沈戈回到船上后，將江老三去找徐乾奎的事給大伙說了一遍。
馬三叔心里沒底，“水匪也不是傻子，他們信了安自遠，說明安自遠的名頭，比咱以為的還要厲害。”
他再厲害，能厲害得過叔祖去？劉栩良不以為意，“不管安自遠是什么來頭，江老三手里沒有衙門發的公文和令牌，就是冒充官差，徐乾奎不讓水匪進鎮就一點毛病沒有。”
林如玉分析道，“安自遠派人點起狼煙，一線峽的江匪立刻趕去，說明這幫江匪識得安自遠放出的信號，他們被安自遠收編應有段日子了。烏沙鎮外馬頭山上的閆老狗那一幫山匪，也有可能是被安自遠收編了。”
沈戈接著道，“若如二妹推斷那邊，可能附近幾縣的匪類都成了安自遠的走狗。三叔、良叔，從望萍鎮到宣州，成氣候的水匪和山賊還有四伙？”
“沒鬧洪水之前是這樣，現在……”馬三叔轉頭看剛從宣州過來的劉栩良。
劉栩良回道，“洪水沖走的老弱婦孺居多，水匪沖不死幾個，山匪更是不可能，發洪水后官家的人忙著賑災，匪類會更猖獗。大伙也不用太過擔心，就算附近的水匪山賊都聽安自遠的號令，傾巢出動設下重重關卡，也攔不住咱們。因為安自遠防狼煙召集的是蛇鼠匪類，叔祖召集的是能以一扛十的能人。”
指揮作戰的沈尚直已經用藥安歇，呂正便開口安大伙兒的心，“咱們的狼煙放出去已有一日，明早至少會有十五人在鎮外等候登船。”
呂正有多能打，林二爺看得清清楚楚。這樣的人來十五個，還有什么好擔心的，他伸了伸懶腰，“大伙兒從昨晚忙到現在，都累了。今晚先睡個好覺，明天的事兒，明天再說。”
林如玉回到房中與娘親一起安歇，腦子里回想著胡須花白的徐乾奎，在船下給沈戈整理帽子的情景。
看得出來，徐乾奎是真心喜歡沈戈，徐乾奎的孫女也真心喜歡沈戈。等解決了安自遠這個后患再尋回東竹先生，沈戈在望萍鎮安家落戶，日子應能過得不錯。
林如玉抱著枕頭翻身，告誡自己不要多想，要抓緊時間睡覺補充體力。
沒撈到守夜差事沈戈也翻了幾個身，才閉上眼睛睡了。
深夜，一線峽派了兩波人摸進鎮里的船坊，意圖破壞林家的船，但都被望萍鎮守船的民兵擋了回去。
望萍鎮外，安佳春的臉黑得掉渣，不過因為他臉上蒙著黑布，江老二裝看不出來，真看不出來的江老三嗷嗷叫著，要再派人沖進去給大當家報仇。
強龍不壓地頭蛇，看來今晚在望萍鎮是成不了事了，明早出了望萍鎮，靠著一線峽活著的這幫廢物，也成不了大事。安佳春沒工夫再跟他們耗下去，甩下一句“明早不管你們怎么折騰，定要派人混上船，將臉有胎記的那小姑娘給本大人抓下船”后，便急匆匆趕往下游，布置下一個陷阱。
待江老二送走安佳春返回船上，江老三撓頭，“二哥，咱怎么辦？”
咱們辦？涼拌！
江老二痛苦地扶著胸口，泣不成聲，“我這身子骨不爭氣啊，大哥和兄弟們的仇我報不了，兄弟們大好的前程也要被我耽誤了……”
江老三見二哥這樣，立刻拍胸脯頂上，“二哥有傷不能下水，明早看小弟的！”
“虛弱”的江老二握住江老三的手，感動得淚眼汪汪。
第二日天剛蒙蒙亮，徐乾奎便趕到了船坊，“一線峽的人在南門外守著，你們從東門出鎮，那邊已經清理干凈了。”
林二爺抱拳，“多謝里長。”
徐乾奎還禮，“二爺快船上走吧，遲則生變，小老兒祝您一帆風順。”
對于行船的人來說，沒有什么是比一帆風順最好的祝福了。林二爺登船，招呼綱首啟程。
“阿翁，我走了。”
沈戈遞上幾包藥，“這是我讓郎中給您抓的藥，您照著單子上寫的順序熬，等我得空了再來看您。”
徐乾奎接過藥，小聲道，“你身上有傷，不用事事都沖在最前頭快上船。這一路上能不冒頭就別冒頭，當心冷箭和埋伏，萬事都等養好傷再說。”
船上，沈尚直站在窗邊，看著船下這一幕。
站在他身邊的陳宏感慨道，“在烏沙鎮里人不管老少，都買沈戈幾分面子，我原本還覺得他小小年紀能做到那樣已是很了不得了，沒想到他在鎮外也交下了這么有本事的人。”
看著沈戈燦爛的笑臉，沈尚直言道，“這孩子若悉心栽培，前途不可限量。”
陳宏惋惜道，“他吃虧就吃虧在無父無母無家族，凡事都要靠他一個人打拼。”
沈尚直扶須，“他姓沈。”
“您老說得對，沈戈姓沈，姓沈！”陳宏先驚后喜，有了這位的栽培，只要沈戈爭氣，前途定然不可限量。
“開船嘍——”
因怕鎮外水匪聽到動靜，綱首的聲音放低了許多，但該有的儀式感還是得有。
隨著他的一聲吆喝，船坊纖夫用力將兩艘大船拉出船坊。站在岸上的沈戈跳上船，向徐乾奎招了招手，進了船艙。
昨夜進鎮時天已經黑了，林如玉未能瞧見這座小鎮的全貌。此刻向外望，只見鎮內房舍、街道被洪水淹沒了大片，坡上未被洪水損毀的人家，幾乎家家掛著白布，滿眼盡是災后的悲涼。
在這片悲涼中，一個雪白的身影忽然出現在坡頂小道上，狂奔而來。
趁著母親去茅房，才得溜出家門的徐月鳳，用盡全力奔跑，終于跑到坡下，站在被水淹沒了半截街道邊，徐月鳳滿臉通紅，呼呼直喘，一雙眼睛卻是明亮又充滿希望。
待尋遍兩艘大船，也沒找見沈戈，徐月鳳眼里的神采被淚水覆蓋，是個人就能看出這小姑娘有多失望。
“要出鎮了。”生子關上窗，回頭替他哥向如玉姐解釋，“我聽三叔提起過，這鎮里的徐里長想把他孫女許給我哥，但我哥說什么也不同意，因為我哥不喜歡她那樣的。”
我哥，喜歡如玉姐這樣的。
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