荊江以北、漢水以西與荊州治江夏縣、荊州下屬荊門以南所圍出來的區域，漢末吳國曾置監利郡，前朝改置沔州，大越立朝之后改稱復州。
這一片傳統意義上的荊東地區，被長湖、瓦子湖、白露湖、洪湖等湖蕩以及橫貫這諸多湖蕩的南襄河分割為南北兩個區域。
南襄河以北大體還在官府的控制之中，而南襄河以南臨江地區，地勢上為串接南襄河的諸湖蕩與荊江夾峙住，此時除了最東側、緊挨漢水的漢陽城外，其他都已落入洞荊聯軍的控制之下。
而整個臨江地區，淤積成陸的時間較晚，除了地勢低陷，汛季直接受到荊江洪水的嚴峻威脅之外，受漢水南侵的災害也比北面更為嚴峻——漢水中游遇大汛，洪水十之八九都會往右岸傾灌到長湖、瓦子湖、白露湖、洪湖諸湖蕩之中，再通過諸湖蕩與荊江之間的水口、穴口，流入荊水。
這樣的大災幾乎每隔五六年、七八年就會發生一次，再加上荊江水災的疊加，臨江地區的民眾生存環境異常艱苦，人口以及村寨也極為稀少，多以捕撈、船運為業，也是洞荊聯軍的主要發源地之一。
不過，洞荊聯軍雖然已經大體控制住臨江地區，但是一方面時日尚短，另一方面洞荊聯軍在官兵的圍剿進逼之下朝不保夕，缺乏足夠的安全感，暫時還沒有哪家想過要在臨江地區扎根。
當然，受限于物資的匱乏以及義軍之中缺乏經世致用、能統攬全局建設的人物存在，暫時還沒有哪家勢力有能力在水災頻繁、地勢低陷的臨江地區進行大規模的屯墾。
更多僅僅是在原有村落或漁寨的基礎上，建造一些防御性的哨寨、塢堡。
徐懷、史軫判斷葛伯奕執掌荊南制置使，不可能快速解決已經成勢的洞庭湖民亂，荊湖北路的兵馬，也僅夠重點城池的防御，兩路兵馬聯手都有可能壓制不住洞荊聯軍。
預計到接下來三四年間洞庭湖周邊州縣局勢都有可能出現反復。
徐懷決定將蔣昂當作一步大棋去落，最為核心的一點，就是助東洲寨在白露湖以南的臨江地區扎根，也就是建立根據地。
東洲寨實現自給自足的同時，還能快速吸納周邊的小股流民、義軍勢力壯大起來，從而在義軍內部真正獲得足夠的話語權。
鐵匠鋪里不宜長談，入夜后蔣昂與趙善潛往后巷東首的宅院，再次與姜平見面。
在白露湖與荊江之間，就有著約近二十里縱深的區域適宜屯墾，之前就有四五座小型村落分布，居住著不到兩百戶人家，也是東洲寨的勢力范圍，平時并無滋擾。
這小兩百戶人家，除了主要以捕漁為業外，也在村落旁近開墾灘地耕種糧食，但面積很有限，可能只有一兩千畝糧田，受水災泛濫限制，產出也僅夠填補一部分口糧的缺口。
也因為受地勢及水災泛濫的限制，人丁繁衍不足，也沒有多少民眾愿意遷過去開墾。
卻是在大量饑民南下之后，一度有成千上萬人在那里聚集，也試圖開墾糧田，但很可惜荊江連年大汛，不要說開墾的土地長時間浸泡洪水之中顆粒無收了，同時還有大量簡陋棚舍淹水，不知道多少人溺亡水中。
目前楚山所希望的，就是要東洲寨組織人手在那里著手修建垸堤，建造一座座聚居點，然后圍繞聚居點開墾灘地。
事實上就是復制楚山對僑置南蔡的經營，只不過這次是以東洲寨的名義，直接在義軍控制區域內進行。
為此軍情司還特地調來四名工官匠師，他們將以“投附”的名義，直接加入東洲寨，負責協助、指導垸寨及附屬水利設施的建設。
蔣昂從南蔡一路逃亡，回到東洲寨重新奪回控制權，前前后后花了一個多月的時間，但從史軫主張將東洲寨當成一步大棋去走，軍情司就調集人手趕來長林鎮駐扎下來，研究長林河、白露湖以及白露湖以南臨江地區，也已經有二十天了，此時也擬定詳細的方案。
