蕭恒仰天倒在荒草之中，胸口血流如泉未止。
長空青澈、浮云流卷。
近在咫尺的叫喊咆哮、激烈的廝殺，刀戟相擊、箭簇尖銳破空的厲嘯，似在這一刻像潮水般褪去，唯有從荒草之上刮過的風，越發清晰起來。
兩只革靴一左一右踩踏過來，一人俯下身子瞪眼看他，扭頭叫道：“節帥，這廝還有一口氣沒有咽過去，似乎死也不服敗在節帥您手里呢！”
那人譏笑著，手里卻沒有停下，伸手解開蕭恒頸頷下的兜鍪系帶，將兜鍪踢到一旁，又伸手拽住他的發髻往后狠狠拽住，使他的脖頸徹底的暴露出來。
一道刀光抹來，他對人世最后那深烈的眷戀，在這一刻徹底分崩離析。
“恒將軍！”
數十步外正策馬撞殺過的云州騎將，看到一名楚山武卒將蕭恒頭顱割下后似耀武揚威高高舉起，悲愴大叫，奮力揮舞長槍，將烏敕海斜劈過來的長槊打開，策馬往前怒沖，想奪回蕭恒的尸首。
云州騎絕大多數軍將武吏都是貴族出身，不少人或是看著蕭恒長大，或是從小與蕭恒一起廝混，看到蕭恒陣前被梟首，心生悲痛之情者自是有之，但絕大多數云州騎卒，心里更多是驚！是懼！
徐懷下馬持槊步戰之際，這隊云州騎已經馳至一百四五十步處，上百將卒自知不容退卻，那一刻也將那深深的畏懼死死壓住心底，血脈賁張，斗志昂揚。
馬背上擅開強弓的箭士，這時候都已經踩踏馬鐙立起準備開弓射箭。
在云朔草原之上牧養、筋骨經受冰雪熬練的上等戰馬，速度在這時候也已經拉到極致，馬蹄踩踏著大地，發出沉悶有力的鼓音。
一百四五十步的距離，也許只需要七八個呼吸就能馳至。
蕭恒騎射刀槍皆擅，在云州年輕一代絕對是一流好手，這三四年敢于沖鋒陷陣，也將武技淬煉得純粹；他身邊還有十八名侍衛健銳，還有傳令信使、令旗手、鼓號手二十余人。
十八名侍衛健銳皆是百里挑一的好手，也及時在蕭恒身邊結陣相護。
而他們這邊百余騎也將戰馬馳速拉到極致，搏命一般的橫沖直撞過去馳援，換作任何一人手下都會有所猶豫，要防范著避之不及會慘遭數以百計的馬蹄踐踏。
不管怎么看，蕭恒與身邊都絕對不像支撐不住七八個呼吸的樣子。
雖說大部分云州武卒被烏敕海等人從兩側縱馬攢制，牽制過去，但蕭恒身前還四名云州健銳護衛。
然而看著這四名云州健銳為徐懷斬殺槊鋒之下，也就眨一下眼或張口喘了一口氣；而徐懷一槊七刺將蕭恒陣斬，甚至短到連一口長息都沒有吐盡……
這是何等的兇殘！
云州騎將卒大多擅騎射，有不少人以身手強健自詡，但看到蕭恒被斬殺的這一幕，直覺尾椎骨有股寒氣直竄出來，從內心深處直覺排斥去直面如此強悍的絕強武將。
而楚山騎有如堅壁山崖一般的堅銳戰陣，無堅能摧，又無銳不挫，更令人心驚。
這是他們能戰勝的強敵嗎？
無數云州騎卒心間這一刻被這樣的疑慮、驚懼緊緊揪住。
看到騎將悲怒交加往楚山敵陣橫沖直撞過去，當即有數騎親衛從側邊搶出，戰刀狂斬之余，更是從兩側把騎將夾住，強行將其拖停下來，一個個大聲叫道：“恒將軍已為楚山賊殺害，人死不能復生！”
已經馳至草坡邊緣的百余云州騎心生怯意往后退縮，烏敕海等人卻是不會見好就收，縱騎疾馳，咆哮著槍矛狂刺，戰刀在半空揮斬出一道道雪亮的寒芒，頭顱與鮮血齊飛。
直至接連將左翼兩隊敵騎殺潰、四散逃避，烏敕海才收攏兵馬，退回草坡附近。
這時候王舉、王章等人也已經結束右翼的沖鋒陷陣，往草坡這邊聚攏過來。
徐懷重新坐回到戰馬，手執韁繩，睨望四周。
剛剛激戰時間不長，他們所斬殺的敵卒，絕對談不上多，可能也就一百三四十人眾。
云州騎在縱橫開闊的戰場上迂回馳騁的機動性極強，他們身邊就三百精銳騎兵，此時也無進一步擴大戰果的可能。
實力并無大損的云州騎這時候沒有一隊騎兵敢再進逼到草坡之前，但在遠處也是逡巡不去；被殺散的騎隊也在臨近河灘處重新集結。
