武周山、晉公山往北，與大青山（陰山）東段之間，有一片綿延的丘陵，渾河上游的一支源流途經于此，又名渾河谷。
從渾河谷，貼著武周山東麓的谷地南下，便是大同城。
而從渾水谷沿著大青山與晉公山之間的谷地西進，在另一條支流蒼頭河匯入渾河的河沖地往南，則是朔州的北部門戶名為參合口的蒼頭河谷。
歷朝以來，中原王朝強盛，從朔州出兵北征驅逐胡虜，多從蒼頭河谷北上或西進，因此這里又名殺胡口。
赤扈騎兵并沒有大規模從渾河谷西進，暫時并沒有覬覦朔州北部門戶蒼頭河谷的跡象，但蒼頭河谷以北，赤扈人的斥候騎兵還是一茬茬的出沒，不時將散于北面丘山之間的蕃戶及牛羊，當作戰利品往陰山東北方向驅趕。
蒼頭河谷夾于塘子山、大堡山之間，蕭林立身穿裘裳卓立于塘子山之巔，能眺望到北面丘山間一簇簇游騎，對此他只是下令將卒謹守河谷，不得出蒼頭河谷與赤扈人接戰。
“南朝兵部郎中劉俊被射殺于大同城下，已經過去四天了，應州方向還沒有什么動靜嗎？”聽到身后傳來腳步聲，蕭林石轉身見是石海、撒魯合、陳子簫、蕭燕菡他們走過來，問道。
“我們在應州留了幾個眼線，但劉世中年紀老邁，劉衍又不好女色，蔡元攸北上有姬妾隨行，還膽小怕死，畏懼諫言對他父子不利，因此這幾個眼線都為劉世中手下幾名粗莽武將收入房中，所能搜集的消息有限，”陳子簫說道，“目前僅知徐懷確實是去了應州，與以私人名義北上的盧雄會合后同進同出，儼然怕人不知道他再回王稟旗下！”
“我說徐懷也是賤骨頭，王稟、王番父子怕受他身世牽累，如此薄情將他們棄在朔州，他還偏偏硬湊過去！”蕭燕菡撇著嘴，不悅的評價道，“要是換我，這輩子都不要再跟王家人有絲毫的牽扯。”
“你也不要替徐懷打抱不平了，”蕭林石微微一笑，看向石海、陳子簫等人，問道，“你們如何看這事？”
“赤扈兵鋒已無人能擋，還積極暗中籌備著一切，我覺得南朝除非果斷將驍勝軍、宣武軍撤回雁門，要不然難逃慘敗；而撤兵這事已非徐懷或王稟所能促成了，”陳子簫說道，“徐懷對形勢之惡劣，看得比我們還要透徹，他去應州不可能會抱有什么不切實際的妄想。他此時去應州，應該是希望驍勝軍、宣武軍在潰敗之后，西山能多收攏一些潰兵吧？而他此時地位不顯，借助到王稟的聲名，要更方便他行事——年前他們在大同也是這么干的，這次應該是故計重施！”
“你說的有些道理，但徐懷應該還有一點算計……”蕭林石沉吟道。
“請大人明示。”陳子簫說道。
“一旦赤扈騎兵悍然南下，南朝必然會傳詔天下兵馬赴汴京勤王，但桐柏山卒倘若不重歸王稟旗下，朝中都沒有人能想起他們來，怎么能入得了勤王兵馬之列，又怎么有正當的名份棄朔州南撤？！”蕭林石說道。
“這賤骨頭，打的是這個主意？”蕭燕菡遲疑問道。
“人家好歹盡心提點你武技，你這張嘴偏就不會饒人！”蕭林石搖頭苦笑道。
“他提點我武技，也沒有懷什么好心思，我需要念他的好？”蕭燕菡當然不會說在烏敕寨得徐懷指點武技的具體細節，這時候抬起下巴，有意裝出一副利益交換的模樣，說道。
蕭林石、陳子簫皆是一笑了之，還以為蕭燕菡記恨徐懷囚禁她的事，才時時處處認定桐柏山卒一無是處。
“桐柏山眾人都打定心思棄朔州南撤，我們據西山怕是會更艱難啊！”石海蹙著眉頭，擔憂的說道，“現在黨項人也畏赤扈勢強，不敢有什么輕舉妄動，我們的厚禮也都送不出去——即便能送出去，恐怕也是羊入虎口，有去無回。”
“赤扈騎兵在窺盡南朝虛實之后，一旦決然出兵，必然會以破竹之勢南下，不會花多大的氣力在側翼與我們糾纏，我們要承受的壓力還不會一下子大到難以忍受——最終還是要看南朝與赤扈騎兵在河淮之間相爭，才能判斷天下大勢到底會走向何方……”蕭林石感慨說道。
