看到波塔波夫被送往莫斯科，心情最忐忑的莫過于波涅杰林，他擔心自己的老朋友此去會兇多吉少，以至于在接下來的幾天時間里，他整個人都處于心不在焉的狀態。
“副司令員同志，”索科夫見波涅杰林如此心事重重，便安慰他說：“從朱可夫元帥說話的口氣中，波塔波夫將軍此次去莫斯科，應該沒有啥問題，你就放心吧。”
“他都走了幾天了，但到現在依舊一點音訊都沒有。”波涅杰林嘆著氣說：“說我不擔心，那是不可能的。”
“其實你可以這樣想，沒有消息，就是好消息。”索科夫笑著說：“沒準哪天他又活生生地出現在你的面前，也說不定。”
說完這話，索科夫又走到了西多林的面前，問他：“參謀長，那些解救出來的指戰員，如今的情況怎么樣了？”
“近衛第120師一共解救了2392人，”西多林拿起桌上的本子，翻到記錄數據的那一頁，開口說道：“落下殘疾的374人，身體虛弱有843人，剩下能編入部隊的只有1175人。”
“1175人，”索科夫將這個數據重復一遍后，有些遺憾地說：“雖說少了點，但用來給近衛第120師進行補充，也算聊勝于無了。”
“司令員同志，如果把這批獲救的戰俘，都補充給近衛第120師，我擔心其他部隊的指揮員會鬧情緒。”
“這個很簡單。”索科夫澹澹一笑，說道：“你告訴那些指揮員，他們如果有本事的話，也去解放幾個戰俘營，他們能救出了多少戰俘，就補充給他們多少。”
索科夫的這種說法看著貌似公允，但波涅杰林聽后卻連忙提醒他說：“司令員同志，我覺得這樣不妥。”
“有什么不妥？”
“如果各師為了給自己的部隊補充兵員，都進入德軍防區的后方，去解救戰俘營，那時就會引起德國人的警覺。”波涅杰林說道：“若是德國人為了防止我軍的滲透，而加強了防區的防御部署，對我們接下來的進攻行動，會產生不利的影響。”
索科夫剛剛正沒有想過這個問題，此刻聽波涅杰林這么一提醒，立即意識到了問題的嚴重性。假如下面各師的師長，為了給自己的部隊補充兵力，就擅自滲透到敵人后方，去襲擊或解放戰俘營，德國人肯定會加強防線的防御，杜絕蘇軍部隊的滲透。假如真的這樣，這就意味在明年年初的進攻戰斗中，自己所面對的抵抗，將會比現在強得多。
“這么說來，我們以后還不能讓部隊隨便滲透到敵人的后方搞什么大的行動了。”
“是的。”波涅杰林給了索科夫一個肯定的回答：“上次近衛第120師的行動，已經驚動了敵人，如今他們已經封閉了結合部的缺口。也就是說，假如我們再想從該地區滲透到敵人后方，已經是不可能的事情了。”
兩人聊了幾句后，西多林插嘴問道：“司令員同志，那些殘疾的戰士怎么辦？他們肯定沒法重新回到部隊，總不能對他們不理不睬吧？”
“參謀長同志，誰說我們對這些殘疾的戰士不理不睬了。”索科夫正色說道：“適合他們的工作還很多呢。我過兩天和軍事委員蘇博京將軍聯系一下，看他能否為我們安置這些殘疾了的戰士。”
“司令員同志，我覺得不能光靠方面軍司令部來幫我們解決問題。”波涅杰林說道：“我覺得我們也有能力來安置他們。”
“副司令員同志，你打算如何安置他們？”西多林插嘴問道。
“我們每次在戰斗中，都會抓獲不少的俘虜。”波涅杰林說道：“如果派部隊去看管他們，會占用我們寶貴的兵力。但如果交給這些殘疾的戰士去看管，我覺得是非常合適的。”
對波涅杰林的這種說法，西多林表示了質疑：“副司令員同志，這些殘疾的戰士，很多都是缺胳膊少腿的，讓他們去看管戰俘，合適嗎？”
“我覺得副司令員的提議不錯。”索科夫對波涅杰林的提議，倒是表示了贊同：“雖說這些殘疾的戰士缺胳膊少腿，但由他們負責看管戰俘，我覺得挺合適的。就算沒了雙腿，只能坐著的殘疾人，但他們卻可以坐在那里，用機槍監視戰俘營里的戰俘……”
