“維斯巴赫上校，”索科夫聽完對方的匯報后，覺得以他們現有的裝備，雖然無法和自己的主力部隊相比，但和其它的友軍相比，也不算太差。只要不讓他們執行重要的作戰任務，那么就沒有給他們補充武器的必要，因此他對維斯巴赫說：“你們旅的裝備情況，雖然暫時要比集團軍內部別的部隊差一些，但和其它集團軍的部隊相比，你們還算不錯了。據我所知，有些部隊的新兵，甚至連武器都沒有。”
“您說得很對，司令員同志。”維斯巴赫畢恭畢敬地說：“其實我們是在出發前，才得到這些武器的。旅里有不少的新兵，甚至連怎么使用這些武器都不會。”
“什么，上校同志，您說什么？”盧涅夫聽維斯巴赫這么說，忍不住插嘴問道：“您說你們是在臨出發前，上級才把武器配發給你們的。這到底是怎么回事？”
維斯巴赫連忙轉身面向盧涅夫，向他解釋說：“報告軍事委員同志，我們這個旅里的指戰員，有三分之二被德軍俘虜過，由于他們這段不光彩的歷史，因此被編為預備隊之后，就根本沒有配發武器。”
“也就是說，你們是從預備隊改編為步兵第73旅，并要派到我們這里來之前，上級才給你們的指戰員分發的武器？”
“是的，是這樣的。”
盧涅夫接著問道：“維斯巴赫上校，你被任命步兵旅的副旅長，難道說，以前也曾經被敵人俘虜過嗎？”
“沒有，沒有，軍事委員同志，我從來沒有被敵人俘虜過。”聽到盧涅夫的問題，維斯巴赫連忙為自己辯解說：“我本來是后備軍的一名團長，前段時間帶臨時組成的新兵部隊，到草原方面軍司令部的駐地，向他們移交新的兵員。
正在辦手續時，意外地遇到了科涅夫將軍，他和我聊了幾句后，說部隊經過這么長時間的戰斗，中級指揮員的缺口很大，便將我留下來，擔任預備隊的指揮員。”
“原來是這樣。”索科夫的眼睛望著不遠處的隊列，好奇地問維斯巴赫：“維斯巴赫上校，您的部下隊列站得很整齊啊。”
聽到索科夫的夸獎，維斯巴赫咧嘴笑了笑，隨后回答說：“司令員同志，情況是這樣的。雖說上級沒有給我們配備武器，但我們也不能閑著不是。于是我每天就和參謀長阿思凱兒中校，對部隊進行隊列訓練。雖然只訓練了兩三天，但效果還是很明顯的，戰士們能在最短的時間內完成列隊。”
“維斯巴赫上校，干得不錯。”在沒有武器的情況下，好懂得每天讓新兵訓練隊列。至少在剛剛列隊的過程中，索科夫還真沒想到這支部隊里有三分之一是新兵，怎么看都像是一支訓練有素的部隊，他心里對維斯巴赫的好感又增加了幾分：“我相信等將來上了戰場，你們還可以建立更大的功勛。”
正說著話，忽然聽到身后有腳步聲傳來，索科夫扭頭一看，原來是薩莫伊洛夫帶著古察科夫跑了過來。
古察科夫來到索科夫面前立正，抬手敬禮后，按照條令報告說：“司令員同志，步兵第73旅旅長少校古察科夫向您報告，我奉命前來接收部隊，請您指示！”
“古察科夫少校，你來得正好，我給你介紹一下。”索科夫用手指著維斯巴赫對古察科夫說：“這位就是你的副旅長維斯巴赫上校，旁邊這位是旅參謀長阿思凱兒中校。兩位指揮員同志，來認識一下吧，這位就是你們的旅長古察科夫少校。”
聽說面前這位少校，就是步兵旅的旅長，維斯巴赫和阿思凱兒的臉上不禁露出了驚詫的表情，因為對方的軍銜比自己要低，讓一名上校和一名中校，去聽從一名少校的指揮，這未免太不可思議了吧？
雖然心中充滿了疑問，但既然索科夫已經說明面前的少校，就是步兵旅的旅長，兩人還是主動抬手向古察科夫敬禮，并報出了自己的名字、軍銜和職務。
古察科夫和自己的部下認識后，又轉身面對索科夫問道：“司令員同志，我已經正式接收了步兵第73旅，請問我們旅下一步的作戰任務是什么？”