…………
…………
塘子山北面的丘山間，有數隊赤扈斥候騎兵停留，盯住蒼頭河谷以及南部契丹殘軍的動向。
一名相貌粗獷的中年人，勒馬停在一座山崗上，眺望塘子山方向，手執馬鞭指向塘子山巔的人影，問身邊人：“你們說蕭林石會不會就站在那里眺望我們？”
“卻有這個可能，”
木赤年紀大了，一生征戰，傷病也多，筋骨早不比壯年，深秋時節都要穿裘衣御寒，瞇起眼睛，努力看去，才能看到遠處山巔有模糊的人景，說道，
“我三次遣人去金城，奉上珠寶美玉，又一直申明宗王愛惜之意，但蕭林石都不為所動，所奉珠玉都原封還回！”
“此等人物也非是繩頭小利所能誘惑，畢竟與蕭辛瀚之流非是一類人也，”中年人略帶沮喪的說道，“但不能招攬過來，也實在可惜，契丹殘暮，堪稱名將，僅蕭林石一人，部署也都信服于他，終非蕭辛瀚、李處林等人能及。”
摩黎忽等人多少有些不以為然，卻也不會隨意出言反駁中年人。
中年人能猜到身邊諸人心里在想什么，哂然一笑，說道：
“我赤扈鐵騎馳騁戈壁大漠，四十載是未逢敵手，但我們所遇之敵多衰敗孱弱，我就擔心有朝一日，我赤騎扈騎不熟悉中原的地貌風情，一旦在河淮遭受到堅韌不拔的鐵血精銳，沒有像蕭林石這樣的人相助，要如何摧鋒折銳，斬獲最終的勝利果實！”
摩黎忽反駁道：“宗王常說，’赤扈強盛，乃數十萬健兒英勇敢戰，于戰場之上舍棄生死，即便有誰運籌帷幄有功，也甚是微薄’，宗王為什么對這個蕭林石贊謄有加？”
摩黎忽乃是中年人的侄子，但是父母早亡，自幼在中年人膝前長大成人，也得中年人傳授兵法弓刀。
在他看來三十萬赤扈騎兵才是橫掃天下的根本，完全不覺得有什么必要去費用心機招攬一個契丹皇族的殘黨。
“……”中年人微微一笑，拿馬鞭指向摩黎忽，笑道，“你啊你，就知道跟我唱反調，卻不知天下之大，非大漠草原所能囊括，能人異士，非赤扈王帳所能盡攬，你要多吃些虧，才知道天高地厚，”見身邊諸人對這個話題都沒有興趣，中年岔開問道，“南朝又遣使到武周山軍帳，這次是為何事而來？”
“劉俊為守軍射殺大同城，南朝將卒都義憤難當，理應集結重兵強攻大同城，但劉世中、蔡元攸之流，顯然擔心他們獨力攻陷不下大同城，遣使過來愿以大同城軍民及財貨為賞，請求我們出兵夾攻大同北城……”一人稟道。
“這些貨色竟然沒用到這地步！”摩黎忽難以置信的震驚問道，“南朝十萬兵馬集結應州，難不成都是紙糊的？以大同此時的狀況，宗王給摩黎忽五千精銳，足以拿下大同城！”
“宗王以為如何，我們要派兵去協攻大同嗎？”木赤問道。
“南朝使者，果真如此請求？”中年人也都覺得有些不可思議，盯著木赤的臉，從他神色間確認自己沒有聽錯，忍不住要哈哈大笑起來，說道，“中原有句古話，天予不取，反受其咎。烈旭臺、辛哥這幾個家伙最是瞻前顧后，那便叫他們率部協攻大同，除此之外，其他事也不需要跟他們啰嗦什么，待他們認清南朝的虛實后，便知道接下來要怎么做了，也省去我諸多口舌……”
“南朝將吏如此不堪，可以飛騎馳稟王帳，相信汗王也能盡早做出決斷。”木赤建議道。
“行，立即飛騎馳稟王帳，叫汗父知曉南朝是多肥美、柔弱的一只羔羊，怎能忍心不取之！”中年興奮揮舞馬鞭，朗聲笑道，“我是真真沒有想到南朝竟是如此的不堪，希望明年這時，我能與諸輩飲馬黃河……”
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