這邊會議剛結束不久，尼基京就接到了索科夫打來的電話：“尼基京將軍，我是索科夫，你在做什么？”
“我剛召集營以上指揮員開了一個軍事會議，把今天所發生的事情，在會上做了一個總結。”尼基京向索科夫匯報說：“并吩咐所有的指揮員，如果以后再發現自己出現在我們的防區附近，那就不要客氣，不管他們來多少，就消滅多少。”
對尼基京的這番說辭，索科夫很滿意，他點了點頭，繼續說道：“今天的事情，元帥同志點名批評了你們師，后來聽我做了不少的檢討，終于同意不再追究。不過這件事并不算完，因為元帥同志不知什么時候還會對你們進行抽查，如果再有什么狀況出現，就算是我，也保不住你，明白嗎？”
“司令員同志，請您放心。”對索科夫的這種說法，尼基京沒有任何的懷疑，要知道，自己是來自方面軍司令部的代表，因為上任師長負傷，自己才代理了師長的職務。作為方面軍司令部的一員，羅科索夫斯基是認識自己的，但今天似乎并沒有給自己什么好臉色，證明對方的心里對自己的不滿：“我絕對不會讓您失望的。”
天黑之后，尼基京躺在行軍床上，翻來覆去睡不著，他沒想到自己這個代理師長沒有當多長時間，沒取得成績不說，反而在羅科索夫斯基那里留下了不好的印象，這樣發展下去，恐怕對自己未來的前程是非常不利的。
他睜開眼睛，正好看見坐在桌邊，背對自己的師參謀長，便翻身下了行軍床，走到了桌邊，拿起桌上的煙盒，抽出一支煙，叼在嘴里，問道：“參謀長，有什么最新的情況嗎？”
“一切都風平浪靜。”師參謀長回答說：“不過炮兵第310團團長不久前打來電話，說他們的人手不夠，夜間要在正常執勤的情況下，再派出人手擔任暗哨，恐怕有些困難。”
尼基京一聽就火了，他取下嘴里的香煙，重重地摔在了地上，氣呼呼地說：“一兩個暗哨而已，怎么可能出現人手不足的情況呢？要知道，敵人距離我們這么近，誰能擔保敵人不會半夜摸過來，若是敵人干掉了我們的明哨，再去偷襲熟睡中的指戰員，就會給我們造成巨大的損失。”
“那我給團長打電話，”師參謀長說道：“把您的意思轉達給他。”
“可以。”尼基京點了點頭，說道：“恐怕除了炮兵團，其余的步兵團也存在類似的問題，不把暗哨當回事。”
“那您打算怎么辦呢？”
尼基京想了想，說道：“我打算今晚去查哨，看看各團是否按照師部的規定，在防區內部署了暗哨。”
師參謀長朝窗外瞧了瞧，隨后皺著眉頭說：“師長同志，天都黑了，我看還是換個時間再去吧。”
“換個時間，換什么時間？”尼基京不滿地說：“難道我等到天亮之后，再去巡視，看各團是否按照我的規定，部署了暗哨？”
聽尼基京這么說，師參謀長乖乖地閉上了嘴，他知道今天的事情對尼基京刺激不輕，而炮兵第310團又不幸撞到槍口上，假如自己再說下去，沒準對方會遷怒自己。
“警衛員！”尼基京沖坐在角落里打瞌睡的警衛員喊了一嗓子，“拿上你的槍，跟我到外面走一趟。”
警衛員被驚醒后，整個人還處于迷迷湖湖的狀態，過了好一陣，才明白師長所表達的意思，慌忙拿起放在腳邊的沖鋒槍，跟著尼基京朝外面走。
出了師指揮部，警衛員湊近尼基京，試探地問：“師長同志，這么晚了，我們這是要去什么地方？”
“跟我去查哨！”尼基京簡短地說道。
“查哨？！”警衛員自從跟了尼基京之后，還從來沒有在夜間執行過查哨的任務，此刻聽說要去查哨，不免有些迷茫：“怎么查？”
“我們就到附近各部隊的防區去瞧瞧。”尼基京解釋說：“看他們除了正常設置的明哨之外，是否部署有我們規定的暗哨。”
“師長同志，”搞清楚怎么回事之后，警衛員試探地問：“您打算去哪支部隊查哨呢？”
