊一樣，陷入我軍的合圍。不過他聽完索科夫的分析以后，想法卻發生了一絲變化。
過了許久之后，他扭頭望著索科夫，問道：“米沙，你覺得變局會在何時出現？”
“我想等不了幾天了。”索科夫雖說知道接下來的歷史走勢，不過他如今就只是一個小小的師長，人微言輕，根本無法改變什么，他只能輕輕地嘆口氣，一臉無奈地說：“一旦我軍成功地攻克了扎波羅熱，那么德國人的反擊就該開始了。”
對于索科夫的這種說法，別雷不解地問：“我不明白，為什么敵人會把反擊的時間，選擇在扎波羅熱失陷之后？”
“很簡單，我軍相繼收復了庫爾斯克、別爾哥羅德和哈爾科夫，指戰員們都是滋生了一種輕敵的情緒，覺得德國人的戰斗力已經退步了，要打敗他們不成問題。”索科夫苦笑著說：“而我軍占領了曼斯坦因司令部所在的扎波羅熱之后，這種輕敵情緒會達到一個頂峰，而敵人則會巧妙地抓住這個時機，對我軍展開全面的反擊。”
裝甲車在師部門口停下，門口執勤的哨兵見兩位師長歸來，連忙抬手向他們敬禮。
“參謀長同志，”進入師部之后，索科夫看到西多林和阿尼西莫夫正坐在桌邊，低頭看著桌上的地圖，便隨口問了一句：“上級有什么命令傳達下來嗎？”
“半個小時前，集團軍司令部曾經打來了一個電話。”西多林報告說：“電話是崔可夫司令員打來的，他說克雷洛夫將軍即將被調走，過兩天會經過我們這里，希望我們能派人去保護他的安全。”
“什么，克雷洛夫將軍要調走？”索科夫有些意外地問：“參謀長，那么誰來接替他的職務呢？”
“是弗拉基米羅夫少將。”西多林回答說：“新的集團軍參謀長將在明天正式上任。”
得知克雷洛夫要調走，別雷不禁好奇地問：“你知道克雷洛夫將軍要調到哪支部隊嗎？”
“據說是調往第21集團軍擔任司令員職務。同時和他一起調動的，還有集團軍政治部主任瓦西里耶夫少將，也是調往第21集團軍，擔任軍事委員職務。”
“米沙，看來我們這幾個月在斯大林格勒的付出，上級還是看在眼里的。”別雷欣慰地說：“你瞧瞧，戰役結束還不到半個月時間，克雷洛夫和瓦西里耶夫就得到了晉升……”
別雷剛說到這里，阿尼西莫夫就插嘴說：“我們師參與了整場的戰役，不知上級準備怎么嘉獎我們？”
“這還用說嘛，”西多林笑著說道：“如果沒有意外的話，師長和副師長要不了多久，就會被晉升為將軍。其余的各級指揮員，也會晉升一級軍銜。”
眾人閑扯了幾句后，別雷又想起了索科夫在路上還沒有說完的話，便接著追問道：“米沙，如果德軍要展開反擊，你覺得他們會首先在哪個方向行動？”
“我覺得敵人如果要實施反擊，首先遭到攻擊的肯定是瓦圖京將軍的西南方面軍。具體的時間，就是在我軍攻占扎波羅熱后不久。”
“為什么？”
“如果我是曼斯坦因，”索科夫用手指著桌上的地圖，向自己的幾位同僚進行分析：“暫時不會理會占領哈爾科夫一線的沃羅涅日方面軍，而是集中兵力吃掉冒進的西南方面軍。等達成了這一戰役目地后，再調頭去擊潰哈爾科夫方向的部隊，重新奪回哈爾科夫。”
“師長同志，我不同意您的看法。”西多林作為一名參謀長，對敵我方面的情況自然是了若指掌，他對索科夫的這種說法，提出了質疑：“如果我軍真的奪取了扎波羅熱，那么德國人的防線就會被我們割裂開來，如果他們貿然發起反擊，不就把他們薄弱的側翼暴露在我軍的面前嗎？況且，德軍如今缺乏彈藥和燃料，他們的儲備無法支持一次中等規模的戰役。”
“參謀長同志，話不能這么說。”索科夫微笑著反駁說：“在戰場上決定勝負的，從來不是人數和技術裝備，而是看哪支部隊的戰術運用得當。雖然曼斯坦因是我們的敵人，但如果他和瓦圖京將軍的部隊遭遇，我覺得他取勝的把握更大一些。”
“師長同志，我還是堅持自己的觀點。”西多林繼續說道：“敵人的彈藥和燃料儲備，不支持他們進行一次中等規模的戰役。”
“沒錯，敵人如今的確缺少彈藥和燃料。”索科夫說道：“可是我軍就不缺彈藥和燃料嗎？要知道，西南方面軍的補給線如今長達一千多公里，而且沿途的道路、橋梁都遭到了極大的破壞，使后勤部隊運輸補給來得很慢，數量也很少。一旦開戰，這些和德軍保持接觸的部隊，擁有的技術裝備越多，越會成為他們的累贅。”
