小胡子和曼斯坦因正為德軍目前的處境犯愁時，索科夫接到了科涅夫打來的電話：“喂，索科夫同志嗎？我是科涅夫。你們占據區域內的戰斗，都結束了嗎？”
“是的，方面軍司令員同志，都結束了。”索科夫連忙向科涅夫報告說：“經過兩天的搜索，占領區域的殘余德軍官兵，基本都已經被我們肅清了。”
“好樣的，索科夫同志！你的戰士們也都是好樣的！請向他們轉達我的謝意。”科涅夫笑呵呵地說：“明天上午十點到我的司令部來一趟，我有事情要和你商量。”
“方面軍司令員同志，”在剛剛結束的解放哈爾科夫的戰斗中，索科夫的部隊傷亡超過了三萬人，他急于補充兵力，以便參加下一階段的作戰。聽到科涅夫叫他到司令部，便試探地問：“是關于補充兵員和武器裝備的事情嗎？”
“索科夫同志，”索科夫的問題，讓科涅夫感到很為難，畢竟在解放哈爾科夫的戰斗中，方面軍所屬的各部隊都付出了巨大的犧牲，如果說補充兵員，哪支部隊又不需要呢？“從目前的情況來看，最高統帥部暫時無法為我們補充急需的兵員和裝備。估計在相當長的時間內，你們只能依靠自己現有的力量，來完成上級的作戰任務。”
索科夫一聽就不樂意了，雖說自己的集團軍有七個步兵師、一個坦克軍和一個步兵旅，可是總兵力只有不到五萬人。這點兵力，用來打小仗可以，如果是戰役級別的戰斗，恐怕還不夠給德國人塞牙縫的。
“方面軍司令員同志，”索科夫覺得既然無法從科涅夫這里獲得兵員的補充，就只能自己想辦法了，連忙說道：“我們能自己想辦法補充兵員嗎？”
“自己補充兵員？”聽索科夫這么一說，科涅夫不禁皺起了眉頭：“你是想從哈爾科夫城內招募新兵吧？要知道，臨時招募的新兵，沒有經過系統的軍事訓練，可沒有什么戰斗力……”他剛說到這里，腦袋里立即閃過了一個念頭，猜到索科夫打算如何補充兵員了，便試探地問：“索科夫同志，你不會又打戰俘的主意吧？”
見科涅夫猜到了自己的意圖，索科夫也就不再隱瞞：“方面軍司令員同志，我覺得只要充實部隊，補充戰斗中損失的兵員，打那些獲救戰俘的主意，又有什么不可以的呢？”
科涅夫本來想批判索科夫兩句的，但轉念一想，從庫爾斯克戰役開始，索科夫的部隊里就有不少獲救的戰俘，到了戰役的后期，獲救戰俘的人數，更是達到了幾萬人。特別是重建的步兵第73旅，里面的指戰員大多數都是獲救的指戰員。
“索科夫同志，”既然那么多獲救的戰俘，補充進索科夫的部隊，都沒有出什么問題，那繼續給他補充獲救的戰俘，似乎也沒有什么大不了的。想到這里，科涅夫對著話筒說道：“我們的部隊占領哈爾科夫地區后，在郊外的森林里發現了大量的戰俘營，并從中解救出兩三萬名指戰員。”
“兩三萬？！”索科夫聽到這個數字，不禁兩眼放光，連忙問道：“方面軍司令員同志，我能問問，這些獲救的指戰員們如今在什么地方嗎？”
“他們正被集中在火車站前的廣場上，準備用火車把他們送到西伯利亞去。”
“千萬不要啊，方面軍司令員同志。”得知上級要將這些獲救的指戰員，都送往西伯利亞種土豆，索科夫覺得簡直是暴殄天物，連忙說道：“如果把他們運送到西伯利亞的話，至少需要兩三百節車皮，外加一兩個團的部隊吧？要知道，如今的每一節車皮和每一名戰士，對我們來說都是非常寶貴的。我看，還是把這些獲救的指戰員都交給我吧？”
“我就猜到你會這么說。”科涅夫識破了索科夫的小心思，笑著說：“他們如今都在基輔火車站前面的廣場上，你帶人去接收他們。”
索科夫知道俄羅斯的習俗，火車站基本都是以終點站的名字命名，比如說終點站為莫斯科的，就叫莫斯科火車站；開往列寧格勒的，叫列寧格勒火車站。基輔火車站就表示它的重點在基輔。