雖然尼基京很了解各部隊的布防情況，但還是故意問自己的警衛員：“離這里最近的部隊是哪支啊？”
警衛員想了想，隨后回答說：“是近衛第334團二營的駐地。”他用手朝前方一指，說道，“順著這條路往前走，到鎮子邊緣就能看到他們的崗哨。”
聽完警衛員的回答，尼基京滿意地點了點頭，說道：“真是沒想到，你對附近的部隊還挺熟悉的嘛。這樣吧，我們就去334團二營查哨，看看他們崗哨的執勤情況。”
兩人沿著街道往前走，距離鎮子的入口還有百把米的時候，旁邊的巷子里忽然傳來一聲低喝：“站住，口令？！”
尼基京是臨時出來查哨的，哪里知道夜間哨兵的口令，頓時愣在了原地。警衛員見勢不妙，慌忙擋在了尼基京的面前，沖著巷子里的人：“我身后的人是師長，你是什么人？”
巷子里的人聽說外面的人是師長，小心翼翼地走了出來，用手電筒在尼基京的臉上一照，慌忙又移開了。很快，尼基京就聽到靴子后跟相碰的聲音，很明顯那人是在原地立正，“請原諒，師長同志。我沒有認出您。”
等那名戰士從巷子里走出來之后，尼基京借助月光的光線，看清楚了對方是一名中年戰士，肩章上的軍銜是下士。便客氣地說道：“下士同志，你好！不知你在這里做什么？”
“報告師長同志。”聽到尼基京問自己，下士連忙回答說：“我是連長安排的暗哨，明哨在鎮子外面。”
尼基京順著對方手指的方向望去，果然看到鎮子的入口處，有一名端著步槍來回走動的戰士。“下士同志，”搞清楚對方的身份后，尼基京不禁皺起了眉頭：“既然你是暗哨，那你就應該躲在暗處仔細觀察情況，怎么能隨便暴露目標呢？”
哨兵紅著臉說：“對不起，師長同志，我錯了！”
“這次就算了，下次不能再犯類似的錯誤。”好在尼基京通情達理，并沒有計較此事，反而和顏悅色地對下士說道：“你繼續去隱蔽吧。”
暗哨答應一聲，抬手向尼基京敬禮后，轉身就要進入漆黑的巷子。但尼基京卻叫住了他：“對了，下士同志，不知今晚的口令是什么？”
“消滅侵略者！”哨兵知道尼基京接下來還要去很多地方巡視，如果不知道口令，恐怕會和哨兵發生誤會，連忙將自己所知道的口令，向對方匯報：“回令是：近衛軍必勝！”
尼基京聽后點點頭，感慨地說：“很不錯的口令。下士同志，你繼續去執勤吧。”
尼基京帶著警衛員朝鎮子入口處走去時，心里還在想：除了明哨以外，應該多部署幾個暗哨。就算敵人偷襲時解決掉了明哨，而隱藏在暗處的暗哨，卻依舊能及時地發出警報，使我軍部隊在第一時間做出反應。
由于知道了夜間的口令，尼基京和警衛員順利地接近了鎮子入口處的哨兵，他客氣地問：“戰士同志，你們的連部在什么地方？”
哨兵朝幾十米外一間亮燈的屋子一指，說道：“喏，師長同志，就在那里。”
尼基京在哨兵的引導下，順利地來到了亮燈的連指揮所。邁進房門一開，卻意外地發現二營長也在這里。屋里的指揮員本來圍坐在桌邊聊天，看到突然進門的尼基京，慌忙從座位上站起身，挺直身體向對方敬禮。
尼基京走到幾名站得筆直的指揮員面前，沖著二營長問道：“少校同志，你半夜不睡覺，跑到連里來做什么？”
少校看了尼基京一眼，響亮地回答說：“報告師長同志，我是來檢查各連的防務，避免他們在夜間遭到德軍的偷襲，畢竟鎮子附近經常有敵人出現。若是不提高警惕，一旦遇到他們的偷襲，我們就有可能吃大虧。”
“檢查的結果怎么樣？”尼基京對二營長的答復很滿意，他笑著問：“你們發現了偷襲的敵人嗎？”
尼基京的調侃，頓時讓屋里的氣氛變得輕松下來，二營長不再像剛剛那么拘束，也放松地說：“報告師長，如今一切平安，暫時沒有發現什么異常。”隨后，他又主動向尼基京介紹了站在他身邊的幾位指揮員，都是這個連里的連長、指導員和副連長。
