臘月二十六，林如玉在前院書房等著常州回來報年賬的管事時，收到了沈戈派人送回來的信。
厚厚的一封。在信上，沈戈簡略講了他們出宣州后避過幾次暗殺，讓對方無處下手，不得不在一線峽設伏，然后著重講了他如何排兵布陣，如何打敗賀炯明的大塊頭侍衛，“就是那個塊頭最大，背著五環大刀的侍衛，我一人就把他拿下了，一人。”
林如玉能想象得到，他此時定搖著狼尾翹著狼頭，傲嬌等著自己表揚他。若表揚得不夠，他還會撒嬌。
林如玉忍不住笑出了聲，收起信道，“過了一線峽后是下蔡，過了下蔡是郝連寨，按時間掐算，今天他們應該回到烏沙鎮了。”
弦音是后來跟著許川從興陽趕來增援的，沒去過烏沙鎮。但駱顯去過，“強龍不壓地頭蛇，到了烏沙鎮，安王府的人休想輕易討到便宜。”
弦音卻有些擔憂，“烏沙鎮離臥龍堤不遠，那里必有不少安王府的走狗。若安王世子調用臥龍堤的兵力，姑爺應對起來怕也不易。”
林如玉并不太擔心此事，“朝廷派出的官員應能在年前到達臥龍堤，不是說沈存玉將軍也來了么，有她壓陣，臥龍堤應不敢輕舉妄動。”
弦音第一次在林如玉面前露出大大的笑容，“就是臥龍堤兵將齊出，也休想從小將軍馬前跨過！”
駱顯一臉不認同，“就憑他們，還妄想站到小將軍馬前？”
林如玉……
好吧，她對這位十七歲的大夏第一女將，越發好奇了。不知她此次南下是否與沈戈有關，她見了沈戈，會是一幅怎樣的場景？
雨鶯進來，道，“姑娘，常州吳管事到了。”
林如玉回神，“請他進來。”
常州是長江入海口，是大夏南部重要港口，貨物的集散地。林家在常州設分號主要是為了采購、銷售大宗貨物。用現代的話來說，林家常州分號便是林家商行的駐常州采銷部，吳管事便是采銷部的部長。
吳管事能在這個位子上做了六年，其能力必然超群。對有能力的掌柜、管事們，林如玉都很尊重。
林如玉如今是林家的主事人之一，懲處船行掌柜，將細綢變廢為寶等幾件事后，林家的掌柜和管事們在林如玉面前都是畢恭畢敬的。
瘦黑短須的吳管事進入房中，恭敬彎腰行禮，“常州分號管事吳緒倫，見過姑娘。”
林如玉抬手請他落座，先問了她嫁去常州的三姑林惠蓮的情況，再問起店鋪生意，最后才閑聊似地提起了絲綢顧家的事情。
因氣候適宜種桑養蠶，所以常州的絲綢行業也十分繁盛，常州也是林家綢緞莊采購絲綢的主要產地之一。吳管事采購絲綢，自然要與常州各絲綢商號往來。
姑娘專程叫他來，又問起顧家，吳管事可不覺得姑娘是在說閑話，恭謹回道，“小人今年共從顧家買進了上品絲綢一百匹，中品絲綢一百三十七匹，下品稍有殘次的絲綢四百五十匹，價格走的都是顧家的最低出貨價，筆筆生意都記錄在賬冊上。”
剛拿到賬冊還未翻看的林如玉又問道，“我查了一下咱們從顧家的購貨量，去年低于前年，今年低于去年，是何緣故？”
吳管事回道，“回姑娘，因為顧家紡織出的絲綢品質和總匹數一年不如一年。”
林如玉繼續問道，“顧家生意出了什么問題？”
見姑娘對顧家格外感興趣，吳管事便詳細道，“顧家這兩年蠶桑量供給不足，致使紡織娘無事可做，三姑奶奶的夫家今年六月趁機挖走了顧家二十多個上品絲綢的紡織娘，少了這些人，令顧家絲綢雪上加霜。顧家少東家顧璟為此還帶著人跑去錢家大鬧了一場，場面十分難看。”
林如玉挑挑眉，“錢家開始做絲綢生意了？”
“是，錢家盤下了別家的桑田，開始做絲綢生意。三姑奶奶曾把小人叫過去，吩咐小人買進錢家的絲綢，小人九月時買進錢家下品絲綢一百匹，也記錄在賬上。”吳管事回道。
林如玉又問道，“聽起來，這位顧少東家做事還不夠穩重。”
吳管事回道，“顧少東家十六歲，今年才開始插手家里的生意，做事確實毛躁了些。姑娘或許還沒聽說，顧家與壽州良道鏢局結成了親家。前些日子，在姑爺拍賣會上與趙少東家爭奪玉辟邪的人，就是良道鏢局的總鏢頭盧道良。小人猜測，盧總鏢頭搶奪玉辟邪，就是為了給他的掌上明珠做嫁妝。”
林如玉裝作好奇道，“盧總鏢頭怎會給女兒選個做事毛躁的女婿？”
小姑娘家對各家婚嫁感興趣，是極為正常的事。吳管事便將自己知道的都講出來，給姑娘解悶兒，“據小人所知，盧姑娘自小就體弱多病，盧總鏢頭請高人給她卜了一卦，卦上說要尋一個八字旺盧姑娘的夫婿，才能保她長命百歲。”
林如玉追問，“這么說來，盧顧兩家的婚事，是盧家提的，顧少東家的八字能旺盧姑娘？”
見吳管事面上有些猶豫，林如玉便問道，“可是這門親事有什么不妥？”
吳管事猶豫一番，還是講了出來，“做不得準的事兒，論理小人是不該講的，不過姑娘問起，小人便多嘴兩句，請姑娘不要見怪。小人聽人說顧家看中了盧姑娘豐厚的嫁妝，為此還偷偷為顧璟改了八字。”
林如玉眼前一亮，又問道，“與管事提起此事的是顧家人？”
吳管事應道，“是顧璟奶娘的丈夫石亮，他管著顧家絲綢出貨，他喝多了嘴上就沒把門的。因小人也好喝幾口小酒，所以他常尋小人吃酒。不過請姑娘放心，小人從不多飲，更不會多話。”
屋里的人都被吳管事逗笑了，林如玉也笑問，“顧少東家對這門親事可滿意？”
“不滿意。”這一點吳管事答得極為肯定，“石亮說議親時顧璟便在家里大鬧了一場，后因為顧家主給了他三個店鋪，他才應下的。”
若顧家真為了拿到盧姑娘的嫁妝緩解家族生意危機，而給顧璟改了八字。那么盧姑娘死后，盧道良查知此事，真會一怒之下屠了顧家。
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