維斯巴赫和阿思凱兒兩人來第27集團軍之前，就聽說過索科夫的事跡，心里很清楚，只要這支部隊參與戰斗，就肯定與建功立業脫不了關系。此刻聽到古察科夫向索科夫詢問作戰任務，頓時引起了兩人的好奇心，他們急于知道，索科夫給步兵旅的是什么樣的作戰任務。
對于古察科夫如此積極的態度，索科夫心里感到非常滿意。不過對方剛從前沿撤回來沒有多久，身上多少還有點傷，哪能這么快又讓他上戰場，便抬手拍了拍他的肩膀，和藹可親地說：“不要著急，古察科夫少校。我打算最近一周內，都不給你安排作戰任務，而是讓你們和步兵旅的指戰員們彼此熟悉一下，這樣上了戰場，你才能更好地指揮部隊和敵人交手。”
聽說部隊在未來的一周時間內，都沒有任何作戰任務，維斯巴赫的心里不免有些著急。自己到第27集團軍來，就是為了建功立業，如今進攻哈爾科夫在即，卻讓自己所在的部隊休整，這不是等于把立功的機會，白白地送給別人嗎？
“司令員同志，”安耐不住的維斯巴赫上前一步，對索科夫說道：“我們步兵旅雖然有不少的新兵，但老兵人數卻占到了三分之二，我覺得我們完全可以立即接受作戰任務。請司令員同志好好地考慮一下。”
“我不用考慮，維斯巴赫上校。”索科夫很干脆地回答說：“雖說步兵旅里有三分之二的指戰員，都是有戰斗經驗的老兵，但由于這支部隊的特殊性，不能立即投入戰斗。必須等古察科夫少校完全熟悉部隊之后，我才會給你們布置作戰任務。”
索科夫說完后，也不給維斯巴赫繼續提問的機會，便帶著盧涅夫和謝廖沙離開了這里。
望著索科夫離去的背影，維斯巴赫有些擔心地問古察科夫：“旅長同志，您說司令員是不是對我們這支部隊有成見啊？”
“為什么這么說？”
“這還不明顯么，”維斯巴赫苦笑著說：“全旅有三分之二的指戰員，都曾經當過德國人的俘虜。他們獲救后，還經常要忍受昔日戰友的白眼，覺得他們都是一群懦夫，否則怎么會當德國人的俘虜，還不要臉地活了下來。”
“維斯巴赫上校，”古察科夫等維斯巴赫說完后，鐵青著臉說道：“您所說的情況，在別的部隊也許存在，但在第27集團軍內部卻是不可能的。司令員是否使用一名指揮員，看的是他的能力，而不是別的什么因素。如今第27集團軍的指戰員中，曾經當過俘虜的，就有兩三萬人之多，也沒有看到誰受到歧視。”
得知第27集團軍的指戰員中，有兩三萬人都曾經是德國人的俘虜，維斯巴赫的冷汗地下來了：“旅長同志，這種事情可不能開玩笑啊。如果真的有兩三萬指戰員，曾經當過德國人的俘虜，難道上級就不聞不問嗎？”
“怎么可能開玩笑呢，上校同志？”古察科夫有些不悅地說：“把這兩三萬從戰俘營里獲救的指戰員編入部隊，司令員同志是得到了上級的許可。還有，我也曾經兩次被德國人俘虜過，但司令員同志依舊對我委以重任，因此你擔心的事情，是根本不存在的。”
“好了，上校同志，別再說這種無聊的事情了。”古察科夫對維斯巴赫說道：“請您帶我去和戰士們認識一下吧。”
維斯巴赫還沉浸在古察科夫曾經兩次成為德軍俘虜一事中，以至于沒有聽到古察科夫所說的話，直到參謀長阿思凱兒推了他一把，他才從沉思中驚醒過來，連忙問道：“什么事兒？”
阿思凱兒朝部隊走去的古察科夫的背影努了努嘴，說道：“旅長同志剛剛說了，讓你介紹他和戰士們認識。”
…………
索科夫和盧涅夫回到指揮部之后，薩梅科立即迎上來問道：“司令員同志、軍事委員同志，你們回來了！見到那支部隊了嗎？”
“見到了！”索科夫點著頭，簡短地說：“該旅的總兵力有2300人，裝備情況和友軍差不多，指戰員中有三分之二是戰斗經驗豐富的老兵。等古察科夫認識了各級指戰員，能掌控整支部隊時，就可以給他們布置任務了。”