等尼基京和自己手下的指揮員一一握手之后，二營長主動向尼基京提出：“師長同志，既然您是出來視察防務的，不如讓我陪您到處走走，順便看看另外兩個連的布防情況。”
對于二營長的這個提議，尼基京自然不會反對，他今晚出來的目地，就是想實地考察一下各部隊的夜間執勤情況。于是他爽快地答應說：“好吧，少校同志，就麻煩你給我當個向導，帶我到處參觀一下。”
少校帶著尼基京和他的警衛員，從戰壕里出來，朝著營部所在的方向走去。尼基京看了一下方向，發現要不了幾分鐘，就會經過剛剛那個暗哨所在的位置，只是不知道暗哨這次會不會又出來跳出來對自己進行盤查。
正當他在胡思亂想時，迎面走來一名戴鋼盔的戰士。他開始以為是暗哨又出來了，正準備批評對方幾句。但仔細一瞧，卻發現對方的身形要矮小許多。那戰士見幾名指揮員朝自己走過來，連忙將提在手里的步槍挎在肩上，站在路邊抬手向幾人敬禮。
尼基京沒有說話，只是面無表情地朝對方掃了一眼，心說按照自己的規定，暗哨執勤都是通宵，這個人難道是來換崗的嗎，但怎么沒見到原來的暗哨離開呢？
當他們與來人平行，再過片刻就要朝相反的方向分開時，他忽然聞到附近傳來一股澹澹的血腥味，他的心頭頓時涌起了一絲不詳的預感。他握緊手槍，沖著轉身準備離開的那名戰士喊道：“喂，戰士同志，請等一下！”
被尼基京叫住的士兵，其實并不是蘇軍戰士，而是德軍的一名叫馬蘇奇的偵察兵，兩天前接到指揮官的命令，讓他化妝后潛入近衛第120師的防區，對蘇軍的布防情況實施偵察。
今晚馬蘇奇帶著繪制好的偵察地圖，準備神不知鬼不覺地穿過蘇軍的防線，回到自己人那邊去。誰知他剛離開藏身地，就看到前面的路上有兩名蘇軍正沿著街道朝前走，其中一人戴著大檐帽。根據他對蘇軍的了解，出來還帶著警衛員的人，肯定是個軍銜不低的軍官。
正當他考慮該如何在不驚動別人的情況下，將兩人統統干掉時，卻看到路邊黑暗的巷子里跳出來一個人，攔住兩人的去路。雖然距離太遠，他聽不到幾人說了些什么，但他卻猜到了這個出來盤查的人，肯定是蘇軍的暗哨。
他躲在一個拐角處，目不轉睛地盯著遠處的三名蘇軍官兵，心里盤算著自己接下來應該怎么做。等尼基京帶著自己的警衛員朝鎮子入口走去時，馬蘇奇依舊站在墻邊沒有動彈。
他的心里暗自猜測，這名蘇軍軍官肯定是來查哨的，似乎警惕性還不高，如果可以在他返回時將其干掉。那么再加上自己身上的蘇軍布防圖，回到自己的部隊以后，不光能獲得勛章和晉升，沒準上級還能給自己一個寶貴的假期，讓自己回國與家人團聚。
想到這里，馬蘇奇果斷地下定了決心，準備在蘇聯軍官返回時，送對方去見上帝。但在實施這個伏擊行動以前，必要要鏟除蘇軍的暗哨，免得自己的計劃功敗垂成。
不過蘇軍的暗哨究竟藏在巷子的什么地方，由于天色太暗，馬蘇奇一時間還真找不到。他如今能做的，就是貼著墻邊悄悄地靠近暗哨出現的位置，在對方發現自己之前將他干掉。
擔任暗哨的下士重新回到自己隱蔽的位置后，用警惕的目光盯著巷子外面的街道，絲毫沒有覺察到危險正在向自己逼近。
其實馬蘇奇和暗哨之間的距離，只相距不到二十米，但由于房屋的阻隔，他根本看不到暗哨隱蔽的具體位置。為了不驚動暗哨，他把身子緊靠著墻壁，靜靜地聆聽巷子的動靜。
但聽了半天，他也沒有聽到什么動靜，仿佛在自己的四周壓根就沒有暗哨的存在。假如馬蘇奇不是親眼看到暗哨是從這附近冒出來，攔住軍官進行盤查，他差點就以為這里根本沒有蘇軍的暗哨存在。
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