“我覺得米沙說得對。”聽到索科夫提起了部隊所擁有的技術裝備，別雷便站出來表示附和：“部隊裝備的坦克、裝甲車數量越多，所需要的燃料和彈藥也就越多。而從目前我軍的補給情況來看，根本無法及時地提供部隊所需的燃料和彈藥。一旦燃料和彈藥消耗殆盡，那么我軍的這些坦克就會成為一堆廢鐵，不是被敵人的坦克擊毀或者是繳獲。”
“同志們，我想大家應該還記得，我們在前幾個月，曾經繳獲了敵人的一輛新式坦克吧？”
經索科夫這么一提醒，大家立即想起為了繳獲這輛坦克，指戰員們付出了怎樣的犧牲。別雷作為坦克旅長，立即聳然動容：“米沙，你的意思是敵人在反擊時，有可能會利用這種坦克，來對付我軍的坦克部隊？”
“副師長同志，您說得沒錯。”索科夫點點頭，肯定地說：“在接下來的戰斗中，德軍肯定會出動這種新式坦克，來對付我軍的坦克部隊。敵人的新式坦克裝備的是88毫米坦克炮，正面裝甲的厚度達到了102毫米，我軍的T-34所使用的76毫米火炮，就算在四百米的距離，也無法洞穿敵人的正面裝甲。而敵人的坦克，則可以在一千米的距離，輕易地擊毀我軍的坦克。”
“米沙，如果德軍大量使用這樣的坦克，對我們的坦克部隊來說，那將是一場毀滅性的災難。”別雷聽索科夫這么說，頓時急了：“我們應該立即把這個情況上報，讓上級通知友軍，讓他們做好應對措施。”
“副師長同志，就算我們上報了此事，又能起到什么作用呢？”索科夫輕蔑地笑了一聲吼，繼續說道：“您別忘記了，前幾天我率警衛連在城西和敵人惡戰時，城里守備連的連長居然帶著人跑了。事后，我把此事向方面軍司令部進行了匯報，并請他們通知友軍，處置這個臨陣脫逃的連長，但此事到現在都沒有下文，估計是不了了之了。”
大家得知那位帶兵逃跑的連長，沒有受到處置時，情緒不免有些低落。
索科夫見大家都不說話，又接著說道：“還有，前幾天為什么會有德軍來偷襲盧甘斯克。我估計敵人是得知這里有我軍的軍需倉庫，是專門來實施破壞，就是想讓西南方面軍的部隊，得不到一點補給，以便他們能在更短的時間內，重創我軍部隊。”
“師長同志，我們該怎么辦？”經過幾個月的相處，西多林對索科夫是非常信任的，他著急地問：“明知道友軍有危險，我們卻不能幫助他們，我的心里真是不好受。但我們就在這里該做什么，就待在這里什么不做，眼睜睜地看著友軍被敵人打敗嗎？”
“參謀長同志，你錯了，我們待在這里，并不是什么都沒做。”索科夫提醒西多林：“我們師的任務，就是守住盧甘斯克。當友軍被德國人擊潰時，我們就要憑借城外那些簡陋的工事，把蜂擁而來的敵人擋住，阻止他們沖向斯大林格勒。”
“米沙。”別雷在長時間的沉默之后，向索科夫提出：“你應該把你的判斷，向集團軍和方面軍兩級司令部進行報告，至于上級如何對待，那是他們的事情，至少我們要做到問心無愧。”
索科夫不是沒考慮過通過羅科索夫斯基向友軍預警，但如今戰場上的形勢，明顯是蘇軍占據優勢，若是貿然提出，恐怕會被扣上一頂“擾亂軍心”的帽子，沒準自己就會被一擼到底，因此他才一直遲疑不決。
此刻聽了別雷的話，索科夫立即意識到自己過于考慮個人得失，而置數十萬蘇軍指戰員的安危而不顧。想明白這層道理后，索科夫對西多林說：“參謀長，德國人留給我們的時間不會太長，這幾天你要督促各團加快工事的修筑進度，并做好節節抗擊的準備，使敵人無法在短時間內接近城市。”
“明白了，師長同志。”西多林向索科夫表示說：“我一定督促各團加快工事的修筑，確保在敵人發起攻擊前，形成一個完善的防御體系。”
西多林表完態之后，忽然又想起向上級報告的事情，便試探地問：“師長同志，您看由誰來向上級報告，更合適一些呢？”
“以我的名義，給集團軍和方面軍兩級司令部發報，把我的判斷上報。”索科夫表情凝重地說：“假如上級要追究什么責任，就由我一個人來承擔。”
“米沙，瞧你說的是什么話。”索科夫的話剛說完，別雷就接著說：“我們是一個整體，在這件事情上，自然要同進共同。我看還是我們兩人聯名上報的。”
“不行不行，”阿尼西莫夫也站出來說道：“既然副師長同志說我們是一個整體，那此事還是以師軍事委員會的名義上報吧。你說呢，參謀長同志？”
“我同意政委的意見。”西多林附和道：“此事還是以師軍事委員會的名義上報吧，假如上級要追究責任，我們共同來承擔。”
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