雨夜，林家一片歡聲笑語，安江春冒雨趕車，進入和州嶺川縣丞府邸。馬車直接進入府中，二春撐開傘，請下安王世子賀炯明。
待世子沐浴，更衣,用飯后，負責押送東竹先生的安林春走入房中，抱拳行禮，“世子。”
頭束玉冠，身穿錦袍的賀炯明閑適地坐靠在鋪著錦墊的雕花長榻上，抬手撫平了左袖的褶皺，悠然問道，“辦妥了？”
“是。已將人送到地方,妥善關押。”安林春單膝跪地請罪，“屬下耽擱數日，請世子責罰。”
“洪水提前，罪不在你。”賀炯明讓安林春起來回話。
安林春謝恩起身，上前兩步壓低聲音道，“世子，趙祿笙派人送來消息，追殺您的灰衣殺手是二公子的人假扮的。提前炸了臥龍堤的，還不能確定是二公子的人，似乎四公子也參與其中。”
安王有四子。
長子賀炯明和三子賀炯暖為嫡出，二子賀炯昭和四子賀炯時是庶出，兩庶子的生母不是同一人。安王府這四位公子分作四派，賀炯昭明里暗里與嫡兄作對，妄圖一較高下；賀炯時表面與世無爭，實則四處煽風點火，欲坐收漁翁之利；被安王妃寵著的賀炯暖整日尋歡作樂，不理正事。
大業未成，自己的好弟弟們就開始爭權了。賀炯明冷哼一聲，“炯昭敢派人追殺本世子,卻沒膽子炸臥龍堤，壞了父王的大計。”
那就是十六歲的四公子派人炸的了？他哪來的這么大膽子，又是什么時候把人安插進臥龍堤大營的？安林春有些發蒙，忽然覺得四公子比二公子更可怕。
安逢春低聲道，“四公子做事向來謹慎，此番怕也是抓不住證據。一旦王爺怪罪下來……”
賀炯明陰郁的眸子向上一抬，“已經炸了，追究又有何用？現在最緊要的是不能耽擱大事。讓趙祿笙把此事安在袁亮身上，身為臥龍堤主將，臥龍堤出事，他責無旁貸。”
安佳春立刻拱手稱是，真不懂二公子和四公子在這節骨眼上折騰個什么勁兒，也只有世子才是一心為大局考慮。三公子比四公子還大兩歲呢，卻只知吃喝玩樂，若他肯上進幫世子，世子此番也不會被洪水和此刻追得如此狼狽。
賀炯明又吩咐道，“派人知會董文印,牽扯進林家和安家計劃里的人,一律滅口。”
安逢春請世子明示，“世子指的是馬頭山那幫？”
“那幫人留著還有用處,祁縣漕官范根元及其下屬都不必留了。”賀炯明掃了一眼安逢春的臉，“安自遠這個身份沒用了，你們也換張臉。”
三春應下，安逢春又小聲問道，“主子今晚可要見一見鄭昌明？”
狡兔三窟。
鄭昌明是嶺川縣丞鄭永貴之子，也是賀炯明給自己安排的第三個身份，按計劃他應在三月后登場，現在也只能提前了。想到此人，賀炯明眸子里的陰郁散了幾分，“讓他進來。”
早就侯在院門外的鄭昌明得到傳喚，走入房中躬身行禮。此子身姿修長挺拔，一雙不濃不淡的劍眉下鳳眼微挑，鼻梁高挺，薄唇玉面，自有一股冷貴疏離的氣質。與溫文爾雅的安自遠，截然不同。
賀炯明滿意點頭，“你今年多大年紀？”
“回世子，小人今年六月剛行了冠禮。”
鄭昌明的聲音若山間寒溪，與他的模樣很是相和，賀炯明越發滿意了，“三日后，你以為宣州太守夫人賀壽的名義，趕往宣州。”
鄭昌明鳳眸里的喜悅被世子一句話定住了，“小人……也去？”
父親不是說世子來了，他就要躲起來不見人么？他已計劃好利用這段時日去拜訪名山大川！
賀炯明眉峰一挑，上位者的壓迫感全開，“不想去？”
鄭昌明立刻慫了，“能隨世子出門，是小人的榮幸。”
待鄭昌明退下后，安佳春仗著膽子問道，“世子為何要讓去？屬下看他就是個空有一身好皮囊的膿包，排不上什么用場。”
賀炯明聽著窗外的沙沙雨聲，眼前浮現出林如玉小狐貍般的機警模樣，勾唇一笑，“安自遠落入了他們手中，正需要這膿包去混淆視線。”
被父親狠狠訓了三日的鄭昌明，端出一副正經架勢，頂著一張絕望的臉走出府門，驚悚發現不是他隨著世子趕往宣州，而是他坐車，世子的隨從保護他前往。
世子，不知所蹤！
坐在車里的鄭昌明抬手數了數去了宣州可拜訪的好友，心情忽然明朗了，悠閑自得地翻起《山海經》。
八月已過了梅雨季節，但天卻依舊陰沉。逃到宣州城外的百姓越來越多，宣州城的城門查得也越來越嚴。
一直強撐著的母親，以雷霆手段掃清府內亂象后便病倒了，這一病雖不兇險，但若不好生調養，怕是會留下病根。林如玉和二叔二嬸商議后，決定由二嬸主內，她和二叔主外，讓母親好生將養一段時日。
今日，大管家林祥上報了，此次洪災中林家生意受損的情況。按照衙門的要求，林如玉今日乘車趕奔林家的藥行總鋪，查審確認藥材的庫存情況。
長江下游人口稠密，十三縣近百萬百姓受災，附近各州縣的藥材、糧食已開始漲價。林家作為宣州最大的藥商，一舉一動皆備受矚目。
得知林家主母歸來，宣州太守祝蒙楨立刻派人將其傳至衙門。房氏當著太守的面許諾：林家不發國難財，愿遵太守令調配藥材、船只賑災。
本以為還要給林家一個下馬威的祝太守大喜，大加贊賞之余，也向房氏保證，調用林家的藥材賑災會給銀子，絕不會讓林家這等良商虧本。
雙方的目的都達到了，合作自然很是順暢。
坐在馬車上的林如玉桃花般的雙唇翹起，難怪祖父去世之前，會力排眾議將掌家權交給母親。母親的大局觀，是林家那兩位只會打小算盤的叔祖完全比不了的。
“求夫人買了這孩子吧，家里糟了災，就剩下我們娘倆了，只要您給孩子一口飯吃就行。”
“這位老爺，我啥都會，只要您給口飯吃成。”
“夫人，我閨女九歲……”
“……”
聽著車窗外的悲苦求告只聲，林如玉的心也跟著沉了下來，抬手微挑簾攏。
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