湯白肉酥，這小伙慢燉了一夜的蹄花果然好吃。
薛釗吃了一口，忍不住又夾起一塊，隨即香奴人立而起，雙掌撐著薛釗的膝蓋可憐巴巴的看過來。
薛釗抬眼觀量，馬世清自吃了一些后便在走神。于是他悄然將那塊蹄花送下桌案下，香奴仰著頭吃進嘴里。
“馬兄……馬兄？”
“嗯？”
薛釗指了指桌案上吃了大半的蹄花，馬世清恍然，掩飾道：“昨夜熬得晚了，方才走神了。”
薛釗笑而不語，他這樣子哪里像因為讀書？
“心似雙絲網，中有千千結。”
薛釗一語點破馬世清心思，后者灑然一笑，說道：“薛兄不知，我如今是進亦難、退亦難，進退維谷、失了方寸。不知薛兄何以教我？”
“隨心就好。”
馬世清苦笑，這等事哪里能隨心？
夫人為馬世清姨母，少時馬世清與柴如意相伴三年，那時柴如意總會纏著馬世清，口中不停的喊著‘三哥哥’。
情愫或許在那時便深深種下。馬世清不知想過多少次，自己得中進士，洞房花燭夜挑開柴如意的蓋頭。
可惜如今物是人非，柴如意依舊對他有情誼，柴家卻要他入贅。二房使了手腳，又招惹了內江王世子，硬生生鬧成了如今二夫爭妻的局面!
一面是前程、抱負，一面是青梅竹馬的表妹，他馬世清又該如何去選？
選了前者，有負表妹；選了后者，七尺男兒又有何尊嚴？
馬世清心中憋悶，這些話卻不好與薛釗言說，千言萬語化作一抹苦笑。
推開湯碗，馬世清起身道：“薛兄，我吃好了，這就去溫書。下午還要去一趟書院請教先生。”
“馬兄自便就是，我回頭逛一逛后園。”
香奴躍躍欲試，那蹄花分量很足，馬世清只吃了兩筷子，還剩下不少。她本以為自己也能分上一杯羹，不想那剩下的蹄花卻盡數落進了書墨的胃口。
小書童書墨仰頭將濃湯一飲而盡，抹著嘴贊道：“如意小姐的手藝真好啊——”笑容一斂，書墨惋惜道：“——可惜就是跟公子……實在太苦了。”
頓了頓，書墨壓低聲音道：“薛公子。”
“嗯？”
“若換做是你，一邊是前程，一邊則要入贅才能與心上人在一起，薛公子如何選？”
“為何要選？”薛釗道：“功名利祿于我如浮塵，世間毀譽于我如浮云。我矢志修行，自然是攜了那心上人遠遁塵世，修那長生久視的神仙之道。”
書墨啞然，半晌才道：“說的輕巧，那些東西又哪里能舍得下？”
他渾然不見，香奴瞥向其的目光里就差射刀子了。
早飯后，鉛云遮了金烏，下了一場陣雨。鉛云飄過，雨過天晴，薛釗領著香奴在園中游逛。
香奴兀自氣哼哼道：“香奴討厭書墨。”
“不過是一碗蹄花，不至于。”
“那是很好很好吃的蹄花！”
問題很嚴重，薛釗覺著沒有兩串糖果子，這事大抵是過不去了。
他駐足花海，嗅著泥土芬芳，就見曇云自石橋另一端緩步而來，停在海棠樹下，趺坐而后敲起了木魚。
薛釗徑直走過去，遙遙稽首：“法師可還安好？”
“阿彌陀佛，貧尼一切安好。”
“昨夜法師可曾見過那幽魂歸來？”
曇云輕聲說道：“不曾見其歸來，倒是見其自樹中走出。”
薛釗若有所思道：“執念太深。”
那曇云法師也道：“不放下執念，又如何超脫？”
薛釗驟然出手，一指點在曇云法師耳旁，卻又在一寸前停住。指風襲來，浮動灰色僧帽，露出些許泛著青茬的頭皮。
曇云好似一無所覺，專心敲著木魚。
薛釗無趣收手，說道：“法師禪定的功夫讓人敬佩。”
曇云卻道：“你既無傷我之意，貧尼又何苦招惹麻煩？”
“有道理。”薛釗湊過來，蹲在曇云身旁，問道：“法師既有修行在身，收了那區區幽魂，想來不在話下。不知法師為何甘愿念經超度，卻不愿出手？”
曇云睜開眼瞥了其一眼，幽幽道：“道長道行在貧尼之上，為何也不愿出手？”
薛釗沉吟了半晌，說道：“大概是有些物傷其類吧。”
他想著，若有一日自己死了，化作執念深重的幽魂，想來也不愿碰上那等不分青紅皂白便自己驅散了的和尚、道士吧？
