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話表陜西大國長安城，乃歷代帝王建都之地。自周、秦、漢以來，三州花似錦，八水繞城流，真個是名勝之邦。彼時是大唐太宗皇帝登基，改元貞觀，已登極十三年，歲在己巳，天下太平，八方進貢，四海稱臣。忽一日，太宗登位，聚集文武眾官，朝拜禮畢，有魏征丞相出班奏道：“方今天下太平，八方寧靜，應依古法，開立選場，招取賢士，擢用人材，以資化理。”太宗道：
“賢卿所奏有理。”就傳招賢文榜，頒布天下：各府州縣，不拘軍民人等，但有讀書儒流，文義明暢，三場精通者，前赴長安應試。
此榜行至海州地方，有一人姓陳名萼，表字光蕊，見了此榜，即時回家，對母張氏道：“朝廷頒下黃榜，詔開南省，考取賢才，孩兒意欲前去應試。倘得一官半職，顯親揚名，封妻蔭子，光耀門閭，乃兒之志也。特此稟告母親前去。”張氏道：“我兒讀書人，‘幼而學，壯而行’，正該如此。但去赴舉，路上須要小心，得了官，早早回來。”光蕊便吩咐家僮收拾行李，即拜辭母親，趲程前進。到了長安，正值大開選場，光蕊就進場。考畢中選，及廷試三策，唐王御筆親賜狀元，跨馬游街三日。不期游到丞相殷開山門首，有丞相所生一女，名喚溫嬌，又名滿堂嬌，未曾婚配，正高結彩樓，拋打繡球卜婿。適值陳光蕊在樓下經過，小姐一見光蕊人材出眾，知是新科狀元，心內十分歡喜，就將繡球拋下，恰打著光蕊的烏紗帽。猛聽得一派笙簫細樂，十數個婢妾走下樓來，把光蕊馬頭挽住，迎狀元入相府成婚。那丞相和夫人，即時出堂，喚賓人贊禮，將小姐配與光蕊。拜了天地，夫妻交拜畢，又拜了岳丈岳母。丞相吩咐安排酒席，歡飲一宵。
二人同攜素手，共入蘭房。次日五更三點，太宗駕坐金鑾寶殿，文武眾臣趨朝。太宗同道：“新科狀元陳光蕊應授何官？”魏征丞相奏道：“臣查所屬州郡，有江州缺官。乞我主授他此職。”太宗就命為江州州主，即令收拾起身，勿誤限期。光蕊謝恩出朝，回到相府，與妻商議，拜辭岳丈岳母，同妻前赴江州之任。
離了長安登途，正是暮春天氣，和風吹柳綠，細雨點花紅。
光蕊便道回家，同妻交拜母親張氏。張氏道：“恭喜我兒，且又娶親回來。”光蕊道：“孩兒叨賴母親福庇，忝中狀元，欽賜游街，經過丞相殷府門前，遇拋打繡球適中，蒙丞相即將小姐招孩兒為婿。朝廷除孩兒為江州州主，今來接取母親，同去赴任。”張氏大喜，收拾行程。在路數日，前至萬花店劉小二家安下，張氏身體忽然染病，與光蕊道：“我身上不安，且在店中調養兩日再去。”光蕊遵命。至次日早晨，見店門前有一人提著個金色鯉魚叫賣，光蕊即將一貫錢買了，欲待烹與母親吃，只見鯉魚閃閃咪眼，光蕊驚異道：“聞說魚蛇咪眼，必不是等閑之物！”遂問漁人道：“這魚那里打來的？”漁人道：“離府十五里洪江內打來的。”光蕊就把魚送在洪江里去放了生。回店對母親道知此事，張氏道：“放生好事，我心甚喜。”光蕊道：“此店已住三日了，欽限緊急，孩兒意欲明日起身，不知母親身體好否？”
