清晨白茫茫一片，田壟阡陌間皆是厚厚的一層白霜，天氣越發寒冷。
一只野兔從遠處的灌木林里蹦過來，跳上田壟，猛然發現前面的裂溝里，在一層枯枝敗葉的覆蓋下，密密麻麻藏著不知道多少活人，鐵胄下露出的眉毛都掛滿白霜，上百只眼珠子齊溜溜的瞪過來，最近的一雙眼珠子距離它都不到一尺。野兔這一刻嚇得魂飛魄散，僵硬好一會兒，才一溜煙的，像一只利箭般，往來時的灌木叢竄去。
“日，這兔子再往里竄一竄，老子張嘴就能咬住！”
離野兔最近那人，懊悔的低聲抱怨道。
蔣昂回頭瞪了一眼，叫那人閉嘴，接著轉回頭透過遮掩的樹葉，朝遠處眺望過去。
十數騎虜兵斥候，信手由韁的御馬在一覽無遺的曠野間，往他們這邊緩行。
左右怎么看都不像是有危險的樣子，他們刀回鞘，弓弩要么掛在馬鞍一側，要么背于身后。
他們此行的目標，就是馳上四五里外的一座山崗，偵察附近有沒有義軍聚集或活動的跡象。
踏入包圍圈，為首虜將心頭似生警覺般猛然一悸，但此時再有反應已遲，令人驚心動魄的弓弩崩跳聲中，數十支利箭“嗖嗖嗖”就朝各自目標攢射而去。
“走！”
虜將偏頭讓過兩支利箭擦著鼻子尖而過，但是左肩似給咬了一下，想也不用想，他所著的輕便皮甲已經被鋒利的箭簇鉆透，甚至都傷及肩骨，但他臉色只是一凝，咬牙將箭桿拗斷，拔刀指揮部眾往斜前方突圍。
除開持弓甲卒在刀盾手的掩護下繼續尋機射箭外，其他健銳手持陌刀掀開身上的樹枝，從藏身的地溝里跳竄出來。
正當虜騎突圍方向，雖然僅有六人，卻也毫無畏懼，橫刀往前暴烈劈斬。
能當斥候者皆為精銳，十數虜騎雖說在被偷襲的瞬間，幾乎人人掛彩，卻知想活命就得避免糾纏，拼命拽住韁繩，強御戰馬尋找空隙突圍。
一場戰斗突然間爆發，但又很快結束。
除了四名虜兵箭創太重，所中之箭都是面門要害，沒能支撐多久就從馬背上栽下來外，其他虜騎都快速往遠處馳去，伏兵憑腳力還沒辦法追趕快馬，甚至想完成合圍都極困難。
逃走的虜騎每人身上少說被射中三五支箭，鮮血溢流出來染紅鎧甲，但短時間內卻不影響他們逃命。
這樣的伏擊戰果當然不能令人滿意，好在四名虜兵墜落下來，他們胯下的戰馬都安靜的停在那里，沒有四散而去，叫人頗為寬慰——烏敕石讓人將四名虜兵頭顱割下來，將戰馬牽過來，也不稍作停頓，就率隊往南面的山林轉移，午時返回到宏覺寺。
“小石頭，怎么就這點斬獲？”
徐憚沒有耐心從頭去帶領義軍，他留在宏覺寺時，就閑坐在一塊巨石上充當哨崗，看到烏敕石率隊從右側山林里鉆出來，一干人等就牽了四匹戰馬、其中一匹馬的鞍座旁掛著四顆血淋淋的頭顱，找到他打趣。
徐憚乃是楚山年輕一代第一強橫人物，統兵作戰風格又悍勇無比，在馬澗河戰場立下赫赫戰功，也是年輕一代領袖級人物，烏敕石自然是服膺的，他耷拉著腦袋跟徐憚說及伏擊敵軍小隊斥候的詳情，想問問他戰術有何改進的地方。
“別聽徐憚胡扯，你們最關鍵的就是攪得虜兵雞犬不寧，然后將人都給我帶回來。此時多割幾顆虜兵頭顱，少割幾顆虜兵頭顱，都是細枝末節。不能為戰役的核心目標發揮出作用，有功也要罰，現在還要我從頭教你們學堂上的東西嗎？”
將卒有血勇之氣，徐懷肯定不能打擊他們的積極性，但也需要恰當的引導。
徐懷耐著性子跟他們解釋眼下他們最關鍵的作戰意圖，還是在盡可能保存自身實力的狀況下，晝伏夜出不斷的襲擾逼近牛首山的虜兵及投降漢軍，令他們短時間內難以從容不迫的對哪家軍寨造成威脅。
突破重重封鎖，聚集過來的義軍將卒，徐懷也是將他們都先安頓到牛首山南北兩翼的軍寨之中進行組織、整頓。
徐懷可不會讓烏敕石給徐憚帶歪了。
“有人進山來了……”
徐憚目光銳利，看到有數人從對面的山溝子里鉆出來，轉眼又鉆進宏覺寺南面的山谷密林之中不見蹤影。
徐懷也注目看了一會兒不見人影出來，就想轉身離開，這時候朱沆、朱桐從寺里走出來。
“興許是京中派出聯絡的信使！”
