2月21日下午，一個振奮人心的消息傳到了索科夫的師部：曼施坦因司令部所在的扎波羅熱，被西南方面軍的部隊占領了。
消息傳來，西多林對索科夫的分析，不禁產生了懷疑：“師長同志，西南方面軍的部隊已經占領了扎波羅熱，把敵人的戰線割裂開了。您覺得在這種情況下，德軍還有可能對我軍展開更大規模的反擊嗎？”
“參謀長同志，西南方面軍的部隊奪取扎波羅熱，并不意味著我軍取得了勝利。”索科夫覺得曼斯坦因所使用的戰術，恰巧是自己最熟悉的，便提醒西多林說：“這一個多月的時間，我軍收復了那么多的失地，但基本打的都是擊潰戰，而不是殲滅戰。如今敵人的實力還在，就算暫時丟掉了一些地盤，等我軍變得筋疲力盡，無力再進攻時，敵人就有可能發起反擊。這就叫做：存人失地、人地皆存；存地失人、人地皆失。”
“你的這種說法，倒是挺有趣的。”別雷聽索科夫這么說，饒有興趣地說道：“通過暫時放棄一些陣地的辦法，來集中可使用的兵力；而占領這些地盤的部隊，就不得不分出人手來堅守，如此一來，他們的力量就會變得薄弱。一方的兵力雄厚，而另外一方則是兵力分散，打起來誰勝誰負，這是很明顯的事情。”
西多林聽完索科夫和別雷的一唱一和，立即意識到了問題的嚴重性：“師長、副師長，這么說來，隨著我軍占領扎波羅熱，敵人的全面反擊有可能就要開始了？”
“參謀長，你說得沒錯，敵人的全面反擊很快就要開始了。”索科夫正色說道：“因此我們必須盡快做好迎戰的準備。”
“米沙，我們如今的防御正面寬達十公里，除了步兵，就只有六十輛坦克，和五門自行火炮。”別雷有些顧慮重重地說：“就憑這么點技術裝備，如果遭到德國裝甲軍的進攻，有取勝的把握嗎？”
“在目前的情況下，想從上級那里得到技術裝備的補給，基本是不可能的事情。”索科夫說道：“因此我們要自己想辦法，來加強自己的防御力量。”
別雷知道索科夫不會平白無故說這些，肯定早就想好了應對的辦法，便好奇地問：“米沙，你有什么好辦法嗎？”
“硬拼肯定不是辦法，我師的裝備和戰斗力，和德軍主力都不是一個檔次。”索科夫表情如常地說：“我們要想辦法給德國人造成一種錯局，讓他們以為我軍在盧甘斯克集結著一支龐大的軍隊。”
“那應該怎么做呢？”別雷繼續問道。
“我們可以利用三合板，制造大量的假坦克和假火炮，來布置假陣地。而真正的坦克則部署在兩公里外，而且每輛坦克要有三四個發射點，打幾炮就換一個地方，這樣就會讓敵人以為，我們在盧甘斯克集結了大量的裝甲部隊。”
“米沙，你說的這種戰術，聽起來很熟悉。”別雷皺著眉頭想了一陣，立即想起是在什么地方聽說過，“這是卡圖科夫將軍在堅守姆岑斯克時，曾經采用過的戰術。”
西多林在莫斯科保衛戰中，還是一名小小的參謀，并不了解卡圖科夫的歷史，便忍不住好奇地問：“副師長同志，我想問問，這種戰術在當年的效果怎么樣？”
“效果相當不錯。”別雷作為一名坦克兵，對卡圖科夫這個同行自然是大加贊譽：“要知道，卡圖科夫將軍剛剛接手坦克旅時，手里只有45兩老掉牙的輕型坦克，彈藥也不夠。假如開出去迎戰德軍的坦克部隊，肯定是全軍覆滅的下場。
他知道硬拼不是辦法，便讓戰士們晝夜不停地搶挖假的掩體，并用三合板造出了大量的假坦克，布置了假的坦克陣地。而真正的坦克陣地，去部署在四公里以外。由于工作強度太大，他手下的坦克兵們都紛紛抱怨，甚至還把他稱為‘想累死大家的德國間諜。’
