“下午好，先生。”
“下午好。”
對于新來的鄰居，尤金簡單地打了一下招呼。
這個叫做弗朗索瓦的私家偵探是衣服紳士打扮，拿著一根手杖，忽略他鼓出來的肚子，以及特意打理好的小胡子，弗朗索瓦的年齡應該在三十歲左右。
以上是尤金看了一眼弗朗索瓦之后，得到的觀察，作為鄰居，第一次見面的弗朗索瓦相對更加熱情一些，他先做了自我介紹：“我是弗朗索瓦，是個私家偵探，這幾天新搬來這里，這里就是我的私人偵探所，歡迎光顧。”
“尤金。”
尤金簡單明了地只報了自己的名字，他不太喜歡和這個叫做弗朗索瓦的說話，因為和高胖的弗朗索瓦說話時必須要仰著頭，這讓尤金有些討厭。
“謝謝你照顧這個孩子，一個男人獨自居住，總是會有一些亂七八糟的事情處理，這樣的瑣事可以交給里奇，雖然他只是一個孩子，但是這些他都能做。”弗朗索瓦說。
尤金看了一眼小男孩，說：“我并不是每次都會有事情可以給他做。”
“所以要珍惜每次可以賺到錢的機會。”弗朗索瓦低頭對里奇說，“只有盡心盡力地做好，才會有顧客回頭上門。”
尤金沒再說什么轉身離開。
有進去了自己常去的一家浴場，浴場作為沐浴清潔放松的地方，在坦尼亞是非常受中下層居民的歡迎，一般稍微有一些資產的體面人家卻將浴場視為庸俗的地方，他們非常排斥這種公共沐浴的行為，因為在公共浴室這種地方所有人幾乎都是赤身裸體，他們認為這樣有傷風化。
然而生活在坦尼亞的低收入階層的居民，卻非常喜歡在公共浴場這樣的地方聚集。
因為那些低收入階層的居民們，他們住的房子里面可能僅僅只有一張床，一張桌子，幾張椅子，然后儲存一些食物，可以遮風擋雨，是一個棲身之地，這樣的房子往往沒有盥洗室，不能滿足人們清潔身體的需求。
所以收費低廉的公共浴場成為了中下層居民的首選，并且公共浴場里面除了提供熱水和沐浴之外，通常還可以提供一些簡單的食物，當聚集的人多了之后，還可以聚在一起玩一些棋牌骰子之類的游戲，非常適合疲憊的人們，在里面舒服的放松一整天。
傍晚尤金從浴場里面回來，打開房門，點亮燭燈，屋子里面已經被收拾過了。
尤金租住的房間是一個簡單的一居室，不算寬敞，相比于自己剛回來時，老鼠亂竄，蜘蛛結網的那種情況，現在他的房間里面沙發上鋪了整齊的毛毯，矮桌上水壺茶杯什么的都擺放得非常整齊，雖然還有一些灰塵，但是對于一個五六歲的小孩來說，他收拾得也非常干凈了。
脫下斗篷，隨手往衣帽架上掛了一下眼睛，尤金坐在沙發里，兩條腿搭在矮桌上，剛閉上眼睛休息了沒一會兒就聽到了，從樓上跑下來的腳步聲，從腳步聲的輕重急緩，真的是里奇那個小男孩的。
腳步聲在2樓停住了，停在了尤金的房門口，尤金睜開眼睛，不出意料的，自己家的門被敲響了。
尤金打開房門，低頭俯視那個叫里奇的小男孩，一言不發，那一張冷漠的臉沒有嚇退小男孩的熱情：“用過晚餐了嗎，尤金先生？”
見尤金沒有說話，沒有點頭，也沒有搖頭，小男孩繼續說：“有香煎小羊排，蔬菜湯和一些豌豆，搭配蕎麥面包，20枚銅幣。”
在小男孩發著光的眼睛里，尤金拿出了一枚銀幣：“不要蔬菜湯，換成一壺牛奶送過來。”
接過銀幣，里奇抬著他的小臉說：“只要20個銅幣，這太多了。”
尤金看著里奇，微不可見的皺了一下眉，說：“所以你要返還給我80枚銅幣，當然你可以抽一枚銅幣作為你的小費。”
里奇半天才反應過來，尤金覺得這個小孩看起來有點不太聰明，反應慢，不過里奇腿腳還是很麻利的，很快就把食物送到了尤金的房間里面。
