天氣晴冷，一波江水冷碧蕩漾。
朱沆一路西行至鄂州江夏縣才棄馬乘船，一路溯流而上，往荊州江陵縣而來，站在船艏，能眺望到北岸成百上千民伕忙碌筑堤的情形。
因為白露湖、桑赤湖以南的臨江地區，已經建成數座方圓十數二三十里不等的大垸，此時主要在諸段垸堤之間修建水閘、開挖泄洪口，同時在迎浪區修筑套堤，征募總的役工規模不大，工程卻更為復雜，前期就籌備了兩三年。
一旦荊江大堤建成，荊北四縣汛季的洪澇災害，將再次大為減輕，可以開墾出更多的肥沃土地出來。
只是朱沆全無心思去看京襄這幾年的建設成就，眼睛緊巴巴盯著漸行漸近的荊州城（江陵）。
雖然王番口口聲聲說徐懷不會置建鄴危厄于不顧，但朱沆是親眼看著徐懷一步步崛起的，了解徐懷手段多么靈活多變，甚至可以說是狡詐。
是的，徐懷驅逐胡虜、收復中原之志，不容置疑，但要說徐懷對大越有多少忠心耿耿，又或者說徐懷內心多渴望做一個忠臣良將，朱沆實在是沒有什么信心。
至少徐懷身邊的那些人，朱沆就更不指望他們對朝廷有什么忠義之念了。
史軫、韓圭、程益等人投附楚山之前，皆是碌碌無為的庸凡小吏，與士臣之間原本有著畢生難以跨越的鴻溝，卻是楚山給他們躋身廟堂名臣之列的希望；王舉、徐武磧、蘇老常、范雍等人半身經歷，多是朝廷帶給他們痛苦的記憶；更不要說出身山湖草莽、販夫走卒的潘成虎、郭君判、唐盤、唐青、徐心庵、殷鵬以及契丹漢將出身的陳子簫、張雄山、韓路榮等人了。
指望他們會勸說徐懷行忠義之事？
朱沆更懷疑他們巴不得建鄴為虜兵踐踏個遍，只要大局不至于完全不能收拾就行。
要不是心里早就明悟，朱沆這幾年何需如此小心翼翼，連妹夫王番都刻意疏遠不見？不就是擔心有朝一日，京襄與朝廷水火難容，他想保個全尸都難嗎？
離荊州越近，朱沆心里越是忐忑，心想徐懷接到勤王詔卻拖延不出兵，建鄴真能逃過此劫嗎？
“好像是二公子……”家將呂文虎此時也年逾五旬了，這些年跟著朱沆東奔西走，滿面風霜，兩鬢業已斑白，但他的眼神還是銳利如故，遠遠看到碼頭上所立一干人等里，有一人相貌似乎像二公子朱桐。
“朱桐怎么會在荊州？”朱沆訝異萬分，手搭額前遮擋亮光，朝碼頭那邊看去，但他眼神不濟，看不清楚人臉，嘴里嚷嚷叫道，“不能吧？朱桐跟朱芝在黎州，不會在荊州的！”
然而隨著船駛近碼頭，站在碼頭上迎接的眾人相貌越發清晰，那個身著青黑色襖袍之人，不是朱桐是誰？
“黎州出丹砂、巖鹽，但鄰近嘉州賣不上價，趕巧京襄有需，我就押船走了一遭——前日剛準備乘船回黎州去，卻得知父親要來荊州，便留下來見父親一面。”朱桐看到他父親朱沆下船后臉黑得跟鍋底似的，打著哈哈解釋道。
眼下也不是計較朱桐背著他暗中與京襄往來的時機，朱沆朝親自出城到碼頭來迎接的徐武江、董成拱拱手，問道：“徐侯已知虜軍水師奔襲建鄴的消息了？”
“五天前虜軍水師奔襲建鄴的消息已經傳至江陵，而建鄴水軍為虜兵所潰的消息亦已于前日傳了過來。”徐武江還禮道。
荊湖與江淮乃是大越最富庶之地，除了水運便捷外，沿岸還建立完善的驛傳。
軍情司派遣人手，以京襄信使的身份，當然可以借助沿江驛鋪快速傳遞消息，換馬不換人，甚至換人又換馬，將情報從建鄴送到荊州，最快甚至都不需要三個晝夜。
朱沆雖說也馬不停蹄往荊州趕來，但他的身子到底經不住如此兇狠的顛簸，乘馬日行兩百里就已經是極限。
此時已經是他攜旨離京的第九天了。
徐懷早在五天前就已經知道赤扈水師主力殺入長江的消息，自然不足為怪。
只是令朱沆未曾想到的，建鄴水師已經被擊潰了？
“什么時候的事？”朱沆手腳凍冷的問道，“建鄴那邊的情況怎么樣了？”
“虜兵水師二十七日抵近建鄴，當日便有三千虜兵登岸燒殺擄掠，次日又從北岸接應三千步甲渡江，宿衛禁軍于玉潺河西岸，與登岸虜兵激戰半日，損兵折將千人，就撤入城中——見渡江虜兵有強攻龍江水營之意，朝中被迫倉促間下令水師戰船出塢港作戰，但就是在水營河道外側的江面，為赤扈水師擊潰，沉舟無數……”徐武江說道，“之后建鄴附近一片混亂，到底是什么個狀況，我們也不甚清楚，暫時還沒有新的消息傳來。”
