“自然是讓他們撤入城中了，”索科夫毫不遲疑地回答說：“波波夫將軍的部隊在經過那么長時間的戰斗之后，不光有大量的傷員，而且指戰員們也變得疲憊不堪，讓他們繼續留在郊外，顯然是不合適的。”
“可是，上校同志。不知你有沒有想過，假如所有的部隊都退入城中，”魯赫列覺得索科夫還是太年輕，缺乏經驗，才會做出這樣錯誤的決定，因此勸說道：“敵人一旦實施兩翼迂回，城里的守軍將會陷入他們的合圍。”
“放心吧，魯赫列上校，就算我們把所有的部隊都退入城里，敵人也不可能對城市實施合圍。要知道，在我們的南面，是第21集團軍的防區；北面，則部署有一個近衛軍。德軍如果想實施兩翼迂回的話，他們就要做好被反包圍的心理準備。”索科夫自信地說：“況且我只是讓波波夫將軍的部隊退入城內，而我的部隊將依舊在城外與敵人進行戰斗。”
“司令員同志，”一旁的維特科夫插話說：“魯赫列上校連續作戰快一個星期，肯定很疲勞了，我覺得應該讓他去休息。”
“參謀長說得沒錯，魯赫列上校經過連番作戰，一定很疲憊了，還是快點去休息吧。”索科夫說完，沖外面喊了一聲：“薩莫伊洛夫中尉！”
“到！”隨著索科夫的喊聲，薩莫伊洛夫從外面大步走進來，他邁著大步來到了索科夫的面前，靜靜地等待他給自己下達命令。
“這是友軍的魯赫列上校。”索科夫對薩莫伊洛夫說道：“他剛帶著部隊從敵人的包圍圈里跳出去，整個人都已經疲憊不堪了，你帶他去附近的小旅館休息吧。”
“是！”薩莫伊洛夫響亮地答應一聲后，對魯赫列禮貌地說：“上校同志，請吧！我帶您去休息！”
見索科夫等人給自己下了逐客令，魯赫列很識趣地站起身，向兩人道別后，跟著薩莫伊洛夫走出了指揮部。
等魯赫列離開了指揮部之后，維特科夫有些迫不及待地問：“司令員同志，你覺得波波夫將軍的部隊，有多少人可以成功地突圍？”
“不好說，幾千人，甚至幾百人都是有可能的。”索科夫苦笑著說：“這完全取決于他們與別雷上校會師的速度。不過我現在擔心的是，一旦波波夫將軍撤到了盧甘斯克，恐怕德軍的主力會蜂擁而至，到時可能會有一場惡戰。”
正說話時，外面忽然傳來了一陣急促的腳步聲，索科夫聽出是一群人跑動的聲音，不禁皺起了眉頭：“是誰在外面？”
他的話音剛落，就從外面沖進來七八名荷槍實彈的戰士，他們看也不看索科夫，就分別站在了門的兩側。看著進來的戰士，胸前挎著的都是波波夫沖鋒槍，索科夫立即意識這肯定不是警衛營的成員，便大聲地問：“你們是誰的部下，誰允許你們進來的。”
“他們是我的部下。”門口傳來了洪亮的聲音，隨后一位身材不高、肩膀寬寬的將軍，大步流星地從外面走了進來。
看清楚來人后，索科夫立即從座位上蹦了起來，他把手舉到了額邊，大聲地說：“您好，大將同志！”
來的不是別人，而是很久都沒有了音訊的朱可夫大將。他走到索科夫等人的面前，和他們一一握手后，開口說道：“聽說，你們的部隊正在城西方向，與敵人交戰，試圖救援突圍的波波夫快速集群。”
“是的，大將同志。”索科夫連忙回答說：“德軍集結幾個精銳的師，對波波夫將軍的部隊展開了全面攻擊，假如我們不去救援他的話，他的部隊將會遭到毀滅性的打擊。”
“全軍覆滅就是全軍覆滅，部隊遭到毀滅性打擊，和全軍覆滅又有多大的區別。”朱可夫望著索科夫一臉冷笑地說：“怕說真話惹我生氣，居然在這里和我摳起字眼來了。”
朱可夫在桌邊坐下，打開茶炊的水龍頭，給自己倒了一杯茶水，慢條斯理地問索科夫：“索科夫上校，你說說，一旦波波夫將軍的部隊突圍成功，德軍接下來會怎么做？”
“有兩種可能。”索科夫雖說知道原來的歷史里，德軍重創了波波夫快速集群和第六集團軍后，就調頭北上，攻擊戈利科夫的沃羅涅日方面軍去了。但如今自己出手救援波波夫的部隊，會不會捅了馬蜂窩，把敵人的注意力轉移到自己所在的位置？因此他小心翼翼地給朱可夫分析說：“一是調頭北上，去攻擊戈利科夫將軍的沃羅涅日方面軍；二是向東，來奪取我們所控制的盧甘斯克。”
“那你覺得在這兩種可能中間，德軍更有可能選擇哪個呢？”
“兩種都有可能。”索科夫根本無法做出正確的選擇，只能模棱兩可地說：“不管是戈利科夫將軍的部隊，還是我的部隊，都要做好打惡戰的準備。這樣不管敵人向哪個方向進攻，我們都可以給他們來個迎頭痛擊。”
“說得好。”對于索科夫的這種態度，朱可夫予以了肯定：“不管是哪個方向的部隊，只要有遭到德軍進攻的可能，就必須提高警惕，做好迎擊敵人的準備。我打算在這里住一段時間，你們給我安排一個住處吧。”
“啊，大將同志，您要留在這里嗎？”索科夫得知朱可夫打算住在盧甘斯克，不禁被驚出一身冷汗：“不行，堅決不行。這里隨時有可能爆發大戰，您留在這里，實在太不安全了。”
“難道你不知道，在莫斯科保衛戰期間，我曾經多次和司機兩人在前沿到處跑，身邊連個警衛都沒有。”對于索科夫的擔憂，朱可夫覺得他有些神經過敏，便自信地說：“和當時的環境相比，你這里簡直可以算是后方了。”
索科夫很了解朱可夫的性格，知道他一旦決定的事情，就算是九頭牛都拉不回去，便讓維特科夫給朱可夫和他的部下安排住處。
“米沙。”在私下的場合里，朱可夫沒有再稱呼索科夫姓氏和軍銜，而是叫著他的小名問：“你們還有什么困難嗎？”
“大將同志，困難是有的，比如說，我們在城外并沒有什么堅固的永備工事，要想一味在城外堅守，顯然是不現實的。恐怕戰斗進行到一定的階段，就會退入城中和敵人打巷戰。”既然朱可夫讓自己提困難，索科夫自然不會客氣，便把當前令他頭疼的事情都說了出來：“還有，我們沒有制空權，假如敵人在進攻城市時，得到了空軍的配合，那么我們的防御戰將變得更加艱苦。”
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