科佩妥帶著人跳進了戰壕之后，用責備的語氣對葉菲姆說：“戰士同志，你大喊大叫做什么，難道擔心敵人發現不了我們的行蹤嗎？”
“不是的，班長。”葉菲姆連忙擺動了雙手，向科佩妥解釋說：“我們已經仔細地檢查了戰壕，沒有發現敵人的影子，看樣子他們已經放棄這里了。”
“什么，敵人已經放棄這里了？”科佩妥以為自己聽錯了，還特意追問了一句：“你確定嗎？”
“是的。”葉菲姆使勁地點點頭，回答說：“我們剛發現了一個德軍指揮部，里面亂糟糟的，一個人都沒有。”
為了搞清楚到底是怎么回事，科佩妥連忙吩咐葉菲姆：“快點帶我去看看。”
工夫不大，科佩妥就跟著葉菲姆來到了一個指揮部里。從地上扔的煙頭、和巧克力包裝紙，他判斷出，這里至少是一個營級的指揮所。從地上零星的紙張來判斷，德國人走得非常急。雖然他不明白到底出了什么事情，但卻覺得應該立即把此事向上級報告。
別爾金接到了科佩妥從前方發回的電報，得知德軍消失得無影無蹤了，同樣感到很奇怪，便給索科夫打了一個電話，向他匯報了此事。
“真是見鬼，德國人跑了。”索科夫一放下電話，就沖著西多林和伊萬諾夫說道：“他們跑得可真夠快的。”
“這到底是怎么回事？”伊萬諾夫并沒有把德軍失蹤和蘇軍對古姆拉克地域實施向心攻擊的事情聯系起來，因此他很奇怪地問：“敵人怎么會無緣無故地撤退呢？”
“副師長同志，難道您忘記了，在不久前，司令員曾經告訴我們，說外圍的友軍部隊，正奉命對古姆拉克地域實施向心攻擊。”索科夫提醒對方說：“德軍第24裝甲師的失蹤，可能是和這件事有關系。”
“沒錯，我也是這么認為的。”西多林對索科夫的說法，及時地予以了支持。但對于德軍的去向，他同樣感到很困惑：“可是，德軍第24裝甲師會撤到什么地方呢？”
索科夫不是神仙，也不是保盧斯肚子里的蛔蟲，自然猜不到第24裝甲師撤到什么位置去了。聽到西多林的這個問題，他微微地搖搖頭，說道：“不過德軍的第24裝甲師撤到什么位置，但我知道，他們在短時間內，不會再對別爾金團的防御地帶發起新的進攻。”
西多林和伊萬諾夫兩人原本還對別爾金團能否擋住德軍的進攻而擔憂，此刻聽說敵人短時間內不會再發起新的攻擊，都不禁如釋重負地松了口氣。這樣一來，就不用考慮從什么地方抽調兵力，去加強右翼的防御。
過了一會兒，西多林試探地問：“師長同志，既然德國人已經撤退了，那么是否應該讓別爾金團去占領德國人放棄的陣地呢？”
“不用。”索科夫搖著頭說：“我們如今手里沒有那么多兵力，假如讓別爾金團去占領敵人放棄的陣地，他們現有的兵力就會被分散。一旦德國人什么時候發起新的進攻，他們將會陷入非常危險的境地。”
索科夫說完后，覺得自己應該親自向別爾金交代一下，免得對方一時頭腦發熱，派部隊去占領德軍放棄的陣地。撥通電話后，他對著話筒說：“我的政委同志，根據我們的分析，你們正面的第24裝甲師應該已經撤退了。對于他們所放棄的陣地，我的意見是暫時不予占領，免得分散你們的兵力。”
“我明白。”在索科夫打電話來之前，別爾金也在為是否占領德軍放棄的陣地而犯愁。不占領吧，指戰員們人人都是心慌慌的，覺得眼前的這塊大肥肉不吃，未免有點可惜；可是要派部隊去占領吧，團里僅有的兵力一分散，各處的防御力量都會變得薄弱。若是德軍實施反擊，可以采用各個擊破的戰術，來突破已方的防御。如今索科夫既然已經表態了，別爾金自然是順水推舟地答應了：“暫時不派部隊去占領德軍放棄的陣地。”
伊萬諾夫看著索科夫打完電話后，還好心地提醒他一句：“師長同志，我看此事還需要向司令員匯報。否則他看到那么大一塊地區，你居然不派兵收復，恐怕會有不好的聯想。”
