臨近年關，林家田莊、店鋪都需要總年賬，家里還需要準備過年的年貨、年底人情來往、祭祀用的物品等事，母親和二叔、二嬸忙得團團轉，林如玉也放下手里的毒草毒蟲，承擔起自己身為林家主事的責任，開始巡查店鋪。
今年宣州遭受洪災，各家布匹、綢緞、成衣生意平平，得益于朝陽義賣會的火爆，林家綢緞莊的收益比同行們高出了一截，林如玉看著賬上的一筆筆銀子，心情極好。
云鵑進入管事房稟道，“姑娘，明繡綢緞莊的于老爺來了。”
林如玉頭也不抬地看賬冊，“他有何事？”
站在一旁幫林如玉翻賬冊的大掌柜林茂回道，“今年年景不好，明繡綢緞莊的生意不好做，于東家來了好幾回，想買咱們鋪子里的染色細綢回去撐門面。”
見林如玉眸子都不抬一下，林茂連忙繼續道，“小人遵從姑娘的吩咐，來求染色細綢的店家，一概回絕了。但于東家這邊，小人也不敢硬趕上去，所以……”
明繡綢緞莊的東家于柳連的父親，與林如玉的祖父是生意搭子，多年的交情。林茂不過是林家的下人，確實不好做，“請他去雅間吃茶，說我稍后就到。”
于柳連吃了兩盞茶，等得不耐煩時才見林如玉進來了，壓住火氣掛起假笑，“如玉可有段日子不去找淑琴和淑棋玩了。”
于柳連的兩個女兒，之前也是林如玉的玩伴，但林如玉從祁縣歷險歸來后，便漸漸疏遠了。
林如玉不善交際，上來便直入主題，“前一段母親身體不適，我幫著二叔打理家里的生意，沒得著空歇息。于叔您今日過來，是為了染色細綢的事？”
于柳連臉上的假笑深了些，“現在你娘身體大好，你也該歇歇了。我也知你家的細綢剩了沒幾匹，本不該過來的。但昨日我遇到了安王世子，閑聊時提起了重陽義賣會，我看世子對細綢也很有興趣，所以才厚著臉皮過來。”
時移世易，唯人性不改。
上一世，于柳連便是假安自遠的走狗，妄想從林家分一杯羹。這一世，他又妄想用林家的細綢，去巴結賀炯明。
林如玉垂眸，不愿再看他的嘴臉，“此事我做不得主，得回去請母親拿主意。”
“這是自然。”搬出安王世子，林家不敢不松口，于柳連笑得得意，“眼看著該過年了，咱們各家都得準備孝敬世子的年禮，這細綢最合適不過。若絲綢入了世子的眼，咱們兩家的絲綢生意就能做到安州去，等明年你爹回來了，也會跟著高興的。”
咱們兩家？林如玉笑了，“于叔打算給世子送什么年禮？”
當然是林家的細綢啊！自己說了這么半天，這死丫頭沒聽明白？于柳連正要繼續講，但看到林如玉臉上的笑容，他也沒了興致，擺擺手道，“自然是家里的好東西，還沒選好，細綢的事你莫忘了跟你娘商量。對了，沈戈不在宣州，但他怎么也該表示表示吧？”
“萬相拍賣行是五家合開的，沈戈走時我們已經商量好了，此事不勞于叔費心。”林如玉說罷，便端起了茶。
于柳連出門時臉色很是難看。當年若不是他于家，能有今日的林家？林家發達了翻臉不認人，就休要怪他不念舊情了。
林如玉在綢緞莊忙到晌午，正準備回家用飯，弦音進來，在她耳邊低聲道，“春嬌來綢緞莊買布料，看架勢是在等著姑娘出去。”
云鵑立刻道，“姑娘，前門人多擁擠，咱們還是走側門吧？”
年底生意好，前廳內買布的人多，但林如玉卻不想走側門，“今日事今日畢，她既然有心，今日不見改日也會找過來，且去看看她想做什么。”
林如玉被林茂等人簇擁著到了前廳時，店內買布的客人都望了過來，其中有些客人是林如玉認得的。她一路打著招呼向外走，待到春嬌身邊時，春嬌依舊是向她點了點頭，姿態柔媚。
林如玉也點了個頭，向外走去。
見林如玉邁步便走，春嬌上前一步，低聲道，“林姑娘，可否借一步說話？”
見一個衣著尋常，姿態扭捏做作的小媳婦攔住林如玉，好事的婦人們都停下來看。
林如玉停住，大大方方問道，“夫人是？”
“夫人”這兩個字，似是刺痛了春嬌的神經，她的睫毛顫了兩顫，模樣惹人憐愛，“奴家夫家姓閆，家在祁縣烏沙鎮。”
閆姓，讓林如玉想起了烏沙鎮馬頭山的山匪閆老狗。她不動聲色問道，“夫人尋我有事？”
“是……”春嬌輕輕咬了一下唇，用一種曖昧不明地態度，低聲懇求道，“關于沈東家的事，請姑娘借一步說話。”
林如玉想知道她做什么，便將她請去了二樓雅間，吩咐道，“你們去外邊守著。”
“是。”云鵑和雨鶯都應聲，退到門外，有躲在屏風后的弦音在，她們也不怕春嬌使什么手段。
見站在春嬌身后的粗壯婆子不動，林如玉的臉往下一沉。
春嬌轉頭與婆子商量，“嫂子也去外邊站一站，我與林姑娘說幾句體己話。”
婆子不情不愿地出去關上門后，春嬌并盯著林如玉看，林如玉不知她想做什么，干脆任她打量。
春嬌在泥潭里滾了多年，多少也有些識人的本事。她一看林如玉，便知她不喜歡繞彎子，便直接問道，“林姑娘今年七月中旬到過烏沙鎮吧？”
“到過。”
“姑娘跟沈戈離開烏沙鎮的前一日，沈戈給了我一筆銀子，向我打聽閆老狗他們的事。”春嬌的聲音沒有了在人前的矯揉造作，帶著一股看淡世態炎涼的平靜，“托姑娘的福，我從唱春樓贖身，跟隨時家一起避開了洪水，到了同安縣。”
見林如玉抬眸看過來，春嬌徑直問道，“那日，姑娘在馬車里吧？”
林如玉點頭。
春嬌臉上有些笑紋，眼淚卻閃著淚花，“我知道車里有人，但沒想到這個人在幾個月后，竟與沈戈訂了親。姑娘去過烏沙鎮，應是知道沈戈是什么出身吧？”
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