眾人緊趕慢趕，在年節的前一天抵達舞陽。
京西、河洛敵軍忙著劃編軍戶，除了小股敵騎越境襲擾外，沒有大股兵馬進逼庇山、襄城、青衣嶺等防線，楚山也是難得度過一次安靜祥和的新年。
加上徐懷迎娶王萱返回舞陽，這幾年來舞陽城里也是第一次難得的張燈結彩，充滿節日的氣氛，還特意在車馬隊進城時，當街舉辦了舞獅表演。
當世舞獅，表演與打斗相結合，非常注重武技，還融合口噴煙火等雜耍，舞陽的民眾也是難見如此熱鬧，萬人空巷過來圍觀欣賞。
徐懷與王萱在看過舞獅表演、打過賞之后，再與迎接的吏屬前往住處。
徐懷以往沒有桐柏山里專門建造靖勝侯府，行轅幾次遷轉，他都是在緊挨著行轅的地方，挑選一棟院落充當住處——他與柳瓊兒身邊也沒有多少人伺候起居，除了侍衛保障等事外，其他都一切從簡。
現在除了盧雄以及趙橫等人攜家小遷來舞陽外，王氏還特意安排二十多名丫鬟、仆婦隨嫁，在蘇老常的張羅下，將緊挨著行轅的幾棟院子清理出來，改建成五進三跨的侯府大宅。
為防止刺客潛入或敵間窺視，大宅附近都沒有什么高大的樹木，非常的空闊。
侯府大宅前的道路細細整理過后，鋪了一層細沙，剛剛粉刷過的院墻上，積有薄雪。
左右之景頗素，墻頭、門樓下掛著些迎春牌、紅燈籠，作為點綴。
王萱從馬車走下來，抬頭看了一眼正飄著小雪的陰霾蒼穹——除了史軫、蘇老常、王舉、郭君判、潘成虎等人到南城門迎接外，宅門內外也站著很多恭迎的人；卻未見柳瓊兒的身影。
雖說照著規矩，柳瓊兒不應該到宅門前來相迎，雖說之前關系都很融洽，但王萱這會兒卻有些心慌。
徐懷與史軫、蘇老常、徐武江、徐武坤、徐武良、王舉、范雍、潘成虎、郭君判等人，前往大堂接見在宅子里恭候、準備參加宴席的文武百吏。
而除了蘇荻、徐小環一路陪同外，田燕燕、宋玉兒等女眷一同簇擁著王萱往內宅走去。
王萱在一干女眷簇擁下，在內宅小廳里坐下，柳瓊兒盛裝端著茶盤走進來。
“姐姐，你這是要折煞萱兒啊！”王萱忙站起來，從柳瓊兒手里搶過茶盤，叫侍女翠兒拿著，挽著柳瓊兒的胳脯坐下，說道，“形勢有如累卵，相公他心系征戰之事，憂心勞碌，在宅子里需要姐姐與我扶持，我也一直將姐姐當知心人，不想分了彼此，還請姐姐愛護……”
蘇荻等女最擔心王萱嫁過來后，與柳瓊兒不和。
這些年柳瓊兒打理內宅，諸女眷與她也親近，諸將遷轉安置之事，基本上都是柳瓊兒與蘇荻等女出在張羅，但王萱身世不俗，又是建繼帝下旨賜婚，并有三品誥命在身，倘若柳瓊兒與王萱在內宅爭風吃醋，她們夾在當中最難做人。
現在見王萱絲毫不拿大婦的做派，諸女眷也相信柳瓊兒的大度，心里都暗暗松了一口氣，都笑著說戰事緊張的時候，這舞陽城里得有一多半男兒都要離開，前往戰場，倘若她們留在后方的女人們不相互扶持，僅擔驚受怕就夠折磨人的。
待前院飲宴開始，請新婦過去見諸文武百吏相見，王萱也是挽著柳瓊兒的胳膊同往。
當世年節，又稱歲旦。
自桐柏山匪亂以來，徐懷都沒有哪次正經八經的好好過年節，這次難得京西、河洛沒有大軍壓境，他與諸將也是敞開肚皮相飲，直到凌晨喝得爛醉如泥被抬回內宅。
這時候內宅前院賓客女眷都已散去，盧雄、趙橫等人也都在侯府附近的宅院中安置；后宅也就柳瓊兒、王萱帶著二三十名丫鬟仆婦以及帶刀女衛居住。
王萱看著爛醉如泥、橫倒在床頭微微打著鼾的徐懷，朝柳瓊兒氣苦訴道：
“從南蔡一路趕回舞陽，路途顛簸，說不出的辛苦，可沒辦法熬夜照顧不了這酒鬼，卻是要辛苦姐姐一宿了！”
王萱說罷便帶著兩名貼身丫鬟離開。
柳瓊兒坐在床沿前，摩挲徐懷胡茬子沒刮干凈、棱角分明的臉頰，笑著說道：“別裝醉了，萱丫頭心里清楚呢，哪有那么好唬弄！沒人把你當作寶，一定要你陪著過夜！”