但等戰斗一打響，大家卻發現自己誤會了卡圖科夫。跟著這位旅長作戰，至少能保住自己的性命。在長達八天的戰斗中，該坦克旅共擊毀了德軍133輛坦克，和兩架飛機。上級為了表彰他們的戰功，授予了他們近衛坦克第一旅的榮譽稱號。”
“我的天啊，他們居然擊毀了超過己方坦克數量兩倍的敵人坦克。”西多林小心翼翼地問：“那他們的傷亡如何呢？”
“參謀長，步兵傷亡了多少，我記不太清楚了。”別雷回答說：“但他們旅只損失了四輛坦克。其中有兩輛，還是在撤退過程中，因為發生了故障而不得不拋棄的。”
得知這是卡圖科夫曾使用過的戰術，西多林有些擔心地問：“兩位師長同志，既然是曾經使用過的戰術，我擔心無法瞞過德國人的耳目。”
“我覺得可以試試。”這種事情的決定權，還是掌握在索科夫的手里，他信心十足地說：“雖說卡圖科夫將軍當年在姆岑斯克，讓德國人吃過這樣的虧，但那些德軍指揮官，絕對不會把自己丟人的經歷說出來，因此恐怕很多軍官都不清楚他們慘敗的原因。”
“可要是敵人知道呢？”西多林緊張地問：“那我們部署的假陣地，可就全完蛋了。”
“那我們就想辦法不讓敵人知道唄。”說這話時，索科夫心里已經在琢磨，該在什么地方部署假陣地，以及布置什么樣的假陣地:“這件事，就由我和別雷上校來負責吧。”
見索科夫親自攬下了建立假陣地的任務，西多林在放心之余，主動地提出：“兩位師長同志，那我就組織城里的居民，幫助我們的戰士用三合板造假坦克。”
“不行，偽裝陣地的事情，不能讓城里居民參加。”對西多林的提議，索科夫毫不遲疑地予以了拒絕，雖說造假坦克和偽裝陣地的事情，都由戰士們完成，勞動強度有些高，但他卻不能不提高警惕，誰知道城里的居民里，有沒有德國人留下的特務，要是走漏了風聲，自己的布置可就全泡湯了。
為了不讓西多林產生誤解，他還是耐心地向對方解釋說：“參謀長同志，我們師進駐城里的時間還不長，不清楚在居民中，是否有潛伏的德軍特務。如果讓居民參加布置假陣地的任務，很容易發生泄密的情況。”
說到這里，索科夫覺得有必要加強城里的戒備，免得真的讓潛伏在城里的德軍特務，摸清了部隊的底細，便吩咐西多林：“參謀長，大戰在即，就算城里沒有德國人的特務，也要防備可能滲透進來的敵人。由師警衛營抽調力量，組成巡邏隊，在各處進出城的路口進行嚴格盤查，防止有敵人混進城。”
等西多林開始給警衛營打電話，安排組建巡邏隊的事宜，索科夫沖別雷一擺腦袋，說道：“走吧，副師長同志，我們去準備假坦克和假陣地，來迎接可能進攻城市的德國人。”
前往第122團陣地的途中，別雷忽然問起了一件事：“米沙，我們該如何讓敵人相信，他們所看到的假陣地和假坦克，都是真的呢？”
“副師長同志，您所擔心的問題，我已經仔細考慮過了。”用什么辦法使敵人相信，他們所看到的坦克和陣地都是真的，這一點索科夫倒有不錯的想法：“在假的坦克陣地附近，布置一輛真的坦克，等戰斗打響時，向敵人開炮。這樣一來，敵人就會認為，那里真的是我們的坦克陣地，從而轉移他們的注意力。”
別雷的頭腦很好用，聽索科夫說完后，他立即舉一反三地說：“我們的炮兵陣地也可以這樣安排，布置一輛自行火炮在附近，打幾炮就轉移陣地。德國人不知道我們有自行火炮，在遭到炮擊之火，肯定會產生誤判，把假的炮兵陣地當成真的。”
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