跟著狼群長大，從泥濘暗巷里走出來的沈戈，對面前目光閃爍的男子彎眸一笑，“這位大哥是？”
被沈戈這么一笑，來人一直提著的心，便放下了一半，“在下是城西高莊木材鋪高萬志。”
“原來是高大哥。”沈戈往旁邊挪了挪,又拉了把椅子請高萬志坐下，與他套近乎，“不怕大哥笑話。小弟的拍賣行開張前到城西轉悠著買桌椅，被大哥鋪子里那批一抱粗的香杉木饞得直流口水。”
提起那批香杉木，高萬志神色都不一樣了，挺直腰桿夸耀起自己的藥材,“那五十根香杉木,是我花大價錢才買下運回來的，在宣州城中算得上這個！”
看著高萬志挑起的，被凍得指甲泛青的大拇指，沈戈一臉好奇地問，“高大哥若是缺銀子花，把香杉木賣了就是，何必要賣傳家寶呢？我的拍賣行不是當鋪，收進去的東西可再也贖不回來了。”
高萬志嘆了口氣，“我知道規矩，要是木頭能賣個好價，我也不會這么犯難……”
見高萬志與沈戈聊得興起，高高坐在廳內的安王世子賀炯明露出笑容，與向他舉杯的商賈遙遙相敬。
藥商宋家的少東家宋天翔得了世子的回應，激動得一仰脖把酒干了，然后杯口向下,讓世子展示他的誠意。
賀炯明右手持杯,以左袖遮面，仰首用唇碰了碰酒,動作高貴優雅。酒他雖一滴沒喝，卻博得了商賈們的好感,現場氣氛又熱了不少。
世家子弟仔細看著，開始模仿賀炯明的一舉一動。賀炯明享受夠了這般眾人艷羨崇拜的目光后，轉頭問身側的宣州長史葉長君，“本公看了卷宗，徐露元之死與藥商林家還有些關聯？”
葉長君嚴謹道，“回世子，是藥商林家的族親招供說徐大人指使他逼迫林家家奴下毒，現在只有人證，并無物證。”
賀炯明頷首，吩咐道，“筵席之后，大人將林家人留下，關于徐大人的案情，本公有些事想問清楚。”
這個……
長史葉長君有些為難。因為朝廷從安州抽調的查案官員，乃是安州長史徐令錄，而非安王世子。縱使賀炯明身份尊貴，但牽扯到宣州大案，葉長君也不好做主,須得詢問已經離席的太守后才能定奪。
賀炯明垂眸,安州書佐徐令錄立刻道，“正好沔州的耿大人、和州的鄭大人都在，不妨我三人一同陪世子，見一見林家人？”
什么叫做“陪世子”見林家人？沔州通守耿寸召覺得，徐令錄的話很不中聽，可還不等他開口，和州司倉書佐鄭永富已搶先道，“查案要緊，卑職也有些事，想弄明白。”
三位查案官員已有兩位贊同，耿寸召也只得跟著點了頭。平心而論，他也想盡快查清案子，回家過年。
似是沒有發現賀炯明帶著幾個官員離席，沈戈繼續與高萬志聊得火熱。站在沈戈身后的肖林悄悄退下。
房氏和林如玉被官差帶到了臘梅亭后的迎春院，進屋見到身著蟒袍的賀炯明居中而坐，身邊還站著幾個臉生的官員，便知這是朝廷從三州抽調過來的，查審徐露元自盡案的官員了。
宣州長史葉長君將在場諸位的官職告知房氏，又道明今日叫她們過來的意圖，便將目光轉向了賀炯明。
葉長君已經看明白了，和州的書佐鄭永富和安州的徐令錄一樣，都唯安王世子的馬首是瞻。至于沔州來的耿大人是什么心思，葉長君還未看明白。
徐令錄問了房氏幾個例行的問題后，才轉入正題，房氏得體應對。
房氏的話，概括言之就是徐露元為什么死，林家人不知道；徐露元是否摻和進了林家家奴毒害三十四條人命的大案中，林家人也不知道。
好一個林家主母，當真是滑溜得很。徐令錄皺眉，更寸召面無表情，鄭永富偷偷打量世子的臉色。
見世子多看了兩眼林家的姑娘，鄭永富便咳嗽一聲，問道，“是林姑娘識破房才旺與山匪勾結的？”
賀炯明的目光，徑直落在林如玉身上，小姑娘今天穿得粉粉嫩嫩，就像一直剛出生還沒長齊毛的小兔子，讓人忍不住想抓過來揉捏。
林如玉行禮，回道，“回大人，是。”
鄭永富繼續問道，“姑娘是如何識破的？”
這些問題，林如玉已經在大堂上回答過兩遍了，不過她還是如實答了一遍。鄭永富揪住細節，反復詢問，林如玉一一答之，其中自然提到了假安自遠。
一直沒開口的賀炯明忽然問道，“姑娘所說的假安自遠，便是下蔡縣衙提送上來的，安家老仆被殺案的兇手？”
林如玉聲調都沒有變化，“是。”
賀炯明用手把玩著懸在腰間的玉扣，又問道，“姑娘可知那兇手為何假冒安自遠？”
林如玉搖頭，“民女不知。”
賀炯明溫和道，“姑娘想到什么便說什么，兇手有假冒旁人，幾可亂真的邪術，若不盡快將其擒獲，后禍無窮。”
擒獲假安自遠還不簡單？在你自己脖子上掛個繩套就成。你自己肯定是不會動手的，那便由本姑娘幫你掛上。
林如玉看著腳下的地磚，恭敬中帶著少于的不確定，“那人曾到烏沙鎮拜訪東竹先生，不過那會兒東竹先生已經外出訪友。未遇到先生后，他便乘船返回下蔡，途經祁縣郝連寨時，曾派他的手下幫民女救出了家母和幼弟。所以……”
賀炯明握住玉扣，抬鳳眸看著林如玉。
林如玉似是鼓足了勇氣，才抬起頭看向賀炯明，真誠道，“民女雖不知兇手為何要假扮安自遠，但他肯幫民女救家人。所以民女覺得，他假扮安自遠，一定事出有因。安家老仆被殺，也不是一定是他做的，請世子明察。”
旁邊幾個官員露出不贊同的神色，賀炯明眼底亮了些。房氏裝作惶恐，行禮請罪，“小女，請世子、諸位大人恕罪。”
賀炯明見林如玉低下了小腦袋，眼底的笑意更濃了些，溫和道，“是本公準她想到什么便說什么的，何罪之有？”
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