張氏道：“我身子不快，此時路上炎熱，恐添疾病。你可這里賃間房屋，與我暫住。付些盤纏在此，你兩口兒先上任去，候秋涼卻來接我。”光蕊與妻商議，就租了屋宇，付了盤纏與母親，同妻拜辭前去。
途路艱苦，曉行夜宿，不覺已到洪江渡口。只見稍水劉洪、李彪二人，撐船到岸迎接。也是光蕊前生合當有此災難，撞著這冤家。光蕊令家僮將行李搬上船去，夫妻正齊齊上船，那劉洪睜眼看見殷小姐面如滿月，眼似秋波，櫻桃小口，綠柳蠻腰，真個有沉魚落雁之容，閉月羞花之貌，陡起狼心，遂與李彪設計，將船撐至沒人煙處，候至夜靜三更，先將家僮殺死，次將光蕊打死，把尸首都推在水里去了。小姐見他打死了丈夫，也便將身赴水，劉洪一把抱住道：“你若從我，萬事皆休！若不從時，一刀兩斷！”那小姐尋思無計，只得權時應承，順了劉洪。那賊把船渡到南岸，將船付與李彪自管，他就穿了光蕊衣冠，帶了官憑，同小姐往江州上任去了。
卻說劉洪殺死的家僮尸首，順水流去，惟有陳光蕊的尸首，沉在水底不動。有洪江口巡海夜叉見了，星飛報入龍宮，正值龍王升殿，夜叉報道：“今洪江口不知甚人把一個讀書士子打死，將尸撇在水底。”龍王叫將尸抬來，放在面前，仔細一看道：“此人正是救我的恩人，如何被人謀死？常言道，恩將恩報。
我今日須索救他性命，以報日前之恩。”即寫下牒文一道，差夜叉徑往洪州城隍土地處投下，要取秀才魂魄來，救他的性命。
城隍土地遂喚小鬼把陳光蕊的魂魄交付與夜叉去，夜叉帶了魂魄到水晶宮，稟見了龍王。龍王問道：“你這秀才，姓甚名誰？
何方人氏？因甚到此，被人打死？”光蕊施禮道：“小生陳萼，表字光蕊，系海州弘農縣人。忝中新科狀元，叨授江州州主，同妻赴任，行至江邊上船，不料稍子劉洪，貪謀我妻，將我打死拋尸，乞大王救我一救！”龍王聞言道：“原來如此，先生，你前者所放金色鯉魚即我也，你是救我的恩人，你今有難，我豈有不救你之理？”就把光蕊尸身安置一壁，口內含一顆定顏珠，休教損壞了，日后好還魂報仇。又道：“汝今真魂，權且在我水府中做個都領。”光蕊叩頭拜謝，龍王設宴相待不題。
卻說殷小姐痛恨劉賊，恨不食肉寢皮，只因身懷有孕，未知男女，萬不得已，權且勉強相從。轉盼之間，不覺已到江州。
吏書門皂，俱來迎接。所屬官員，公堂設宴相敘。劉洪道：“學生到此，全賴諸公大力匡持。”屬官答道：“堂尊大魁高才，自然視民如子，訟簡刑清。我等合屬有賴，何必過謙？”公宴已罷，眾人各散。
光陰迅速。一日，劉洪公事遠出，小姐在衙思念婆婆、丈夫，在花亭上感嘆，忽然身體困倦，腹內疼痛，暈悶在地，不覺生下一子。耳邊有人囑曰：“滿堂嬌，聽吾叮囑。吾乃南極星君，奉觀音菩薩法旨，特送此子與你，異日聲名遠大，非比等閑。劉賊若回，必害此子，汝可用心保護。汝夫已得龍王相救，日后夫妻相會，子母團圓，雪冤報仇有日也。謹記吾言，快醒快醒！”言訖而去。小姐醒來，句句記得，將子抱定，無計可施。忽然劉洪回來，一見此子，便要淹殺，小姐道：“今日天色已晚，容待明日拋去江中。”