接下來這幾天，只要是尤金在家的時候，這個叫做里奇的小男孩總是會時不時的來敲門，只要尤金愿意支付費用，他就幫尤金做事，比如打掃衛生，洗衣服，之類的事情，他都會去做。
為什么里奇作為房東先生的孩子，需要跑上跑下，辛辛苦苦的去做這些事情呢？
不需要刻意去打聽，尤金只是打開窗戶在窗邊看書的一會兒時間里，就弄清楚了事情的原因。
在尤金的樓上，原本居住的是那位很老很老的房東先生，他和里奇在樓上居住的時候，從來都是安安靜靜的，在尤金的記憶當中，他幾乎很少聽到樓上會傳出喧鬧聲音，偶爾只會有里奇的聲音。
而現在尤金樓頂上總是會傳出一對年輕男女的聲音，通過他們的談話，尤金得出了他們的身份，這對年輕男女是一對夫妻，他們繼承了原本屬于房東老先生的遺產，成為了這棟公寓的新主人。
這棟公寓原本的主人，那位房東老先生，在尤金出海的那一個多月里去世了，里奇只是房東老先生收養的一個孩子，他沒有公寓的繼承權，而這對年輕夫妻在繼承了房東老先生的遺產之后，也沒有友善地對待里奇這個孩子，他們甚至一度想把里奇趕出去，但是里奇只是一個五六歲的孩子，他即便被趕出了這間公寓也無家可歸，他只能像一個流浪兒一樣徘徊在這座公寓的附近。
這樣的行為很快讓這對初來坦尼亞的年輕夫妻就得到了來自周圍人的非議，伴隨著坦尼亞社交季的展開，這對年輕的夫妻并不想讓這些閑言碎語影響自己的名聲，于是將趕出家門的里奇又接了回來，避免自己得到一個聲名狼藉的下場，影響自己在坦尼亞的人際交往與發展。
里奇雖然被撿了回去，但他的生活也回不到從前了，他被迫淪為了一個仆人，他的稱呼這對年輕的夫妻為波特先生和波特太太，每天必須為波特夫婦做一些事情，才可以換取食物和衣服，這種糟糕的情況持續了一個月左右的時間之后，終于在1樓的租戶弗朗索瓦搬來之后得到了改善。
是弗朗索瓦給小里奇伸出了援助的手，他告訴里奇，家務這一類的勞動是可以換取金錢的，比如說市面上雜活女傭一周的周薪通常會在80銅幣左右，里奇現在年齡太小，他雖然拿不到80銅幣的周薪，但是他可以通過做一些取水打掃衛生之類的活獲得報酬，就比如弗朗索瓦自己，如果小里奇幫助他打掃衛生一次，他愿意支付兩個銅幣。
于是在弗朗索瓦的幫助和建議之下，小里奇敲開了附近所有鄰居的大門，成為了附近鄰居當中可以跑腿干雜活的小工。
在里奇所有的雇主當中，尤金無疑是出手最為慷慨最為大方的那一個，并且又和自己同住在一棟公寓樓里面，所以與尤金有關的任何事他都跑得非常積極，比如今天里奇看到了一封送給尤金的信，他就忙不迭答地從郵差手中接過給尤金的信，然后興沖沖地跑到2樓去敲開尤金的房門，不出意外的，他又收獲了一個銅幣的小費。
這信封上面的落款是奧薇的名字，尤金在門外看到這封信，他并沒有急著去拆，而是關上房門坐在沙發上，找到裁紙刀，用裁紙刀小心地將信封拆開。
奧薇的字跡很漂亮，內容也很簡單，信中大意是奧薇準備在自己的小莊園里舉辦一場庭院舞會，邀請尤金攜帶舞伴，盛裝出席。
看完這封信，尤金把信紙折好，塞回了信封里面，另外一只手的手指在沙發的扶手上輕輕地敲著，節奏非常的歡快。
當然，不止尤金一個人收到了奧薇的來信，奧薇給自己在坦尼亞所認識的每一個人，都親手寫下了這封邀請函，然后有梅里弗和麗塔兩個人幫忙，將信裝到了信封里面，投遞到了路邊的郵筒里。
