“怎么會這樣呢？”第一個感覺被打臉的伏羅希洛夫，不禁老臉一紅，調侃地說：“沒想到我們這些老家伙的判斷，都比不上一個小家伙準確。”
“是啊，”鐵木辛哥也苦笑著說：“我們不久前，還覺得索科夫提出的諾曼底登陸方案，是多么的滑稽和荒唐。但萬萬沒想到，他居然準確地判斷出了盟軍的登陸方向。好在他是我們自己人，如果是敵人的話，也一定是最危險的敵人。”
“這話說得倒是有幾分道理。”史達林點著頭說：“若小米沙真的是我們的敵人，他肯定會在諾曼底方向部署重兵防御，從而導致盟軍在該地區的登陸作戰，以失敗而告終。”
“史達林同志，”華西列夫斯基謹慎地問道：“給馬利諾夫斯基的任命書剛剛發出，如果要撤回的話，現在完全來得及！需要我命令撤回任命書嗎？”
誰知史達林聽后，沉思了許久，最后緩緩地搖搖頭，說道：“我看烏克蘭第二方面軍的司令員一職，還是由馬利諾夫斯基大將來擔任吧。你們剛剛說的很有道理，他曾經有多次指揮一個方面軍的經驗，而且人脈極廣。由他擔任司令員的職務，也許更加合適。”
既然史達林已經定下了基調，表明索科夫與第二方面軍司令員一職失之交臂。華西列夫斯基干笑了兩聲，訕訕地說道：“是啊，馬利諾夫斯基在斯大林格勒保衛戰后期，就已經是上將，而且還指揮著最精銳的近衛第2集團軍。而索科夫呢，當時不過是近衛第41師師長，軍銜也只是上校。”
“別的不說，光是在資歷方面，他就遠遠比不上馬利諾夫斯基大將。一位二十多歲的方面軍司令員，在諸多指揮員的心里，還是一個未長大的孩子，讓他們接受一個孩子的指揮，他們在心理上會產生抵觸情緒的。”
等華西列夫斯基作為總結之后，安東諾夫試探地問：“史達林同志，如果馬利諾夫斯基將軍擔任烏克蘭第二方面軍的司令員，那他空出的第三方面軍司令員一職，又應該由誰來接替呢？”
“我看就由托爾布欣將軍來擔任如何？”華西列夫斯基不等史達林表態，便主動發表了自己的意見：“偉大的衛國戰爭爆發后，他優秀的軍人素質表現得尤為突出。他忠于職守，英勇善戰，具有杰出的才能，對待下級寬厚誠懇。
1941～1942年先后任外高加索方面軍、高加索方面軍和克里木方面軍參謀長。1942年5～7月任斯大林格勒軍區副司令，7月起任斯大林格勒方面軍第57集團軍司令。1943年2月任西北方面軍第68集團軍司令，3月任南方面軍司令，10月任烏克蘭第四方面軍司令。”
“哦，他曾經擔任過這么多職務？”史達林聽完關于托爾布欣的履歷之后，有些吃驚地說：“不過讓他出任第三方面軍司令員一職之后，他空出的職位，又由誰來擔任呢？”
“我看可以由彼得羅夫上將來擔任。”鐵木辛哥好不容易找到一個說話的機會，便毫不猶豫地推薦了自己熟悉的人：“在戰爭爆發時，他是第44集團軍司令員，在敖德薩與入侵的德國人進行了很長時間的戰斗。由于他所堅守的工事，非常難以攻克，因此德國人私下都稱呼他為‘防守將軍’。”
但令鐵木辛哥沒想到的是，他剛發表完意見，就遭到了伏羅希洛夫的反對：“對不起，鐵木辛哥元帥，我覺得彼得羅夫將軍并不適合擔任烏克蘭第四方面軍司令員一職。”
他的話引起在場眾人的好奇，大家紛紛把目光投向了伏羅希洛夫，想聽聽他會說些什么。
“如果說打防御戰，彼得羅夫的確比我軍的很多指揮員強，但他有一個致命的弱點。”伏羅希洛夫表情嚴肅地說：“他只會防御，而不會指揮部隊進攻。”
為了增強說服力，他還拿出具體的事情來進行解釋：“大家都知道，我曾經作為大本營的代表，去監督北高加索方面軍實施克里木登陸作戰。但這次進攻戰役，最后是以失敗而告終，究其原因，就是彼得羅夫不懂得進攻。”
