馬三叔借著繩索上了打頭的客船，劉栩良上了第二艘貨船，向沈尚直復命。
“回叔祖，屬下二人摸到了一線峽江匪修的秘密索道邊上，斬殺六人，砍斷了鐵索。斬殺的六人中就有江匪的大當家，余下的江匪都叫喊著要報仇。”
半個月前,林家花重金雇了正平鏢局十六名鏢師，護送林夫人母子趕往沔州，不想卻在馬頭山下中了山匪閆老狗的埋伏，十六名鏢師無一生還，林夫人三人也下落不明。
消息傳回宣州，林二爺找上正平鏢局,鏢局立刻派出三十名鏢師隨林家出宣州尋人。帶隊的劉栩良是正平鏢局武功最好、名聲最大的鏢頭,此人一項高傲。
但他到了沈尚直面前，卻老實得像只見了貓的耗子,驚得林二爺差點掉了下巴。
“擒賊先擒王，干得好。就算咱們不殺匪首，他們也不會善罷甘休。”沈尚直隔窗回望一線峽，吩咐道，“康安賢侄，命大伙擺開陣勢，準備應敵。”
“遵令！”林二爺響亮應了，雄赳赳氣昂昂出屋，先在甲板上吆喝幾句，又跑到船艙內訓話。
“兄弟們也都聽到了，一線峽的水匪要劫咱們的船搶咱們的錢，劉鏢頭殺了他們老大，他們嗷嗷著要追上來報仇。這個仇，大伙兒說讓不讓他們報？”
高家三虎、趙錄六人和船上的舵工、鏢師等齊聲高喊，“不讓！”
“對，這是咱們的活命船，天皇老子來了都不讓,更何況是一幫畜牲！等他們追來后，就看大伙兒的了。”
林二爺做完動員，吩咐邊上的林長橋，“把鼓抬到甲板上去。”
“……”
提著鼓槌的林長橋心里十分沒底，“二爺，小人只會敲舞獅的鼓點，戰鼓小人真不會啊。”
林二爺瞪眼，“等著你說，黃花菜都涼了，爺心里門兒清！快抬上去，別耽誤大事兒。”
“咚，咚，咚。”
林如玉梳好頭發換好衣裳走出房門，就聽后邊的貨船上傳來沉穩的擊鼓聲，這節奏沉穩又有力量。
守在門外的呂正道，“江匪露頭了。”
他們乘坐的大船沉吃水深，不及江匪的小船跑得快，被追上來是早晚的事兒。
怎么應對追上來的敵軍，叔祖早有布置,林如玉并不擔心，“呂叔可瞧見我弟弟了？”
呂正回道，“某方才見他跟生子一塊運石。”
房氏提著鬼頭刀走出房門，“阿衡有劉師傅保護著，不會出事兒的。”
劉有鈞是林家功夫最好的護院，不過林如玉還是不放心，“娘，阿衡年紀還小，待會兒打起來傷著他怎么辦，還是把他叫回來吧？”
“阿衡經過這半月的歷練，膽子大了不少。他既有心幫忙，娘就不能攔著他。大事他做不了，搬幾塊石頭遞幾支箭還是成的。等敵人正上了船，再讓他撤下來也不遲。”
叔祖商議過峽計策，讓房氏取出兩套女兒的衣裳給竹青和生子穿上迷惑敵人時，不想她的女兒卻挺身而出，要親自站上船頭壓頭陣。房氏雖怕女兒出事，但她要去，房氏也不攔著。
現在，江匪追上來，阿衡要幫忙，房氏也不會攔著。她提著鬼頭刀，向船艙外走去。
看著母親的背影，林如玉也挺起胸膛，“呂叔，我去藥房，船上就交給您了。”
安自遠要抓的是她，所以她現在不能露面，不能讓追上來的人猜到她在哪艘船上。
房氏走出過道，見兒子正在往背簍里裝石頭，便過去拍了拍他的小肩膀，又叮囑劉有鈞兩句，才提刀到了提弓箭的大福身邊，叮囑道，“大福，待會兒呂叔喊射箭你就射，射完要躲起來別被下邊飛上來的石頭和箭傷到。”
房氏的話音剛落，貨船上的鼓點變急了，呂正喊道，“江匪過來了，大伙準備應敵。”
眼見著就要追上大船了，江匪二當家舉起鬼頭刀怒吼，“兄弟們，沖啊，給大當家報仇——”
“嗷——”
一線峽殺人如麻的江匪們嗷嗷叫著，彎弓搭箭舉石頭，只等大船進入他們的射程內，就亂箭石塊齊發攻船。
要下水鑿穿底的江匪也站起身，咬住匕首做好了入水準備。
大船尚未進入江匪的射程，但他們卻已進入了沈尚直的射程。
用斗笠遮住半張臉的沈尚直走到船尾，雙箭齊發奔向領頭的江匪二當家。
方才還嗷嗷叫的二當家嚇得棄船逃命，他身后的弟兄躲避不及，胸口中箭，倒退兩步向后摔入水中。
沈尚直這兩箭，令江匪氣勢大減，船上氣勢高漲。
“愣著做什么，上啊！給大當家和二當家報仇雪恨！”安佳春大吼一聲，帶頭沖了上去。
振奮心弦的鼓聲中，雙方展開激戰。
下蔡城藥王廟高塔頂層的地上，躺著六俱尸體，這些人個個身中鋼釘七竅流血，死狀恐怖至極。立在尸體中的安自遠面無表情，渾身是血的安逢春以刀拄地，氣喘如牛。
靠在墻邊的安江春嚇得面色慘白，雖說早就聽聞世子手段狠辣，但親眼看著他把自己人和殺手一塊滅了，還是大大出乎安江春意料。
差一點，他安江春也就死了……
安逢春喘勻了氣，請示道，“世子，可要把佳春他們立刻召回？”
安自遠撫平衣袖，聲音透著嗜血的寒氣，“不必，區區幾個毛賊而已。”
“報叔祖。”劉栩良進入房中，單膝點地，“貨船重傷兩人，輕傷六人；客船重傷一人，輕傷兩人，無一戰亡。”
戰果還算不錯，沈尚直點頭問道，“你曾在何處從軍？”
劉栩良激動萬分，“回叔祖，屬下曾在青州徐紹彪將軍麾下效力十年。”
原來是徐紹彪的部下，怪不得能認出自己。沈尚直撫須，“這不是軍中，無需多禮，起來吧。”
“竹青，夾板！”
林如玉接過竹青遞上來的夾板，將傷者的胳膊固定好，掛在他的脖子上，立刻道，“送他去船艙客房靜養，下一個。”
“姑娘，沒有了。”
竹青抬袖擦了擦額頭的汗，他著實沒想到給姑娘打下手，比在甲板上用石頭砸江匪還累。
沒有了？
林如玉轉了轉酸澀的胳膊，洗凈手上的鮮血整理好藥材，走出船艙發現天已擦黑了。
此處已與一線峽大不相同，相對平坦的兩岸尚有未被水淹沒的梯田，裊裊炊煙從農舍屋頂升起，真是好一派田園風光。
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