說到底就是先圍繞現有的五座村落建造單堤垸寨，再在五座單堤垸寨之間修建更多穩定的定居點，將吸納小股流民及義軍勢力的事情第一時間推動起來；在青壯勞力相對充足之后，則著手在白露湖與荊江之間修建大型套堤。
除了一年五萬石糧食外，軍情司還會第一時間從華澤河、長林河調五十艘漁船給長林寨；大量開墾修堤所需的器具，也會一并提供，同時還會協助東洲寨在出白露湖的穴口位置，建造一座能大規模建造漁船的船塢。
待晨曦初起，蔣昂與趙善悄然撤回到跛腳老金的炊餅鋪，但他回到東洲寨時，腦袋都還在發暈。
“大哥，談得怎么樣？那邊到底能給我們多少糧食，三五百石總歸要給的吧，不然都不夠塞牙縫啊，”江雄、張聰等人走進聚義堂，都眼巴巴的圍著蔣昂詢問昨日與楚山來人商議的結果。
“我懷疑這是個大圈套啊！”蔣昂咂著嘴，懵懂的問道。
“到底給多少糧食啊？”張聰急切問道。
“對方張口就說接下來一年要給我們運來五萬石糧食，售價只需每石兩貫錢，甚至都不需要付現銀，大哥畫押就認，”趙善說道，“我擔心那邊圖謀太大，我們玩不起啊！”
“什么，這么多糧食！”江雄、張聰等人聽到這個數字，差點將舌頭咬下來，都懷疑是不是自己聽岔了，他們壓根就沒有在意趙善善意的“提醒”。
“當然還有很多附屬條件，其實最關鍵的一點，就是要我們在白露湖南面招攬人手，大規模修建垸寨，幫助附近的流民、饑民，渡過接下來會越發嚴峻的災荒，”趙善見蔣昂還是一副失魂落魄的樣子，再度強調道，“二哥，四弟，你們說說看，那邊是不是所謀甚大？”
“只要他們真給糧食，管他們圖什么圖、謀什么謀！”江雄拍股說道，有這么多糧食，他們都恨不得將腦袋賣給楚山。
此外，江雄、張聰等人都是底層農戶出身，為人俠勇、仗義疏財，才在鄉族中聲望頗高，得以率領數十、上百鄉族投靠東洲寨。
他們跟東洲寨之前落草為寇、暗中以劫掠財貨為生的頭目有著很大的區別。
比起拿起刀槍上戰場，他們更愿意拿著鋤頭開墾糧田——特別是江雄，為避戰難，率領兩百多鄉族從陳州一路南下，他更渴望有一個落腳處建立新的家園。
他們遷徙南下，投附洞荊聯軍，初衷或最根本的念想，就是希望能有一處真正意義上的落足之地，使妻兒老小擺脫顛沛流離、饑寒交迫的困境。
然而洞荊聯軍內部的混亂以及經世致用之術的匱乏，令他們深深失望了，甚至陷入更加進退兩難、更為慘烈的困境之中。
為了糧食，他們都能賣命，現在楚山承諾暗中輸送糧食、舟船以及諸多開墾械具，還提供工官匠師進行指導，幫著在白露湖南的臨江地區建造垸寨、修造江堤湖堤、開墾糧田，他們有什么理由不應允下來？
蔣昂起初是有很深遲疑的，雖然一時半會不知道哪里有問題，但覺得很不對勁。
不過，除了趙善有所顧忌之外，江雄、張聰等人卻又都如此迫切的想暗中與楚山媾和，劉福金則永遠都聽他這個大哥的，蔣昂也只能從善如流。
他卻沒有想過，除了趙善、劉福金乃是軍情司的密間外，江雄、張聰等人看似與楚山沒有半點瓜葛，卻是軍情司從東州寨諸多被俘頭目里精挑細選出來的，實際上已經編織成一張網將他包裹其中。
而趙善在東洲寨內部盡可能引導集體決策的氛圍跟習慣，軍情司自然就能引導、控制東洲寨每一步大的決策，這也將確保東洲寨真正發展壯大起來，蔣昂沒有可能提起褲子不認賬。
蔣昂正式在拆借字據上畫押之后，第一批物資，包括一千石糙米、五萬斤精鐵料、二十包鹽、兩百副皮甲、五百柄直脊長刀、五百重鋒矛以及上萬件墾殖造屋、修造船舶的器械工具，隨同五十艘小型單桅帆船就借著夜色的掩護，分數日抵達東洲寨……
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