在船上同舟共濟七日的三撥人，待船停靠在宣州碼頭后分批登岸，各奔東西。
林家二夫人溫氏帶著一大幫人呼啦啦上前，將大房母子三人團團圍住，就連林二爺都被擠到了一旁。
“大嫂，你們可回來了！”溫氏抓著大嫂的手，又看看侄女、侄子,看他們都瘦了一圈，心疼又后怕，“你們……”
房氏拍了拍弟妹的手，“有什么話，咱們回去再說。”
溫氏連忙點頭，“對,對！咱們快回府,大嫂不在，家里全亂套了。”
“夫人。”
管家林祥領著一眾奴仆恭迎當家主母,個個面上帶著喜氣。只有跟在林祥身后的包進業心里惴惴不安。
他的父親，沒有跟隨大夫人一起回來。
房氏的目光在包才旺的兒子包進業身上頓了頓，才沉穩道，“都起來吧。”
林祥起身，恭請大夫人上馬車回府。
房氏剛回來，須盡快弄清楚府里究竟出了哪些亂子，便讓林如玉帶著弟弟、妹妹們坐一輛車，她則與溫氏同車，林祥騎馬在車邊隨行。
“二爺走后，大姐便以府中空虛為由，帶著語珍住了下來，對府里府外的事指手畫腳。”林府二夫人溫氏說話一向直來直去,當著大嫂的面,更不會給大姑姐留面子，“七月二十一祁縣洪水后，就有人傳大嫂和阿衡出了事，就連去尋你們的二爺也回不來了,二叔祖和三叔組他們就開始不老實了。”
財帛動人心。
林家當家人林康年出海未歸，主母房氏和嫡子林杜衡下落不明，庶出的林二爺也生死不知，萬貫家財只由一個庶媳和二房七歲的長子守著，那些人不急紅了眼才怪。
“我不在家這些日子，讓弟妹受委屈了。”房氏安慰弟妹溫氏后，轉眸問隨車的大管家林祥，“祥叔，鋪子和田莊如何？”
林祥平靜回道，“臥龍堤決堤，下游十三縣受災，小人已派人去查看、統計災情。宣州城內的店鋪和田莊安好，請夫人放心。”
后邊的馬車內，阿衡給二姐林如梅和大哥林杜冬講著他們這一路上的種種險情，林杜冬聽得連聲驚呼。
林如梅聽了一會兒，見大姐坐著不說話，便遞給她一塊桂花糕。
八月，桂花飄香,正是做桂花糕的時候。林如玉接過桂花糕咬了一口，熟悉的細膩軟糯口感,喚醒了她十七年前的記憶,激得她差點留下眼淚。
上一世，她被“安自遠”帶回宣州，回到府中，二嬸和二妹也端著桂花糕到芫華院看她。
那時母親和阿衡還未尋回，去尋他們的二叔也不在府中，林如玉沒有胃口，勉強吃了兩口便放下了，沒嘗出那桂花糕是二嬸的手藝。
“哼！難吃就扔了，我又沒逼著你吃。”
林如玉回神，見二妹使勁扭頭，只留給自己一個后腦勺，忍不住笑了。
林如玉與二妹不投脾氣，互看對方不順眼，上一世沒少拌嘴。隔了十七年歸來的林如玉，自然不會再與十歲的二妹斗氣了。
她拉著二妹的衣袖，誠懇解釋道，“我是許久沒吃到這么好吃的糕點，才忍不住想哭。這是二嬸做的吧？真好吃。”
盯著窗外生氣的林如梅聽了，靈動的眸子向上一挑，“大姐長的什么舌頭？這可不是我娘做的，是我做的。”
林如玉當真沒嘗出來，真誠贊道，“二妹好厲害，桂花糕跟二嬸做得一樣好了。”
“得了吧！”
林杜冬吐槽親姐姐，“大姐別聽她瞎說，桂花是我摘的，餡和皮是我娘做的，只有上邊的花紋是二姐刻的。”
林如梅瞪大眸子，“你胡說！餡也是我做的！”
“才不是！”
“就是！”
小阿衡也伸出手，“二姐，我也餓了，給我一塊。”
“好。”林如梅遞給二弟一塊，十分認真地強調，“是我做的。”
“只有外邊的花……”
林如梅瞪著弟弟，威脅道，“林杜冬，咱爹的胭脂馬是怎么……”
林杜冬立刻改口，“從里到外，從上到下，都是二姐做的！”
林如梅得意洋洋地抬起下巴，“什么從上到下，哪來的從上到下？”
林杜冬翻白眼，“從樹上，到廚下。”
“哈哈哈……”小阿衡笑倒。
吃著桂花糕，聽著弟弟妹妹們拌嘴打鬧，林如玉笑得十分滿足。
與三叔道別，目送林家的馬車遠去，又望著叔祖的轎子走遠，沈戈心里有多難受，笑得就有多燦爛，“咱也走著！”
背著包袱的生子立刻跟上，“哥，咱去哪？”
“找個地方先吃飽再說，兩位大哥，生子，你們想吃什么？”
“屬下……”
“別，別，千萬別。”沈戈笑道，“順哥，明哥，咱這可不興這么叫，你們叫我沈戈就好。”
鄒順和莊明對了對眼神，“是。”
“哥，我想吃肉包子。”
“好，我記得南門里有家包子鋪，生意很是紅火。”沈戈說著話，領著三人溜溜達達向里走，尋了家老字號吃得飽飽的，便開始走街串巷。
遇到路邊的小乞丐，沈戈會跟他打個招呼；看到做在門檻上做鞋的老婦，沈戈也會熟絡地上去聊上兩句……
鄒順和莊明面面相覷，生子卻曉得他哥在做什么，認真學著。
“哥，這院子肯定沒人住。這就不錯，你看還有屋頂呢。”晃悠到一座荒廢的宅院前，生子興奮了。
鄒順望著生子指的破門爛墻，兇神惡煞般的一張臉卻透著心疼。他家小主子這些年，就是這么過來的？
莊明摸了摸腰間，他還有盤纏，只是不知道拿出來合適不合適……
沈戈打量這座破院子，“是不錯，把這地兒記下來，過后再仔細打聽打聽，為啥這么好的地方沒人占著。”
“好嘞！”
又串了兩條街，進了三家牙行，料了數位街坊，沈戈才選中了落腳的地方：靠近南城門的穿堂街內，一座半舊的小院，房舍打掃得很干凈，還有簡單家具。
待沈戈交了兩月租金，鄒順的心里才好受了些。這院子雖然破舊，但好歹有門有窗有屋頂不是？
沈戈遞給莊明幾兩碎銀，“有勞明哥跟生子去咱們南邊那條街里的高升雜貨鋪，買四套被褥回來，其他該買什么，生子都知道。”
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