索科夫放下電話，興奮地對站在面前的薩梅科和盧涅夫說：“參謀長、軍事委員同志，告訴你們一個好消息，科涅夫將軍讓我們到基輔火車站前面的廣場，去接收那些從戰俘營里獲救的指戰員。我們現在就出發吧。”
得知上級要給自己補充兵員，而且還是那種從戰俘營里獲救的指戰員，薩梅科的情緒也同樣激動。作為索科夫的參謀長，他很清楚這些補充進部隊的指戰員，在戰場上的表現如何，他喘著粗氣緊張地問：“有多少人？”
“有兩三萬人吧。”
“兩三萬人？！”薩梅科驚呼起來：“這怎么可能的，要知道，這次的哈爾科夫戰役，我軍基本處于進攻狀態，怎么會有那么多人被俘呢？”
聽到薩梅科的這個問題，索科夫在心里暗自琢磨，年初時，曼斯坦因的部隊擊敗了西南方面軍所屬的第6集團軍、第1近衛集團軍和波波夫集團軍編成內的8個軍、10個步兵師和5個特種旅，俘虜了九千多人。這次哈爾科夫戰役中處于進攻狀態的蘇軍，被俘的指戰員人數應該不多，恐怕是加上去年或更早時期的戰俘，勉強能湊夠兩三萬人吧。
“參謀長同志，你可能搞錯了一件事。”索科夫提醒薩梅科：“科涅夫將軍說的兩三萬獲救指戰員，并不是指在這次戰役中被俘的，沒準還有上次哈爾科夫戰役時的俘虜，甚至上上次、上上上次的。畢竟我們在哈爾科夫地區，已經和德國人進行了四次的較量。”
聽完索科夫的分析，薩梅科覺得對方說得很有道理，如今被集中在車站廣場上的兩三萬獲救戰俘，并不是這次戰役時被俘的，也許大多數是來自前幾次戰役。想明白這個道理后，薩梅科問：“那我們帶多少人去火車站廣場？”
“司令員同志，”就在索科夫和薩梅科興致勃勃，準備帶人去火車站接收兵員時，一直沒說話的盧涅夫開口了：“我們集團軍多次接收這種獲救的指戰員，上面的個別人對你已經有意見了。如果這次再補充這么多兵員，我擔心友軍的指揮員對你也會有意見的。”
盧涅夫的話給兩人潑了一盆涼水，薩梅科臉上的表情變得遲疑起來，他望向索科夫，仔細觀察對方的神色，想搞清楚對方是不是也要打退堂鼓。但沒想到索科夫卻大大咧咧地說：“軍事委員同志，你真是怎么了？只要我們能補充足夠的兵員，使部隊保持強大的戰斗力，就算惹得友軍指揮員不高興，又算得了什么？”
薩梅科見索科夫的態度如此堅決，便果斷地選擇和他站在一起，“軍事委員同志，我同意司令員的看法，有了足夠的兵員，我們才能在接下來的日子里，取得一場又一場的勝利。”
見索科夫和薩梅科都不在乎自己的名聲，盧涅夫也決定豁出去了：“好吧，既然你們都不在乎，那我就和你們一起去火車站。不過我要帶幾個人一起過去。”
索科夫聽出了對方的話外之音，他是準備在火車站廣場那里接收兵員，安排甄別工作的同時進行。便特意對盧涅夫說：“軍事委員同志，如果要對這些指戰員進行甄別，你恐怕要多帶點人過去，否則什么時候才能完成全部人員的甄別工作。”
“好吧，”盧涅夫點著頭說：“我把集團軍政治部的人都帶過去，順便再從各師、各旅抽調政工人員，來一起開展甄別工作。”
雖然科涅夫說會通知車站，暫時停止運送戰俘的工作，但索科夫卻擔心車站里會有人自作主張，擅自運走戰俘。如果列車真的開出，要想再把人追回來，恐怕就不是一件容易的事情。他對盧涅夫說：“軍事委員同志，我和參謀長先帶一個警衛營過去，你集合了足夠的人手后，就趕過來與我們匯合吧。”
分工明確后，索科夫、薩梅科帶著謝廖沙的警衛營，乘車趕往基輔火車站。
途中，索科夫問坐在副駕駛位置的謝廖沙：“謝廖沙，當營長的感覺如何？”
謝廖沙是三天前剛被晉升為警衛營長的，聽到索科夫的提問，他轉身嘿嘿地干笑了幾聲，回答說：“還在適應中，我也不知道能否當好這個營長。”