將戰死將卒的尸體拿馬革包裹起來，傷者進行過緊急救治，將鎧甲從死去敵卒的身上作為繳獲扒起來，將草坡附近數十匹走散的戰馬收攏過來，徐懷將拓木步弓橫在鞍座前，看了一眼才稍稍偏斜的日頭，下令道：
“我們現在趕去御馬湖！”
…………
…………
御馬湖乃是黃河歷朝破堤南泄，在汴鄭之間形成的一片水澤之地，沙丘低崗間水草豐茂。
大越立朝以來，為蓄養軍馬，特地將御馬湖附近十數萬畝的草場予以保留，禁止當地民眾圍墾，開辟為軍馬場。
整個御馬湖草場的邊界距離蔡河古渡其實不遠；而牧馬監公廨所在、位于御馬湖東南畔、槐花岡東側的軍都寨距離蔡河古渡也僅有二十里。
楚山突騎往御馬湖方向逶迤而去之后，一隊隊云州騎重新聚攏到草坡之旁，但誰都不敢直接銜尾追擊，只是靜靜等候節度使蕭干渡河過來。
蕭恒的無首尸體靜靜躺在血泊已凝固的雜亂荒草之中，蕭干下馬過來，看著這一幕幾欲昏厥過去，將佩刀拄立于草地之上，咬牙切齒怒吼：“恒兒，你且安息，待為父取來徐賊頭顱，以慰你在天之靈！”
蕭干身為契丹貴戚，年少風流倜儻，妻妾成群，生養子嗣也多，但有才干能而得他歡心的僅有三子，而以次子蕭恒殊甚。
蕭干一直以來也是將次子蕭恒作為接班人培養，卻未想今日會在蔡河之畔白發人送黑發人。
諸將默然立于蕭干身后。
三百楚山騎兵往御馬湖而去，眾人當然曉得是奔軍都寨三四千匹良馬而去。
而從昨日黃昏到今日午前，突襲汴梁的賊眾已經分出上千兵馬圍困軍都寨，這也是鄭州節度使府早就偵察到的情況——也恰恰是如此，蕭干從鄭州城出兵，才兵分兩路夾河而行，使其子蕭恒率兩千云州騎走北岸，意在驅逐軍都寨之外的賊眾，以解軍都寨之圍，蕭干親領兩千馬步兵走南岸，奔相距古渡僅兩三千步的中牟殘城而來，意圖以中牟為據點，在集結更多援兵之后，再往東殺去，以解汴梁之危。
在古渡一戰之前，蕭干身邊的云州諸將，并沒有將圍困軍都寨的千余人馬放在眼里——楊景臣所遣信使也曾挑明說此次突襲汴梁的人馬，以鄢陵、尉氏等地的賊眾為主，秘密穿過潁水防線北上的楚山精銳約有三四千，而楚山精銳應該都主要留在汴梁南外城之中。
只是楊景臣所遣信使的話，現在還有可信度嗎？
三百楚山騎兵往御馬湖而去，與之前圍困軍都寨的人馬會合之后，看似也只有一千四五百人，但是他們能啃得下來的嗎？
云州諸將心里深深困惑著，但這時候誰都不敢吭聲說個“不”字。
蕭干身旁一名中年文士，沉吟片晌，跟蕭干說道：“或將汴梁信使請來，將事情進一步問清楚為好……”
“將信使請來！”蕭干壓青筋暴露的手死死抓住刀柄，極力壓抑內心沸騰的怒火，沉聲說道。
要是楊景臣所遣信使不含糊其辭，將龍津橋一戰的詳情說清楚，讓他們了解到楚山突騎的強悍之處，恒兒怎么可能失之大意，輕易將自己暴露在楚山突騎的兵鋒之下？
這一刻蕭干恨不得將信使活剮了，以祭恒兒在天之靈。
中年文士待要安排侍衛前往南岸，將楊景臣所遣信使揪過來質問清楚，卻見有十數騎從鄭州城方向往這邊飛馳而來。
眾將又驚又疑的盯看過去，不知道鄭州又有什么天大事情發生，叫來人如此不恤馬力。
“前面可是蕭帥？”來人在外圍勒住馬，揚聲問道，“我乃樞密使岳帥帳前記室朱孝通——岳帥已知楚山軍潛襲汴梁之事，特遣朱孝通攜親筆信函呈于蕭帥以議殲敵之事……”
朱孝通作為蔡府門人，王稟充任嵐州石場監時，為就近監視王稟，朱孝通曾任石場牢營管營，也因此與徐懷等楚山眾人有過近距離的接觸，算是唯數不多對楚山有著極深認知的人。
雖說希望不是很大，但岳海樓內心還是希望能說服蕭干遣精銳兵馬到陳州治宛丘附近，共同攔截楚山突襲汴梁的兵馬南撤，特意將朱孝通遣來鄭州見蕭干……
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