常州海盜猖獗，幫海盜運過貨的船商不只錢江平一個。漁老八供出的其他船商大都繳足罰銀后還用銀子疏通關系，請求衙門從輕發落。只有錢家在“傾家蕩產”繳上罰銀后，林三姑表面上為錢江平四處奔走求人，卻未再拿出一文錢為錢江平疏通。
錢江平，最終被判徒刑八年，是所有船商中刑罰最重的一個。當然,這也是因為他不只運貨，還摻和了打劫林家商船一案。
短短一個月的時間，顧家七零八落，錢家連祖宅都變賣了，常州百姓嘆一聲人生無常后，便興致勃勃地繼續圍觀林家卸貨,圍觀常州舟師轟轟烈烈地在常州港外為船隊護航。頭腦靈活的攤販挑著各色吃食在港口、碼頭邊上游走叫賣,生意很是火爆。
“沈東家。”
一身短衣挑著魚簍的漁老五站在岸上，瞧見沈戈和林如玉從船上下來,跟了幾步后，低喊了一聲。
回頭瞧見是漁老五，沈戈笑道，“老五叔還是喊我黑子吧。”
“黑子”是沈戈以小常老表的名義上漁老五的漁船時，用的假名。
漁老五也沒跟他客氣，“黑子，小常呢？”
沈戈如實道，“我給了小常母子些銀兩，他們搬家了。”
小常的父親被海盜殺死后，母子倆相依為命。小常上漁老五的漁船打下手，小常的母親替人洗衣，母子倆艱難求生。所以當沈戈找上小常，道明來意后，小常非常爽快地將他帶到了漁老五面前。
漁老五聽到小常母子搬家了，便沒再多問什么，只道，“這一回領了賞錢,沈東家攢夠娶媳婦的銀子了吧？小老兒助二位早結連理。”
沈戈雖然沒要長竿島海盜窩里的兩箱金銀，但他帶著人抓住了被朝廷懸賞的海盜漁老八一伙，領了近兩千兩的賞銀。林如玉在落灘島上抓住了漁老八的十幾個手下，也領了四百多兩賞銀。
沈戈露出一口白牙，笑容燦爛，“攢夠了，多謝老五叔。”
林如玉也道，“多謝老五叔。”
漁老八和漁老九，都是漁老五的族親。漁老五提醒沈戈不要上海盜船，在林如玉登上落灘島后，出言提醒她不要登島，后又提醒她天將降大雨，已是十分難得了。
漁老五依舊板著一張皺紋縱橫的老臉，只微微點頭，便挑著擔子走了。
沈戈低聲與林如玉道，“常州衙門漁稅收得太重，漁民的日子不好過。常州外十三島上，大半的漁門都干過海盜的勾當,漁老五年輕時也做過。在他們眼里，只搶貨不殺人的算好人，搶貨又殺人的才算是壞人。朝廷建了三臺,但這不能根治亂的根源。”
大夏朝堂混亂，一地官員掌控一方。若趕上好官，百姓可豐衣足食；若趕上橫征暴斂的貪官，便是匪盜猖獗，民不聊生。朝廷也想著整頓吏治，所以建立了御史臺、司隸臺和謁者臺三臺，監察官員。上了馬車后，林如玉才問沈戈，“你覺得亂的根源是什么？”
沈戈直言，“選官之制。如果朝廷不改此制，早晚得出大亂子。”
林如玉做孤兒那十七年里，學了中華上下五千年的歷史。她現在所在的大夏，不在中華五千年歷史洪流之中，但經過比對后，林如玉發現大夏與華夏歷史中的隋朝相當。只是，開創大夏朝的皇帝沒有提出選官制度改革，大夏官員選拔的制度依舊是察舉征辟制。
選官制度的落后，致使官員結黨營私，大夏朝底層百姓升遷無望，亂象百出。這亂象若不根治，不用安王造反，統一大江南北六十余年的大夏，也快分崩離析了。
此刻，看著少年稚氣的沈戈嚴肅地說出“選官之制”時，林如玉仿若看到了一道光，又好似聽到了一陣鐘聲，這種感覺無法言明，但她就是覺得這是一個信號。若干年后，林如玉再想起此刻，還忍不住心潮澎湃。
此刻的林如玉盯著沈戈，認真問道，“這是東竹先生告訴你的？”
“是我自己看出來的，還沒來得及請教恩師。”沈戈被心上人看得有些不好意思，轉星眸望著車窗外川流不息的百姓，“雖然這話有些不知天高地厚，但等咱們解決了眼前的亂子報了仇，我想請教先生，然后上書朝廷，希望能被天子看到。”
“我不是想靠這個做官發財，我知道自己有幾斤幾兩，我就是……”沈戈發現路邊有人追著馬車，直勾勾地盯著如玉瞧，便挪了下位置擋住他們的視線，才繼續道，“天下人管天下事，我希望天下太平，百姓都能安居樂業，就是看到老五叔，心中感慨，跟你隨口說說。”
上書拜官，也是大夏朝明文規定的一種選官制度，能順利上書的，也都是有來頭有名氣的人。
就算沈戈不是沈彥義，林如玉也覺得他分量足夠，“你識文斷字，有勇有謀，還是咱們長江中游六州第一隱士東竹先生的親傳弟子，斤兩足夠。”
沈戈心弦猛地一顫，回頭看著心上人。
不用他問出口，林如玉便知他在想什么，“我說的都是真話，人生在世短短幾十年，你想做什么盡管去做，不要留下遺憾。”
沈戈星眸璀璨，應了一聲，認真道，“人生不是短短幾十年，咱倆肯定能長命百歲。咱倆要在一塊，過八十五年”
林如玉提醒道，“你今年十七了。”
“你十五歲。”少年的感情，清純而熾烈。心上人今年十五，離著一百歲還有八十五年，你活，我活；你若赴黃泉，我與你同路，“你呢，咱們已經接回了岳父，等報仇后你想做什么？”
活了三世，林如玉的心愿無比簡單，“跟親人、跟你，一塊好好活著。具體到做什么的話，我想研習醫術。”
聽到心上人的話，沈戈情動，偷偷用衣袖遮掩著，緊緊握住了她的手，溫情和暖意在兩人之間默默流淌。
但有時候，想好好活著，也非易事。
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