幸喜次早劉洪忽有緊急公事遠出，小姐暗思：“此子若待賊人回來，性命休矣！不如及早拋棄江中，聽其生死。倘或皇天見憐，有人救得，收養此子，他日還得相逢。”但恐難以識認，即咬破手指，寫下血書一紙，將父母姓名、跟腳原由，備細開載；又將此子左腳上一個小指，用口咬下，以為記驗。取貼身汗衫一件，包裹此子，乘空抱出衙門。幸喜官衙離江不遠，小姐到了江邊，大哭一場。正欲拋棄，忽見江岸岸側飄起一片木板，小姐即朝天拜禱，將此子安在板上，用帶縛住，血書系在胸前，推放江中，聽其所之。小姐含淚回衙不題。
一日，暮春天氣，眾人同在松陰之下，講經參禪，談說奧妙。那酒肉和尚恰被玄奘難倒，和尚大怒罵道：“你這業畜，姓名也不知，父母也不識，還在此搗甚么鬼！”玄奘被他罵出這般言語，入寺跪告師父，眼淚雙流道：“人生于天地之間，稟陰陽而資五行，盡由父生母養，豈有為人在世而無父母者乎？”再三哀告，求問父母姓名。長老道：“你真個要尋父母，可隨我到方丈里來。”玄奘就跟到方丈，長老到重梁之上，取下一個小匣兒，打開來取出血書一紙，汗衫一件，付與玄奘。玄奘將血書拆開讀之，才備細曉得父母姓名，并冤仇事跡。玄奘讀罷，不覺哭倒在地道：“父母之仇，不能報復，何以為人？十八年來，不識生身父母，至今日方知有母親。此身若非師父撈救撫養，安有今日？容弟子去尋見母親，然后頭頂香盆，重建殿宇，報答師父之深恩也！”師父道：“你要去尋母，可帶這血書與汗衫前去，只做化緣，徑往江州私衙，才得你母親相見。”
卻說那菩薩念了幾遍，卻才住口，那妖精就不疼了。又正性起身看處，頸項里與手足上都是金箍，勒得疼痛，便就除那箍兒時，莫想褪得動分毫，這寶貝已此是見肉生根，越抹越痛。
行者笑道：“我那乖乖，菩薩恐你養不大，與你戴個頸圈鐲頭哩。”那童子聞此言，又生煩惱，就此綽起槍來，望行者亂刺。行者急閃身，立在菩薩后面，叫：“念咒！念咒！”那菩薩將楊柳枝兒，蘸了一點甘露灑將去，叫聲“合！”只見他丟了槍，一雙手合掌當胸，再也不能開放，至今留了一個觀音扭，即此意也。那童子開不得手，拿不得槍，方知是法力深微，沒奈何，才納頭下拜。菩薩念動真言，把凈瓶-倒，將那一海水，依然收去，更無半點存留，對行者道：“悟空，這妖精已是降了，卻只是野心不定，等我教他一步一拜，只拜到落伽山，方才收法。你如今快早去洞中，救你師父去來！”行者轉身叩頭道：“有勞菩薩遠涉，弟子當送一程。”菩薩道：“你不消送，恐怕誤了你師父性命。”行者聞言，歡喜叩別。那妖精早歸了正果，五十三參，參拜觀音，且不題善菩薩收了童子。
卻說那沙僧久坐林間，盼望行者不到，將行李捎在馬上，一只手執著降妖寶杖，一只手牽著韁繩，出松林向南觀看。只見行者欣喜而來。沙僧迎著道：“哥哥，你怎么去請菩薩，此時才來！焦殺我也！”行者道：“你還做夢哩，老孫已請了菩薩，降了妖怪。”行者卻將菩薩的法力，備陳了一遍。沙僧十分歡喜道：“救師父去也！”他兩個才跳過澗去，撞到門前，拴下馬匹，舉兵器齊打入洞里，剿凈了群妖，解下皮袋，放出八戒來。