鉆進牛首山后，朱沆也沒有其他事情，就盯著進山來幾條羊腸小道，心想京中得知徐懷已到建鄴的消息，必然會派人過來聯絡，但沒想到今日都第六天了，也沒有見到京中派出來聯絡的信使。
六天時間里，除了牛首山南北九寨盡可能將寨中操練過的青壯都組織起來，從更遠處聞訊趕來會合的義軍及鄉兵，都已經超過三千人，結果京中卻毫無消息，叫朱沆如何不著急，后悔抵達建鄴的當晚沒有堅持返回建鄴去。
他剛剛人在寺里，越過僧房看到來人從對方山谷里出現，這并不在九寨聯系宏覺寺的正常路線上，就拉著朱桐趕忙跑過來，想要第一時間確認是不是京中派出來的信使。
見朱沆如此迫切，徐懷便也耐著性子陪他站在寺前的空場地等候。
一炷香工夫過去，人影再次從密林里鉆出來，來到宏覺寺在祖堂山前山腳下的石牌坊山門前。
那里有守衛進行盤查，徐懷他們遠遠看過去，才看清楚乃是六名獵戶打扮者，抬著一名昏迷不醒的傷者來到祖堂山腳下。
守衛盤查過來，很快領著這七人拾階而上，來到僧院前。
六名獵戶乃是附近清流寨義軍所扮，假扮獵戶潛伏在云臺山南麓的密林進行巡邏、警戒，遇到自稱左宣武軍奉命出建鄴城刺探敵情、卻在途中遭遇敵騎受傷的小校錢文赟，初步確認身份無誤后，見他傷勢極重，就直接一路護送他往祖堂山宏覺寺而來。
在軍醫過來之前，徐懷將大氅解下來，鋪在石階上，讓傷者躺在大氅上，見他臉色蒼白，失血極為嚴重，約四旬年紀，枯瘦的臉頰刺有“勝威軍第六將第五營第三隊卒錢文赟”字樣，看得出他乃是早年刺配充軍的西軍兵卒，是天宣年后才編入左宣武軍中擔任武吏，看到他假扮農戶所穿的麻布破襖內里還有一件皮甲，但肩窩、側腋以及后背等部位有好幾處為箭矢射穿。
應該是不影響奔走，這個叫錢文赟的武吏已經忍痛將箭簇拔出，但箭創處僅僅是簡單包扎，鮮血早就將皮甲及袍襖都浸透。
隨行軍醫趕過來，看過創口及出血情況，無奈搖了搖，表示如此嚴重的失血，不可能救得過來。
徐懷正要讓人將錢文赟抬到僧舍妥善安置，正將他抬動起來，呻吟一聲悠悠醒過來，看到徐懷，眼睛里煥發奇異的光彩，虛弱的叫道：“左宣武軍第一將（廂）小校錢文赟參見徐使君……”
“你認得我？”徐懷問道。
“徐使君率部援沁水，錢文赟與幾名兄弟其時潰逃到沁水縣，受鐘應秋郎君收留參與守城，得見徐使君……”
錢文赟努力想將初見徐懷時的情景說得更詳細，表示他從未忘卻那一幕，卻被堵在喉管里的血嗆得咳嗽不已，血從嘴角溢出，好一會兒才喘過氣來，虛弱的說道，
“前幾天看虜兵稍退，我與弟兄們說定是徐使君出兵來援，別人不信——周將軍找人出城刺探，我第一個響應，沒想到真見到徐使君，我死而無……”
錢文赟最后一句話都沒有說完，手就松落下來。
好一會兒見錢文赟胸口再無起伏，伸手也探不出鼻息，徐懷心情有些沉重地示意將錢文赟的尸首抬下去簡單安葬。
張雄山這時候聞訊走過來，從烏敕石的描述得知信使費那么大勁，都沒有說上幾句話就已經亡故了，皺著眉頭，在朱沆面前不加掩飾的抱怨道：
“平燕宗王府并無繼續往南岸增調兵馬意思，目前虜兵有八千步甲、兩千騎兵都被我們吸引到草汊河以西來，虜兵在建鄴城外圍僅有不到一萬五千步騎，然而宿衛禁軍卻還死死守在城中不敢出動，只敢趁夜派出斥候打探消息，而三五斥候從城中出來，早就被虜兵盯上，我們也沒有辦法主動去接觸！”
徐懷所信奉以及傳導給京襄諸將的防御戰術，一定是積極的，這點在最初楚山城修筑上體現最為鮮明。雖說楚山城依托主城墻形成多層防御體系，但為了保障足夠多且快速的出兵反擊通道，楚山城在面對明溪河左岸平原的一側，建造大小五座城門，也不搞什么護城河。
此時建鄴城里的兵馬，遠遠高出外圍的虜兵，竟然還是徹底被動的守在建鄴城里不敢有絲毫的動作，也難怪張雄山抱怨、看不起。
徐懷看向朱沆，問道：“朱公還急著回京中嗎？我這兩天就安排人手護送你回去，省得京中再無謂犧牲將勇性命了！”
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