索科夫雖說職務不低，但畢竟年紀太輕，缺乏很多生活履歷，在處理事情方面還有很多欠缺。此刻聽到伊萬諾夫的提醒，他立即意識到自己又差點翻了一個大錯，連忙讓通訊兵接通了司令部的電話，準備親自把此事向崔可夫報告。
崔可夫接到索科夫的電話，得知德軍的第24裝甲師已經撤退，并且不知所蹤后，也大吃一驚，隨即追問道：“索科夫上校，既然德軍已經撤退，你們有沒有采取什么行動？”
“沒有，司令員同志。”索科夫恭恭敬敬地回答說：“我命令部隊停留在現有的陣地上，不要采取任何行動。”
“什么，你讓部隊停留在現有的陣地上，不采取任何行動？”崔可夫聽到這里，忍不住急了：“既然德軍主動放棄了陣地，你們應該做的第一件事，就是派部隊去占領陣地，讓盡可能多的地域控制在我軍的手里。明白嗎？”
“司令員同志，請您聽我解釋。”索科夫何嘗不想多占點土地，但他手里的兵力有限，只能適當地選擇放棄：“假如我命令縮編團進駐德軍放棄的陣地，那么他們就會因為防區擴大，而使整體防御力量變得薄弱。一旦等德軍發起反擊時，縮編團的部隊就有可能給敵人各個擊破，到時恐怕不管剛占領的陣地要丟失，就連原來屬于我們的陣地，也有丟失的可能。”
“你不是還有三個團嗎？”崔可夫可能是聽出索科夫壓根沒有派部隊占領那些陣地的打算，心里很不痛快：“在必要時，可以讓他們趕過來支援縮編團啊。”
“司令員同志，我們的友軍已經切斷了德軍撤退的道路。”索科夫擔心崔可夫心血來潮，真的把正面防御的三個團，調往馬馬耶夫崗的右翼，便提醒他說：“敵人在走投無路的情況下，勢必會考慮重新回到這里，他們就會試圖奪回丟失的陣地。到時馬馬耶夫崗一帶，恐怕有一場惡仗，若是我軍沒有足夠的兵力，恐怕就會遭受失利，沒準剛剛奪取的陣地，就會重新丟失。”
“還是你考慮得周到。”經過索科夫的一番分析，崔可夫立即意識到自己把問題想得太簡單了：“那好吧，就按照你所說的，縮編團堅守現有的陣地，暫時不占領那些被德國人放棄的陣地。”
獲得了崔可夫許可后，索科夫終于如釋重負地松了口氣，他放下電話后，對西多林說：“參謀長同志，我們接下來的工作重心，應該放在馬馬耶夫崗正面的三個團身上。根據我的推測，要不了兩天，德軍就會對我們這里再次發起攻擊。”
“不會吧。”對索科夫的這種說法，西多林持懷疑態度：“德國人的第71步兵師被我們打得損失慘重，就算讓他們實施反擊，我估計也沒有這個力量了。”
“參謀長同志，千萬不要輕敵。”索科夫見西多林過于輕視德軍的實力，便提醒他說：“沒錯，第71步兵師的確被我們打殘了。可是德軍另外還有好幾個師的兵力，哪怕他們再調一個師過來，你覺得以說我們現有的實力，能擋住他們嗎？”
西多林思索了一陣，隨后搖著頭說：“我覺得，擋不住。”
伊萬諾夫聽到這里，不禁老臉一紅，不管怎么說，另外三個近衛團都是自己的老部下，可在索科夫的心里，他們似乎連縮編團這樣不滿編的部隊都比不上。他輕輕地咳嗽一聲，開口說道：“師長同志，你覺得我們應該怎么做，才能擋住德軍的進攻。”
“還是那句話，抓緊時間搶修工事，趕在德軍的攻擊開始前，建立完整的防御體系。”索科夫特意強調說：“如今我們在馬馬耶夫崗的前方有三道防線，特別是第二道防線，將是我們的防御重點。”
“第二道防線？！”西多林和伊萬諾夫聽到索科夫這么說，不禁面面相覷，兩人都不明白索科夫這么說的意思，西多林好奇地問：“師長同志，為什么是第二道防線呢？”