“參謀長同志，”波涅杰林在旁邊補充了一句：“據我所知，有一名獲得了‘蘇聯英雄’稱號的飛行員，他就沒有雙腿，平時行走用的都是拐杖和假肢，上下飛機都需要有人攙扶。但就算如此，他依舊在空戰中擊落了七架敵機。”
經過索科夫和波涅杰林的講述，西多林頓時覺得眼前一亮，他沒想到用殘疾人來看管戰俘營，居然也是不錯的選擇。“兩位司令員同志，真是沒想到，殘疾的戰士還能派這么大的用途。我這就打電話，讓人給他們安排合適的工作。”
“他們的身體能受到了嗎？”波涅杰林問了一句。
“沒問題。”西多林自信地說：“他們在德國人的戰俘營里受盡了苦難，如今讓他們來看管德軍戰俘，對他們來說，是一個報仇雪恨的機會，我相信他們一定能勝任這項工作的。”
就在西多林的手伸向電話時，電話鈴聲卻先響了起來。
“我是西多林。”西多林說道：“您是哪里？”
“是博戈柳博夫。”電話里傳出了方面軍參謀長的聲音：“我有件重要的事情，要正式通知你們。”
得知對方有重要的事情要通知，西多林的心情不免有些緊張：“請說吧，博戈柳博夫將軍，我聽著呢。”
“是這樣的，”博戈柳博夫說道：“經過方面軍司令部的研究決定，下午將給你們派一名新的炮兵主任過去，希望你們能好好地接待他。”
“可是，博戈柳博夫將軍。”西多林連忙辯解說：“我們已經有了一位炮兵主任了，再派來一位的話，恐怕不太合適。”
“原來的炮兵主任即將調走。”博戈柳博夫說道：“以后你們集團軍的炮兵部隊，就由新來的炮兵主任負責指揮。明白了嗎？”
聽博戈柳博夫這么說，西多林也只好無奈地答應：“明白了，博戈柳博夫將軍。”
停頓了片刻，西多林又想起一件事，慌忙問道：“新來的炮兵主任叫什么名字，是一個人來的，還是方面軍司令部派專人陪他來的？”
“他這次上任，身邊只有一名警衛員，沒有司令部的人陪同。”博戈柳博夫在電話里說道：“等見到他的時候，你們應該就能認出來。”
西多林放下電話，一臉郁悶地對索科夫說：“司令員同志，剛剛方面軍參謀長打電話過來，說上級給我們派的炮兵主任，下午就要到了，讓我們做好接待工作。”
“見鬼，我們的炮兵主任干得好好的，怎么會突然換人呢。”索科夫皺著眉頭說：“還有，不知道新來的炮兵主任是個什么樣的人，是否好相處。”
“司令員同志，這一點你不用擔心。”波涅杰林對索科夫說道：“如果炮兵主任是個不好相處的人，平時別讓他待在司令部里就行了，眼不見心不煩嘛。”
“這倒也是。”索科夫點了點頭，扭頭問西多林：“參謀長，我們的裝甲兵主任馬雷舍夫上校回來了嗎？”
上次馬雷舍夫上校請假，說要去斯摩棱斯克祭奠他犧牲的戰友，已經過了這么長時間，卻遲遲沒有見他歸來，索科夫不免為他擔心起來。假如他真的回不來，就意味著上級會派新的裝甲兵主任過來，到時和新的指揮員搭檔，就需要一定時間來進行磨合。
“前幾天已經回來了。”西多林回答說：“他如今大多數時間都待在坦克第202旅，說要盡快熟悉下面的部隊，這樣在接下來的戰斗中，才能更好地指揮部隊作戰。”
“既然他已經回來了，總應該給我打個招呼吧。”索科夫有些不悅地說：“結果他都回來幾天了，我到今天才知道。”
“司令員同志，這都是我的錯。”西多林連忙向索科夫承認錯誤：“其實馬雷舍夫上校回來時，就曾經給司令部打過電話報備。當時是我接的電話，我覺得他既然回來工作，也不是什么大事，就沒有及時向你匯報。”
為了這種事情，向西多林發火，索科夫覺得沒有多大必要，只能叮囑對方說：“這次就算了，下次再有類似的事情，記得及時向我匯報。”
轉眼來到了下午。