索科夫的話讓薩梅科感到詫異：“怎么，司令員同志，我聽您的意思，最近不打算給他們布置作戰任務嗎？”
“是的，參謀長同志。”索科夫看到薩梅科疑惑的表情，連忙向他解釋說：“有件事情，我還沒有來得及告訴你。這支部隊是在出發來我們這里之前，才倉促武裝起來的。”
“啊，司令員同志，您是說，如果科涅夫將軍不把這支部隊分配給我們，該旅的指戰員也許到現在，都沒有武器？”
“沒錯，的確是這樣的。”索科夫用肯定的語氣說：“我不是說過，這支部隊里三分之二的指戰員，都是老兵么。這些老兵之所以不受到重用，完全是因為他們都曾經被德國人俘虜過。”
“我的天啊。”雖然薩梅科知道這支新來的部隊里，有不少指戰員曾經當過德國人的俘虜，但沒想到比例這么大，他吃驚地說：“難怪科涅夫將軍不為他們配備武器，潛意識里對他們就是不信任的。”
“參謀長同志，”見薩梅科發現了問題的關鍵，索科夫繼續說道：“你現在明白，我為什么在一周的時間內，不打算給他們布置作戰任務，還督促古察科夫少校抓緊時間熟悉部隊的原因了吧？”
“嗯，司令員同志，我明白您的意思。”薩梅科說到這里，忽然嘆了口氣，用惋惜的口吻說道：“這么一來，就把我們原來的計劃打亂了。”
“計劃，什么計劃？”索科夫一臉詫異地問：“參謀長同志，你能告訴我，我的安排打亂了你的什么計劃嗎？”
“司令員同志，是這樣的。”既然索科夫問起，薩梅科便向他解釋說：“您和軍事委員同志離開前，不是命令我，給第188師師長科伊達上校打電話，命令他抽調部隊去營救被關押的意大利俘虜么？”
“對啊，我走之前，的確給你下達了這樣的命令。”索科夫反問道：“對了，科伊達上校怎么回復的，他的部隊什么時候可以出發？”
“他恐怕在短時間內無法執行我們的這道命令。”薩梅科說完后，不等索科夫再問，便主動說道：“眼看他的部隊就要拿下卡扎奇亞羅盤鎮，但敵人的援兵趕到了，正在向他們實施反擊。”
“什么，敵人在卡扎奇亞羅盤鎮展開了反擊？”索科夫一聽就急了：“那現在的情況如何，他們能頂住敵人嗎？”他心想自己曾向朱可夫保證，部隊拿下卡扎奇亞羅盤鎮只是一個時間問題，假如鎮內的第188師被敵人反擊部隊趕出來，那局勢就不妙了。
“應該可以。”薩梅科回答說：“我了解到第188師的情況后，又給福緬科將軍打了電話，命令他的第84師立即投入戰斗，務必要協助第188師消滅增援的敵人，牢牢地守住卡扎奇亞羅盤鎮。”
“參謀長同志，你安排得很好。”按照最初的命令，福緬科的部隊此刻早已應該進駐卡扎奇亞羅盤鎮，但由于福緬科一直推說部隊拿下十月鎮之后，有些疲憊不堪，需要休息，因此到目前為止，該師的主力還停在十月鎮沒有動彈：“你還要告訴福緬科將軍，假如因為他的拖延而貽誤戰機，導致第188師被敵人從鎮子里趕出來，那么他的這個師長就當到頭了。”
“明白。”薩梅科等索科夫說完后，立即響亮地說：“我會立即把您的意思，轉達給福緬科將軍，命令他的部隊快速推進到卡扎奇亞羅盤鎮，協助第188師消滅鎮內的敵人。”
接下來的話題，又回到了營救意大利戰俘一事。薩梅科試探地問：“司令員同志，既然堅守戰俘營的德軍數目不多，您看能否派古察科夫旅去執行這項任務呢？”
“不行，堅決不行。”對薩梅科的提議，索科夫毫不遲疑地予以了拒絕：“我剛剛向古察科夫和他的副手宣布，在未來的一周時間內，都不會給他們布置作戰任務。要是過了沒多久，我就出爾反爾，會損害到我在部隊里的威信。”
見索科夫堅決不同意使用古察科夫旅，薩梅科只能退而求其次：“那您覺得應該派哪支部隊，去完成這個任務呢？”
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