“敵人擁有強大的炮火，他們在進攻我師防線時，肯定會進行密集的炮擊，會給我們造成巨大的傷亡。”索科夫向兩人解釋說：“第二道防線所在的位置，能得到來自左岸炮兵的支援。在必要時，可以呼叫炮火攔截進攻的敵人，以減輕我們的防御壓力。”
“有道理，有道理。”索科夫這么一解釋，伊萬諾夫就想起了上次反擊時，索科夫曾經主動命令部隊在占領第二道防線后，及時地停止了攻擊，就是為了避免部隊在進攻第三道防線時，得不到左岸的炮火支援，還要挨德國人的炮彈。他主動說道：“待會兒我就親自到前沿去，叮囑三位團長著重加固第二道防線的工事。”
“師長同志，”西多林等伊萬諾夫表完態之后，又開口問道：“我們是否需要采取什么行動，來配合友軍的行動？”
“配合友軍的行動？”聽到西多林的這個問題，索科夫真是有些哭笑不得：“參謀長同志，外圍的部隊距離我們還有幾十公里，他們要突破德軍的層層防御，到達我們這里還需要很長的時間。而城里的守軍呢，力量還非常薄弱，只限于開展一些小規模的反擊，對我們這里的防御是沒有多大的幫助。
我們當前的任務，就是鞏固防線。只要能守住陣地，等到左岸的物資和兵員源源不斷地運過河之后，我們才能由目前的防御狀態轉入攻勢。你們明白嗎？”
“那原定派往古姆拉克地域的小分隊呢？”西多林繼續問道：“還派出去嗎？”
“當然要派。”索科夫點點頭說：“雖說我們接下來的很長一段時間，也和德軍打陣地戰，可是在敵人后方的破壞活動卻不要停止。副師長同志，待會兒你去前沿視察時，順利讓三位團長抽調精干人員，組成敵后行動小分隊。如果有可能的話，今晚就派往敵后。”
“放心吧，師長同志。”伊萬諾夫一想到即將派出的小分隊，有可能用火箭彈摧毀保盧斯的集團軍司令部，心里就格外得意：“我會安排好此事的。”
“參謀長，”索科夫想起曾經和古察科夫他們一起行動的那些游擊隊，連忙又問西多林：“我們和伊格納托夫兄弟游擊隊還有聯系嗎？他們最近怎么樣了？”
“在大反攻開始前，當初參與進攻車站的游擊隊，有一部分奉命轉移，趕往頓河邊接應南下的友軍。還有一部分留在原地，繼續堅持游擊戰斗。”西多林向索科夫匯報說：“伊格納托夫兄弟游擊隊就留下來，和敵人繼續戰斗。”
自從上次襲擊德軍的車站，繳獲和燒毀了大量的軍用物資后，那一地域的游擊隊就成為了德軍眼中釘、肉中刺，保盧斯派出不少部隊進入森林清剿游擊隊。若不是戰局發生了變化，保盧斯不得不把清剿部隊撤回，恐怕游擊隊會元氣大傷。但就算如此，也有幾支游擊隊受到了不小的損失。
“還有安德烈大尉的三營，”西多林提醒索科夫：“從反擊到現在，我們一直沒給該營下達任何的作戰命令。您看，在接下來的日子里，我們該給他們布置點什么任務？”
“他們兵力有限，就算命令他們發起反擊，恐怕也很難取得什么戰果。”索科夫盯著地圖看了一陣后，輕輕地嘆了口氣，雖說他的心里很明白，如今在三營活動的地帶，德軍并沒有多大的力量，就算命令安德烈奪取百貨大樓，也是可以做到的。可一旦百貨大樓被自己的部隊占領，將來保盧斯離開古姆拉克地域后，就不可能像真實的歷史上一樣，把新的司令部設在百貨大樓。為了將來能親自活捉保盧斯，索科夫決定城里的部隊暫時不采取過于猛烈的攻擊，免得把德國人嚇壞了，便吩咐西多林：“就讓他們維持現狀，守住現有的陣地就可以了，不要輕易向敵人發起攻擊。”
“明白。”西多林當然猜不到索科夫的真實想法，還以為對方擔心三營奪取太多的地方，沒有足夠的兵力用于防守，便點頭答應了：“我立即給安德烈大尉打電話，給他布置下一步的任務。”
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