于是在坦尼亞的社交季當中，作為異鄉人的副會長終于收到了第一封來自奧薇的舞會邀請，因為這一封邀請函，這一個月來積壓在心底的霧霾和煩躁，突然就被一掃而空了。
作為舞會的發起者，奧薇非常慶幸自己雇傭了梅里弗，作為自己的女傭，因為她發現梅里弗除了在照顧老杰克遜之外，還擅長將所有的事情都處理得井井有條，包括如何舉辦一場舞會。
首先作為一場舞會，必須要有合適的場地，奧薇這座帶有庭院的莊園非常合適，只是需要請一個花匠先將這座庭院打理一番，這件事情交給梅里弗，她已經在物色合適的花匠了。
接著舞會需要準備大量豐富且美味的食物，僅僅只是依靠莊園里面的兩個女傭是肯定不行的，梅里弗的廚藝。雖然不錯，但是舞會當天她顯然需要負責打理各種事情，而麗塔的廚藝僅僅只是局限在一些沙拉和土豆泥上面，她連最簡單的燉肉都不能夠完全掌握好，并且她還要負責去陪伴老杰克遜，照顧這位老人。
所以當奧薇拋出這個難題的時候，梅里弗馬上就給了一個妥善的解決方案，在奧薇離開坦尼亞的這段時間，梅里弗已經幫奧薇打點好了莊園附近的鄰里關系，她建議奧薇給周圍的鄰居也發出邀請函，這樣可以方便借調隔壁的廚師。
在解決了食物和場地的問題以后，奧薇覺得這場舞會應該沒有什么問題了，梅里弗卻說：“音樂對于一場舞會來說，也不可或缺。”
奧薇回想了一下上次平安夜的時候，瑪格達的兒子威利斯非常會拉手風琴，但是奧薇并不確定在讀寄宿學校的威利斯會不會有時間返回坦尼亞參加舞會，奧薇便看向梅里弗：“所以？”
“您可以雇傭一個樂團。”梅里弗給出建議，“這樣就不用考慮鋼琴、大提琴這些樂器的問題，樂團會自行準備。”
“非常棒！”
梅里弗幾乎解決了奧薇所有關于舞會的問題，最后留給奧薇的，似乎就只剩下她自己需要思考舞會當天的時候，應該穿什么樣的禮服，佩戴什么樣的珠寶就可以了。
不過翻遍了自己的衣櫥，奧薇就像所有的女人一樣，找不到一條合適的裙子。
梅里弗和麗塔看著衣櫥里和床鋪上堆的各色各樣的禮服，再看說著“沒有一條合適的裙子”的奧薇，麗塔一臉的震驚和難以置信，而梅里弗波瀾不驚的給出了自己的建議：“或許您需要請一位裁縫請到家里來為您量身定做一件禮服，明天怎么樣？”
“請到家里？”奧薇從來沒有請過裁縫來過家里，她通常都是購買的成衣，不過她轉念一想了似乎這樣也非常不錯：“那就明天吧。”
一旁收拾衣服的麗塔聽到奧薇和梅里弗已經把請裁縫的事情敲定了，她忍不住問：“這些衣服都很漂亮，都不可以嗎？”
梅里弗看了一眼不懂事的麗塔，皺起了眉頭。
奧薇瞄了一眼所有的衣服，說：“沒有一件適合出席那天的舞會，好像都差一點。”
麗塔摸著禮服光滑的緞面，這手感摸起來舒服極了，顏色和款式都是麗塔從來沒見過的，她從來都沒有穿過這樣的裙子。
麗塔摸著禮服，非常念念不舍，她最終大膽的請求：“這條裙子可以給我嗎，如果您不穿或者不喜歡的話？”
梅里弗吃驚地看向麗塔，不明白她怎么可以向主人提出如此放肆的請求，而對于麗塔的請求，作為雇主的奧薇也點頭同意了。
拿到裙子的麗塔沒有歡喜多久，就在無人的走廊里，奧薇不在，麗塔就被梅里弗斥責了，她聲音雖小但是極有威嚴：“身為仆人，我們不可以主動向主人索取！”
“為什么？”福利院出身的麗塔當然不懂這些。
梅里弗嚴肅地告誡麗塔：“因為身為仆人，要有仆人的自覺，我們一切要為主人考慮，不要拿我們不該拿的東西。”
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