“那我去找萱兒？”徐懷睜開眼，腆著臉笑問道。
“不許氣我，”柳瓊兒將作勢要起身的徐懷摁住在床頭，伏身貼在他的懷里，抱住他寬厚的肩膀，說道，“雖說我年歲最大，但有時候也是需要人心疼啊！哪怕你陪我半個時辰，才假裝酒醒離開。”
“……我看這床頗為寬敞，足以……”徐懷剛要提個更好的建議，臉頰就被柳瓊兒掐住，叫道,“啊，我是說我們兩人還是早早歇下，夜里雪又大了幾分，明日山里的雪景應是極佳，我帶你與萱兒進山觀雪去……”
…………
…………
次日一早，徐懷趁著難得清閑，也不等丫鬟仆婦以及趙橫等人的家小在舞陽安頓下來，便攜王萱、柳瓊兒二女前往燈臺架山南麓的山莊。
不過，徐懷攜二女進山沒能清靜兩天，一封快馬馳送的急信就打破燈臺架山雪后的寧靜。
許蔚支撐到朝廷調派葛伯奕趕到荊湖南路接任制置使，在計劃建鄴動身返回建鄴的前一天在岳州溘然病逝。
雖說徐懷對大越百余年所行以文御武之策很有微辭，但像許蔚、王稟這樣的士臣，卻也是由衷敬佩。
赤扈人第一次南侵期間，很難想象倘若不是時任太原知府的許蔚，率領文橫岳等將吏及太原全城軍民寧死不屈的固守孤城一年之久，這形勢會惡劣成什么樣子！
或許虜兵都已經渡江殺入江南了吧？
或許再無力挽狂瀾的機會了吧？
也正因為親領兵馬奔襲太原，親眼見到太原城中的慘烈，徐懷更清楚許蔚率領全城軍民固守孤城一年，是何等的堅毅勇決，付出是何等的慘巨！
許蔚的身體在守太原時就垮了，之后一直是拖著病體任事，恐怕這次也是苦苦支撐等到葛伯奕到荊湖接任，才懈掉最后一口氣吧？
這次趕往南蔡迎親，返回舞陽途經襄陽與文橫岳見了一面，文橫岳的身體也很差。文橫岳也多次上書說明自己身體的狀況，希望朝廷能調派大臣接任襄陽留守，但建繼帝真正能信任、能大用的大臣將帥太有限。
夠得上分量的僅朱沆、錢擇瑞等人，建繼帝卻又需要他們在中樞任事，不能身邊三五個能信任、差遣的大臣都沒有。
當然，許蔚的突然辭世，也令徐懷想到建繼帝的身體狀況也令人擔憂——建繼帝這幾年以來，承受巨大的壓力，日夜操勞所致；積勞成疾。
七月時前往建鄴覲見，鄭懷忠與淮王府以及周鶴、高純年等人，為立后及爭荊湖南路制置使之位，暗中掀起不小波瀾。
徐懷當時也意識到朝廷很多大臣，就是擔憂建繼帝的身體狀況，不想大越出現外戚挾幼帝之威而把持朝堂的局面出現，都轉而支持淮王。
建繼帝最終沒有用鄭懷忠，而是用葛伯奕接替許蔚出任荊湖南路制置使，其實就是對周鶴、高純年等人的妥協。
雖說徐懷當時就注意到這點，但他并沒有真正的重視起來。
徐懷決定置身鄭家與淮王府明爭暗斗之外，除了他生性不愿意、不喜歡摻合到這種事情里去，更主要還是他總覺得建繼帝的身體再差，也是正值年富力強的年齡，注意調養應該不會出大問題。
在建繼帝的身體問題上，史軫提醒過徐懷，當時徐懷沒有太在意，史軫就沒有多說——這次他帶著信使送過來關于許蔚病逝的信報，冒雪趕到山莊來，也是再次提醒徐懷重視這個問題：
“赤扈人即將征服黨項，倘若陛下身體在某個時間出現問題，而新帝不能平穩登基，朝堂不能平穩過度，內部出現不可控的變亂，后果可能比汴梁失陷還要嚴峻、還要不可收拾……”
徐懷當然清楚真要出現像史軫所說的這一情況，后果簡直可以說是徹頭徹尾、誰都不能力挽狂瀾的大災難，苦澀問道：“我們能做什么？”
“……”史軫獻策說道，“也不是完全做不了什么，只不過節帥需要取舍罷了……”
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