他把頭轉向史達林所在的位置：“史達林同志，我當時提出解除彼得羅夫的工作，但您卻回答說：我們要做的不是解除彼得羅夫的工作，而是教會他進攻，畢竟他從來沒有進攻過。”
“沒錯，我的確說過這番話。”對伏羅希洛夫的說法，史達林表示了認同：“不過為了懲罰彼得羅夫在戰役中的失利，我解除了他方面軍司令員的職務，并從大將降級為上將，讓他去擔任第33集團軍司令員。”
“我看到烏克蘭第四方面軍就暫時不設立司令員的職務，一切工作由參謀長比留佐夫中將來負責吧。”史達林若有所思地說：“我打算給彼得羅夫安排新的職位。”
“新的職位？”華西列夫斯基的眉毛往上一揚，試探地問：“史達林同志，您總不會是想讓他擔任新組建的白俄羅斯第二方面軍司令員吧？”
“這又有什么不可以的呢？”史達林笑著說：“雖然他在軍事指揮上犯了一些錯誤，但我們也不能把他一棒子打死，可以再給他安排新的職務，好好鍛煉一些。如果他在新的崗位上工作出色，我會在合適的時候，正式任命他為烏克蘭第四方面軍司令員。”
不管是華西列夫斯基還是安東諾夫，在烏克蘭第四方面軍司令員的人選上，都沒有發表任何意見。兩人的心里明白，假如自己提議由索科夫來擔任這個職務，肯定能獲得通過。不過第四方面軍接下來的主攻方向，是保加利亞等國家，所建立的功勛，是根本無法與主攻方向的第一和第二方面軍相提并論。
史達林的心里本來也想讓索科夫來擔任第四方面軍司令員，權當過渡一下，積累一些指揮經驗，這樣才能名正言順地將更重要的部隊交給他指揮。但他等了半天，卻看到沒有人提名索科夫擔任第四方面軍司令員，只能無奈地宣布第四方面軍暫時不安排司令員。
討論完重要的方面軍司令員人選之后，接著又開始談論下一步的戰略方向，以及各條戰線的兵力該如何進行調配。
莫斯科克里姆林宮里發生的事情，遠在奧塔茨的索科夫自然是無從知曉，他正在與特羅菲緬科、薩梅科等人研究在切爾諾夫策地域，該如何抗擊德軍的兇猛進攻。
“指揮員同志們，”索科夫對圍在桌邊的幾位指揮員說道：“這段時間，和我軍交戰的敵人都是羅馬尼亞軍隊。他們的士氣低落，戰斗力也與德國人無法相比，因此我們的進攻都顯得很是順利。”
就在眾人的臉上露出笑意時，索科夫又繼續說道：“在我們取得一個又一個勝利的同時，卻出現了一些不好的苗頭，那就是產生了輕敵思想。
我聽到有些部隊的指揮員，甚至喊出了‘從東到西，一推就完’的口號。在他們的心目中，我們前方的羅馬尼亞軍隊不是敵人，而是熱情好客的主人，隨時歡迎我們去他們的家里做客。只要我軍向西推進，沿途的羅馬尼亞軍隊就會主動放棄抵抗，選擇和我們的合作。”
索科夫的話，讓眾人臉上的表情變得嚴肅起來。不光是基層指揮員，就連他們這些集團軍級別的指揮員，如今心里也有這樣的輕敵苗頭。
“指揮員同志們，”索科夫語重心長地對眾人說：“如果聽任這種苗頭發展下去，我們是會吃大虧的。我們在前進道路上遇到的羅馬尼亞軍隊，固然有不愿意作戰，而選擇和我們合作的；也有那種對我軍充滿敵意的，雙方見面就是一場不死不休的戰斗。”
“司令員同志，”這次索科夫的話剛說完，特羅菲緬科就主動承認錯誤：“我就有這樣的輕敵思想，覺得這段時間進展順利得超乎尋常，以為接下來的戰斗也不過如此。忽略了羅馬尼亞如今還是德國的仆從國，只要他們不與德國決裂，和我們站在同一條戰線上，那么他們就是我們的敵人。”
“說得好，特羅菲緬科將軍。”對特羅菲緬科的這番言論，索科夫表示了贊同：“只要我們當指揮員不要有什么輕敵思想，那么在戰場上，敵人要想讓我們吃虧，就不是一件容易的事情。”