那呆子謝了行者道：“哥哥，那妖精在那里？等我去筑他幾鈀，出出氣來！”行者道：“且尋師父去。”三人徑至后邊，只見師父赤條條捆在院中哭哩。沙僧連忙解繩，行者即取衣服穿上，三人跪在面前道：“師父吃苦了。”三藏謝道：“賢徒啊，多累你等，怎生降得妖魔也？”行者又將請菩薩、收童子之言，備陳一遍。三藏聽得，即忙跪下，朝南禮拜。行者道：“不消謝他，轉是我們與他作福，收了一個童子。”如今說童子拜觀音，五十三參，參參見佛，即此是也。教沙僧將洞內寶物收了，且尋米糧，安排齋飯，管待了師父。那長老得性命全虧孫大圣，取真經只靠美猴精。
行經一個多月，忽聽得水聲振耳，三藏大驚道！徒弟呀，又是那里水聲？”行者笑道：“你這老師父，忒也多疑，做不得和尚。我們一同四眾，偏你聽見甚么水聲。你把那《多心經》又忘了也？”唐僧道：“多心經乃浮屠山烏巢禪師口授，共五十四句，二百七十個字。我當時耳傳，至今常念，你知我忘了那句兒？”
行者道：“老師父，你忘了‘無眼耳鼻舌身意’。我等出家人，眼不視色，耳不聽聲，鼻不嗅香，舌不嘗味，身不知寒暑，意不存妄想，如此謂之祛褪六賊。你如今為求經，念念在意，怕妖魔不肯舍身，要齋吃動舌，喜香甜嗅鼻，聞聲音驚耳，睹事物凝眸，招來這六賊紛紛，怎生得西天見佛？”三藏聞言，默然沉慮道：
“徒弟啊，我一自當年別圣君，奔波晝夜甚殷勤。芒鞋踏破山頭霧，竹笠沖開嶺上云。夜靜猿啼殊可嘆，月明鳥噪不堪聞。何時滿足三三行，得取如來妙法文？”行者聽畢，忍不住鼓掌大笑道：“這師父原來只是思鄉難息！若要那三三行滿，有何難哉！
師徒們正話間，腳走不停，馬蹄正疾，見前面有一道黑水滔天，馬不能進。四眾停立岸邊，仔細觀看，但見那：層層濃浪，迭迭渾波，層層濃浪翻烏潦，迭迭渾波卷黑油。近觀不照人身影，遠望難尋樹木形。滾滾一地墨，滔滔千里灰。水沫浮來如積炭，浪花飄起似翻煤。牛羊不飲，鴉鵲難飛。牛羊不飲嫌深黑，鴉鵲難飛怕渺彌。只是岸上蘆-知節令，灘頭花草斗青奇。
湖泊江河天下有，溪源澤洞世間多。人生皆有相逢處，誰見西方黑水河！唐僧下馬道：“徒弟，這水怎么如此渾黑？”八戒道：
“是那家潑了靛缸了。”沙僧道：“不然，是誰家洗筆硯哩。”行者道：“你們且休胡猜亂道，且設法保師父過去。”八戒道：“這河若是老豬過去不難，或是駕了云頭，或是下河負水，不消頓飯時，我就過去了。”沙僧道：“若教我老沙，也只消縱云-水，頃刻而過。”行者道：“我等容易，只是師父難哩。”三藏道：“徒弟啊，這河有多少寬么？”八戒道：“約摸有十來里寬。”三藏道：
“你三個計較，著那個馱我過去罷。”行者道：“八戒馱得。”八戒道：“不好馱。若是馱著騰云，三尺也不能離地，常言道，背凡人重若丘山。若是馱著負水，轉連我墜下水去了。”
師徒們在河邊，正都商議，只見那上溜頭，有一人棹下一只小船兒來。唐僧喜道：“徒弟，有船來了。叫他渡我們過去。”
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