最好是那人解了自己的執念，如此也算死而無憾。
曇云首次露出笑容：“道長心中自有慈悲，貧尼也是如此。”
薛釗心中對佛門的惡感稍稍褪去了些，好奇道：“在下久居山野，卻不知法師的海云寺在何處？”
曇云道：“峨眉。”
峨眉啊……薛釗在廣安就曾聽聞，好端端的道門名山，卻成了佛門圣地。
他告辭離去，在自己的房間里困了大半日。偶爾會出來習練一趟掌法，或是拿著那二兩三錢買來的鐵劍習練一番劍法。
一更后，馬世清與書墨還不曾歸來。香奴犯了懶，薛釗便自行尋到了那海棠樹下。
禮貌的與那曇云法師頷首，薛釗看著面前有如虛影般的陳林氏，抬手又為其罩上了陰火罩。
待虛影凝實，瞥見面前的薛釗，幽魂略略后退，道了萬福，便幽幽道：“郎君可曾見過我家郎君？”
那神情，好似不曾見過薛釗一般。
“你……不認得我？”
幽魂訝然，上下打量兩眼，道：“這位郎君……奴家的確初次見。”
果然沒了記憶。
薛釗道：“陳娘子可知如今年號？”
“咦？郎君怎知奴家姓陳？”
薛釗避而不答，只看向幽魂。
幽魂怯生生道：“天……天成十一年。”
薛釗搖了搖頭：“不對，如今是景泰二十一年。天成十一年，那是八十一年前的年號……換而言之，陳娘子你已故去了八十一年。”
“我……死了嗎？”
幽魂身形不穩起來，變得愈發虛幻。忽而掩面哭泣道：“是了，奴家死了……公公婆婆也死了……郎君，郎君你到底何時歸來啊……”
凄婉哭聲中，幽魂溶于虛無。陰火罩失了護持之主，陡然啵的一聲碎裂。
薛釗拂袖卷走陰火，目視海棠樹，便見那幽魂復又從樹中走來，停在薛釗面前，一如昨晚模樣。
薛釗一時間摸不著頭腦，目光透過幽魂，看向那并無怪異之處的海棠樹。莫非要對這海棠樹下手？
便在此時，耳中隱約聽得鈴鐺聲響，薛釗手掐法訣，張口便有火光噴出。那火光化作一頭火鴉，啼鳴一聲越過海棠樹，繞背街游走一圈，復又重新被薛釗吞入口中。
“先天符法！”向來恬淡從容的曇云法師驚訝一聲，隨即驚疑不定的看向薛釗：“你是玄元觀傳人！”
薛釗不曾答話，便聽得鈴鐺聲愈發急促。俄爾便有一黑影提著燈籠穿墻而過，徑直停在薛釗面前。
那黑影只看了負手而立的薛釗一眼，便恭敬抱拳道：“渝城城隍廟下夜游神肖玉容見過薛仙長！”
薛釗朝著幽魂努了努嘴：“既是夜游神，為何不管這樹下幽魂？”
肖玉容惶恐之下單膝跪地，稟報道：“啟稟仙長，我等城隍陰兵曾反復押送，這幽魂卻執念深重，每每得知早已身死，便會煙消云散，轉頭又重新出現在樹下。”
薛釗若有所思。
肖玉容又道：“兩任城隍都拿起束手無策，不得已請了玄機府供奉。結果……”
“如何？”
“道人不想沾染承負，僧人不想沾染因果。”
僧、道修行之人，遍歷紅塵之后大多離群索居，便是因為佛門講因果，道門有承負。二者相類又有不同，究其本意都是不想讓本心沾染太多紅塵煙火氣。
薛釗本也不想追究城隍陰兵，便轉而問道：“可知這幽魂來歷？”
肖玉容道：“這幽魂本是通遠門下尋常人家，嫁與永寧軍書辦陳可為。天成九年，陳可為隨永寧軍主將張永壽增援釣魚城。十年冬為流矢所傷……死后魂飛魄散。”
薛釗看向幽魂陳娘子，暗自嘆息。夫君隨軍出征，死在孤城。女子奉養公婆，不料城中大疫，公婆染疫而死。陳娘子怕是也染了時疫，拖著病體在橋邊苦等，只盼死前見過夫君一面。
這執念綿延八十一年，至今不曾消散。
“仙長，這陳娘子閨中小字名海棠，死后化作幽魂只在海棠盛開時才出現，也不知是否與這名字相關。”
“嗯。”薛釗擺擺手。
肖玉容松了口氣：“小神告退。”
夜游神身形隱去，俄爾背街又響起若有若無的鈴鐺聲。
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