“連里的工作，有連長負責。”薩梅科在一旁說道：“你只要管好幾位連長就可以了。”
“參謀長說得對，連里的工作有連長負責，你只需要管好幾位連長就行了。”索科夫擔心謝廖沙剛擔任營長職務，沒有什么經驗，便提醒他說：“有什么不懂的地方，可以向你的副營長請教，他對營里的情況比你更熟悉。”
車隊來到了基輔火車站前的廣場，發現這里擠滿了無數的軍人，但從他們的穿著和臉上的表情來看，索科夫知道這些都是剛獲救的指戰員。其中不少人形容憔悴，骨瘦如柴，身上的軍裝也是破破爛爛的，應該是很早就被俘了。廣場四周站滿了荷槍實彈的戰士，警惕地盯著這些獲救的指戰員。
警衛營在火車站的入口處列隊時，得到消息的車站軍代表從里面走了出來。這是一名少校，他來到索科夫的面前抬手敬禮，看了一眼正在列隊的警衛營戰士，禮貌地問：“將軍同志，我是車站的軍代表，請問您帶這么多部隊到車站來做什么？”
“少校同志，”薩梅科代替索科夫說道：“我們是來這里接收兵員的。”
“兵員？”少校一臉詫異地反問道：“哪里來的兵員？”
薩梅科用手朝廣場上一指，說道：“就是他們。”
“他們？”少校的眉毛往上一揚，吃驚地說：“將軍同志，這些都是戰俘，很快就要被運往西伯利亞的。”
“沒錯，就是他們。”索科夫接著說：“他們就是我們要補充的兵員。”他停頓片刻后，反問道，“少校同志，難道你的上級沒有告訴你，我們要到這里來接收兵員的事情嗎？”
“沒有。”少校把頭搖得撥浪鼓似的，語氣肯定地說：“將軍同志，我根本沒有接到任何電話。”
“少校同志，我叫索科夫，是第27集團軍司令員。”索科夫見自己的警衛營已經集結完畢，便吩咐少校：“你快點去給你的上級打電話，問他有沒有接到命令。”
少校遲疑了片刻，還是轉身走進了車站，去給自己的上級打電話，搞清楚索科夫說的是否是真的。
“謝廖沙，”等少校一離開，索科夫就把謝廖沙叫到面前，吩咐他說：“立即讓你的人找點桌椅來，擺在廣場的旁邊，等軍事委員同志帶人趕到之后，就開始進行甄別工作。”
謝廖沙曾經跟隨盧涅夫參加過甄別公眾，自然明白是怎么回事，連忙招呼一群部下，跟著自己到車站去辦桌椅。
少校很快就打完電話回來，表情嚴肅地對索科夫說：“對不起，將軍同志，我給上級打過電話，他根本不知道有這么回事。”
聽到對方說不知道此事，索科夫不禁皺起了眉頭，心里暗想：難道科涅夫是忽悠我的，他壓根不想將這批獲救的指戰員補充給我？
只聽薩梅科在追問對方：“少校同志，你真的給你上級打過電話，詢問過此事？”
“是的，將軍同志。”少校如實地回答說：“我先給團長打電話，他說根本不知道此事。為了穩妥起見，我又給師長打了電話，他還是不知道這件事。”
“你的師長叫什么名字，部隊的番號是多少？”
誰知薩梅科的問題，卻引起了少校的警覺，他的手不自覺地放在了腰間的槍套上，警惕地問：“將軍同志，你問這個做什么？”
“沒什么，我只是想知道，我是否認識你的師長，你是否說了假話。”
薩梅科的話激怒了對方，少校咬牙切齒地說：“將軍同志，我已經告訴過你，我的上級根本不知道此事，我是不會騙你的。”
“那你說說，你的師長叫什么名字，部隊的番號是多少？”
聽到薩梅科的質疑，少校一咬牙，還是說出了自己所在的部隊番號：“近衛步兵第24軍第36師，師長是杰尼先科少將。”
薩梅科把部隊的番號和師長的名字念了一遍后，忽然瞳孔劇烈收縮，吃驚地說：“原來你是近衛第7集團軍的？”
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