“徐懷可在城中？”朱沆手腳禁不住有些顫抖的問道。
“前日得知建鄴水師為虜兵所潰的消息之后，使君就前往南蔡了，后續大軍也會先往南蔡。就怕與朱公錯過，特使我與董公留在江陵相候。”徐武江說道。
“那我們不要耽擱，直接去南蔡。”朱沆說道。
“我們已備好快船，即刻動身。”徐武江說道。
朱沆在鄂州棄馬換船，乃是荊北制置司提供的一艘狹體官船。
徐武江正好是要押解一批物資、將卒前往南蔡，都準備到動身了，接到哨船傳報朱沆快要抵達江陵，才等他一等，不然就是留朱桐在江陵應付朱沆。
朱沆是一刻都不想耽擱，即刻拽著徐武江、董成等人往運兵船疾步走去，朱桐跟在身后登船，也沒有心思喝斥。
朱桐實是韓圭與徐武江商議暗中召來荊州，也就是昨日才到，不比朱沆早多少。倘若真有變局發生，荊襄需要有足夠熟悉建鄴的人手，去應付一些錯綜復雜的局面——倘若不是朱芝實在不便離開黎州，韓圭都想擅自將朱芝請來荊州待命。
史軫、蘇老常趕回泌陽坐鎮去了，特別是史軫，太多的政務離開他就難以運轉；董成留在荊州，因為是他的士臣身份，一同隨徐懷率部東援，有可能發揮一些意想不到的作用。
即便變局發生，朝廷這桿大旗還不能倒。
特別是此時正有十數二十萬虜兵在江淮大地上席卷肆虐，朝廷這桿大旗倒了，徐懷能從京襄抽調多少精銳，將虜兵從江淮大地上驅逐出去？
京襄主力此時還必然要留在汝州、蔡州以及申州，以應對京西、河洛之敵，真正能緊急出動的精銳兵馬，第一批僅有五千選鋒軍，第二批除了天雄軍第五鎮部分兵馬，更多還只能以地方州軍為主。
這點兵馬，不可能與十倍于己的虜兵精銳在江淮大地上決一勝負的。
徐懷必然還需要借助朝廷或者說勤王這桿大旗，聚攏諸路勤王援軍，與虜兵作戰。
更不要說韓時良、葛鈺率數萬精銳困守壽春，狗急跳墻不是沒有直接倒戈降敵的可能。
更不要說高峻陽、顧繼遷一個坐鎮西秦、一個坐鎮東川，以前是與京襄平起平坐的，又獨占一隅，也不會看京襄的臉色行事。
即便變局能給京襄最大的機會，但同時也注定會有太多勾兌與利益交換去做。
有些事，董成顯然是要比韓圭乃至王番更適合出面。
登船后徐武江又將京襄目前所了解的一些軍情，更詳細的說給朱沆知曉，沿江而下，日暮也不靠岸停歇，借著微弱的月光在大江之中航行，好在南蔡早就在漢水河口修筑不少篝火臺，指引舟船夜航，不至于夜航錯過漢水河口，或駛入淺灘之中。
徐武江、朱沆、董成他們半夜抵達南蔡，走入燈火通明，已經為徐懷用作臨時行轅的縣衙大院，見到徐懷。
徐懷從朱沆那里接過勤王詔書，直接拆開封函，草草看過，神色凝重的說道：“我恐怕不能應詔行事了？”
“為什么？”朱沆聲音有些激亢的質問道，“京襄得到消息，就已往南蔡集結兵馬，不為勤王，是為何故？”
“朱公何來如此激動，時局糜爛，不是早就注定的嗎？再者，日暮前剛傳來消息，合肥已經淪陷了，廬州現在也一片混亂，什么敵情都還不明，我怎么可能一頭霧水，率援師沿江北岸直接往廬州闖去？”徐懷言辭鋒芒的反問道。
“什么，合肥淪陷了？怎么可能，僅右驍勝軍在合肥城就有一萬精銳駐扎，更不要說州軍及臨時征募的鄉勇了？”朱沆滿臉震驚，難以置信的問道。
“前日有一部虜兵從合肥、舒城之間南下，許璞心系建鄴安危，與率荊南援師進駐舒城的都指揮使羅望相約出兵夾攻，欲斷虜兵通道，以解京畿危機，不曾想與虜兵苦戰半日僵持不下，側翼為增援過來的虜騎所擊。許璞率部往合肥城撤退時，為虜軍步騎突擊殺潰，虜兵趁亂殺入合肥城中……”徐懷語調冷峻而平靜的說道，“我之前就有猜測陛下會令我率部沿江北岸東進增援廬州，但廬州此時一片混亂，如何東援就需要從長計議。我已派人去邀荊湖北路制置使孔昌裕前來商議大計！”
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