隨后他拍了拍桌上的地圖，對眾人說道：“如今德國人雖然向切爾諾夫策發起了進攻，但那里有波格丹諾夫將軍的坦克第2集團軍，我相信他們有足夠的能力，擋住來自德軍的瘋狂進攻。”
“我們就不需要支援他們嗎？”薩梅科試探地問道。
“幫，肯定是要幫的，畢竟他們如今是臨時劃歸我們指揮，我怎么能見死不救呢。”索科夫向薩梅科解釋說：“但在目前的形勢下，只能依靠他自身的力量，來抗擊德國人的進攻。我們如今要做的工作，就是鞏固已占領區域，確保我們在和德國人作戰時，不會有什么后顧之憂。”
說這話時，索科夫的目光停留在軍事委員戈羅霍夫的身上：“軍事委員同志，我如今有一個重要的任務要交給你。”
“請說吧，司令員同志。”戈羅霍夫猜到了索科夫會交什么任務給自己，但還是試探地問：“你是想讓我配合地方的同志，開展新占領地區的各項工作吧？”
“沒錯，軍事委員同志。”見戈羅霍夫猜到了自己的意圖，索科夫微笑著點了點頭，說道：“我就是這個意思，不知你是否同意？”
“沒問題。”戈羅霍夫很爽快地回答說：“這本來就是我分內的事情，你交給我就行了。”
“參謀長，”安排完戈羅霍夫協助地方上的同志，開展城市里各項工作后，索科夫又對薩梅科說：“雖然波格丹諾夫將軍的兵力雄厚，我們暫時不用出動地面部隊支援他們，但卻可以出動空軍，為他們提供必要的空中支援。”
早就幾個月前，索科夫就曾經和科涅夫達成了協議，在特殊時間，他可以直接聯系空軍，讓空軍為自己的部隊提供必要的空中支援。此刻他覺得如果能出動空軍，對德軍的地面部隊，特別是裝甲部隊實施攻擊的話，就能極大地減輕波格丹諾夫所承受的壓力。
“薩梅科將軍，”斯米爾諾夫擔心薩梅科不了解情況，便主動向他介紹說：“司令員同志和科涅夫元帥達成了協議，在必要時可以直接聯系戈留諾夫將軍，請求他出動空軍，為我們部隊提供空中掩護。”
第27集團軍剛劃歸第二方面軍時間不長，很多事情薩梅科還不了解，對斯米爾諾夫的提醒，他心里充滿了感激之情：“斯米爾諾夫將軍，真是太感謝您了。如果沒有您的提醒，我還不知道該聯系誰，為波格丹諾夫將軍提供空中支援呢。”
停頓片刻后，他又向斯米爾諾夫請教道：“斯米爾諾夫將軍，我想問問，我們向空軍請求援助之后，對方能出動多少架次的飛機？”
“薩梅科將軍，我這么對你說吧。”斯米爾諾夫見薩梅科虛心向自己請教，便熱情地說：“只要我們向戈留諾夫將軍提出申請后，他會隨機派遣強擊航空兵第1軍軍長梁贊諾夫將軍、殲擊航空兵第4軍軍長波德戈爾內將軍、轟炸航空兵師師長波爾賓少將的部隊，為我們的地面部隊提供必要的空中支援。”
薩梅科原以為向空軍求援后，對方能出動一兩個飛行團，就算很夠意思了。但聽斯米爾諾夫這么說，似乎只要有需要，同時調動這三個航空兵軍都可以。
不過他從來沒有和戈留諾夫打過交道，如果直接打電話的話，還需要向對方解釋半天。為了省卻這個麻煩，他試探地問斯米爾諾夫：“斯米爾諾夫將軍，不知能否由您給戈留諾夫將軍打電話？”
“為什么？”斯米爾諾夫不解地問。
“原因很簡單。”薩梅科有些不好意思地說：“我和戈留諾夫將軍壓根不認識，如果我貿然打電話過去，肯定要花不少的時間，來介紹自己的身份。等他知道我是誰之后，我所提出的請求，他不見得會答應。”
斯米爾諾夫也是個熱心腸，見薩梅科一臉為難的樣子，便爽快地答應了下來：“好吧，薩梅科將軍，我這就給戈留諾夫將軍打電話。等電話打通之后，給你們兩人相互做個介紹，等你們都認識了，以后你就可以直接給他打電話，聯系提供空中掩護的事宜。”
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