索科夫等人正在吃午飯時，外面忽然跑進來一名參謀，情緒激動地說：“司令員同志，新來的炮兵主任到了，就在門口。”
索科夫聽后，坐在位置上沒有挪窩，只是漫不經心地對參謀說：“叫他進來吧。”
參謀沒想到索科夫的態度如此冷漠，不由愣了一下，但還是快步地跑出司令部，去請那位神秘的炮兵主任。
“司令員同志，”西多林見索科夫的反應如此冷漠，忍不住提醒他說：“我們這樣冷落炮兵主任，是不是不太好啊？”
“沒事，”索科夫不以為然地說：“如果他覺得我們對他抬冷漠了，大可一走了之，我絕對不會攔著他。”
誰知索科夫的話剛說完，就聽到屋里響起了一個洪亮的聲音：“指揮員同志們，祝你們好胃口！”
索科夫等人聽到此人的聲音，不禁渾身一震，隨即將難以置信的目光投向了聲音傳來的方向，而波涅杰林甚至站起來，沖著來人走動了幾步。
來人走到距離三人不遠的地方停下，笑著問道：“怎么，剛幾天不見，你們就不認識我了嗎？”
“米沙！”波涅杰林聽對方這么說，連忙快步走過去，和他來了一個擁抱，激動地說：“我的上帝，你不是去莫斯科了嗎？怎么會出現在這里呢？”
“上級任命我為集團軍的炮兵主任，所以我就來了！”
來人的話，驚得索科夫和西多林兩人也站起身，西多林試探地問：“波塔波夫將軍，您就是新來的炮兵主任？”
“是的，參謀長同志。”此刻出現在指揮部里的炮兵主任，不是別人，正是幾天前去了莫斯科的波塔波夫，他此刻笑著回答西多林提出的問題：“以后我們就是搭檔了。”
“波塔波夫將軍，”索科夫見波塔波夫的身上穿著一身嶄新的將軍制服，不免好奇地問：“你真的是上級給我們派來的炮兵主任？”
“沒錯，司令員同志，的確是這樣。”波塔波夫說著，從挎著的公文包里掏出一張疊得四四方方的紙，遞給了索科夫：“這是我的任命書。”
索科夫展開那張紙，果然看到上面果然是波塔波夫的任命書，下面還有羅科索夫斯基和蘇博京等人的簽名。他把任命書遞給了西多林之后，向對方伸出手，友好地說：“波塔波夫將軍，我代表第48集團軍的全體指戰員，歡迎你成為我們中的一員。”
“米沙，你還沒有吃午飯吧。”波涅杰林把波塔波夫拉到桌邊，指著桌上的食物對他說道：“坐下來一起吃點吧。”
對于波涅杰林的熱情，波塔波夫自然不會客氣，他隨便找了個空位坐下，笑著對眾人說道：“我正好餓了，也就不客氣了。”
波涅杰林倒了一杯茶，放在波塔波夫的面前，好奇地問：“米沙，這到底是怎么回事。你不是去莫斯科見史達林同志去了嗎？怎么一轉眼，就成為了我們集團軍的炮兵主任呢？”
索科夫等人也有同樣的疑問，既然波涅杰林已經問出口了，他和西多林就目不轉睛地盯著波塔波夫，想聽聽他是怎么回答的。
“我前段時間聽帕維爾說，凡是被解救出來的將軍，都會被送到盧比揚卡進行審查。”波塔波夫說道：“當時我在前往莫斯科的飛機上，真是擔心到了極點，深怕自己這一走就再也回不來了。
誰知飛機降落后，來接我的居然是一名內務部的上校。我本來以為自己會被帶到盧比揚卡接受審查，沒想到等車到目的地時，我才發現自己居然被送到了克里姆林宮。并在他的引導下，見到了最高統帥本人。”
索科夫的心里在暗自琢磨，波塔波夫到達莫斯科之后，接機的人居然是一名內務部的上校，并直接把他帶到了克里姆林宮去見最高統帥本人，說明史達林還是很在意他的。既然是這樣，想必接下來的會面，一定會在非常融洽的氣氛中進行。
他察覺波塔波夫不知什么停了下來，便沖對方揚了揚下巴，說道：“繼續說下去，波塔波夫將軍，不知您和最高統帥本人見面時，都發生了一些什么？”
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