高桂英則在這時候對自己弟弟高一功說道：“表面上看，是韃子不把我漢人當人，實際上，還是貪官劣紳不把我們這些老百姓當人。”
“誰讓當今那位大明天子為了保住漢家江山，是寧肯得天下士人的一個刻薄之名，也不寬縱那些貪官劣紳半點，而把貪官劣紳幾乎都趕到了建奴的陣營里去了呢？”
“所以，這建奴才顯得更加可惡！”
“不過，也正因為此，不論闖王之死的真相是什么，為這樣愿意把百姓當個人不只是把官紳當個人的皇帝拼命，也算值得！”
高桂英說后就看向高一功、李過、李來亨等闖軍將領說道：
“所以，正因為此，至少目前，在當今天子在任期間，我們得把自己當朝廷的人，得守規矩，如果誰不守規矩，就別怪我高桂英不客氣！”
“要告訴弟兄們，心里再對朝廷不滿，那也只能是對以前的朝廷不滿，對現在的朝廷，還是要效忠的。”
“姐姐說的是！”
高一功回道。
而這時，田見秀問道：“夫人，若是朝廷將來又不把我們當回事了呢，把我們當尿壺，用的時候自然拿起來，不用的時候，就厭棄掉！”
高桂英道：“那我們也就再反就是，或者說，我們只效忠的是當今的皇帝陛下，不是他整個朱明的所有王公顯貴！”
“夫人這么說，我就想通了。”
“沒錯，是當今天子招安的我們，且對我們也一向視同官軍一樣對待，我們只當效忠的是當今天子就是！”
“畢竟若是以前那位，只會剿我們，根本不會把我們當人看！”
高一功說道。
而李過這時則道：“說來，還是張獻忠壞了規矩！他要是不附而復叛，也不至于此。不過夫人說的對，我們且不管其他，至少現在天子是把我們當自己人看，那我們可以只效忠當今天子就是！”
待到三月。
天氣越發暖和了些。
兩岸新綠漸染時。
朱慈烺就率大軍到了江西九江。
“陛下，現在在荊襄的建奴主帥乃是孔有德，此人現被建奴封為定南大將軍，駐兵于荊州。”
“而我們這邊，離荊州最近的兵馬，則是忠貞營的高一功和李過所部。”
“而孔有德再駐兵荊州后，倒也沒有一直南下。”
“一是因為我們平定兩廣叛亂太快，讓本來是為南下襄助兩廣叛軍的他們沒來得及用兵江西，畢竟以他們的兵力，獨自打下山地較多的江西不容易；”
“二是湖廣巡撫堵胤錫組織忠貞營頻繁襲擾他們的后方，且奉旨鼓動建奴控制區的百姓造反，讓他們不得不疲于應付，也不得不花費更多精力用于鎮壓內部叛亂。”
而朱慈烺一到九江，馬士英就向朱慈烺匯報起了湖廣一帶的前線情況。
朱慈烺聽后點了點頭：“孔有德有沒有被策反的希望？”
負責與孔有德接觸的總督江西、湖廣的袁繼咸這時回道：“回陛下，沒有！”
“孔有德、尚可喜、耿精忠這三人，如今皆一心滅我大明。”
“按照孔有德自己的話說，朝廷先殺毛帥，后辱他們這些毛帥余部，使得他們最終走投無路，而是建奴黃臺吉于他們危難之際收留了他們，且還不嫌棄他們的身份，封他們為王，不像山東士紳王象春等因為他們的士兵偷只雞就被士紳押解著游街示眾，替他們抵抗韃子，結果連吃的也不肯給點，被迫餓著肚子，甚至還被其民壯用弓箭驅趕。所以，他們即便被當成漢賊，也要報答黃臺吉對他們的恩。”
“劣紳文官干的事，與朝廷什么相干？！”
“就因為那些貪官劣紳干的事，就不要忠心了，就不管國家大義了？”
這時，唐通忍不住批評了起來。
朱慈烺則擺了擺手：“不必再言，當時欺壓他們的文官是朝廷任命的，士紳也是朝廷給的地位，昔日的這個過錯，朝廷不能推卸責任的！”
說著，朱慈烺就道：“既然如此，就只能真刀真槍的干，看鹿死誰手吧！”
唐通則在這時一抖大氅，且拱手道：“陛下，臣愿領兵，先去拿下荊州！若不拿下荊州，愿引頸就戮！”
“朕說過，朕親征北上，是為吸引建奴主力決戰，滅其有生力量，非是要爭一城一池的得失，不能拼消耗，朕相信我御林營的官兵不怕死，但也不能讓他們白死！”
說著，朱慈烺就道：“何況，以前的教訓還不慘痛嗎？就因為不把為國征戰的兵卒當回事，結果造成了怎樣的后果？！”
“孔有德這些人且不必說了，因不堪忍受邊官邊將克削而逃去建奴的普通邊軍也不少！也有不少因此在昔日投闖軍，而現在在忠貞營的！”
“是！”
唐通只得拱手回了一句。
朱慈烺則在這時說道：“先讓高桂英、高一功、李過等忠貞營、忠國營將領來見朕！朕問問他們的想法。”
于是。
馬士英便安排翁之琪等派人去傳這些人。
沒多久，高桂英等就到了九江，見到了朱慈烺。
“臣等見過陛下！”
高桂英等朝朱慈烺跪了下來。
朱慈烺笑道：“平身吧。”
接著，朱慈烺就說：“時下大戰在即，諸卿握兵雄厚，可愿為天下漢家百姓與韃子決戰？如果不愿，也無妨，朕可讓你們調去地方充任地方官兵，維持地方治安。”
“回陛下，臣等寧戰死沙場，也不愿去地方茍安。”
“何況，臣等本就是有罪于朝廷，只是幸賴陛下寬仁，才為追究臣等昔日謀亂之罪，故如今正需報國立功以贖前罪，豈敢在這時不為朝廷死戰！”
“再則，我們也與韃子有深仇大恨，自然更加不愿在這時退到地方去！”
高桂英這時說道。
朱慈烺道：“既然愿意戰，那就得守朕的規矩！有不法者，朕要誅之，爾等可不能有怨！”
“臣等不敢！”
朱慈烺說著就道：“那好！錦衣衛！”
這時，李若璉站了出來：“臣在！”
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