葉嘉映突然回來，把家里人嚇一跳。
她家里還算過得去。
她父親一生勤儉，從內地到燕城發展，兢兢業業的，死后留下兩棟房子、一間鋪子。
鋪子位于繁華地帶，現在租給一家金飾鋪子，每個月租金可觀；另一棟樓也在這衖堂，分拆著租給了四戶人家，每個月也有點進項。
饒是如此，葉家也過得緊巴巴。
“你什么時候到的啊？”葉母抱著她哭了半晌。
徐寅杰進來，只感覺下不去腳。
到處都是東西、到處都是人。
葉嘉映也跟著落淚：“昨日才到，在朋友那里歇腳，他的公寓有好幾間客房，我借助了一間，怕半夜回來打擾你們。”
葉嘉映的祖母和外婆也拉著她的手，噓寒問暖。
葉母讓葉嘉映坐，她去治飯。
葉嘉映的妹妹們都出來，見見哥哥。
“二妹和三妹呢？”葉嘉映有六個妹妹，最小的那個是遺腹子，今年才五歲。
她只瞧見了四個，少不得問。
她外婆道：“二妹嫁人了，搬到內地去住了，今年過年才會回；三妹在梧桐路找了差事，紡織廠里做女工，住宿舍。”
葉嘉映心里一疼。
她二妹也才十九歲，聽外婆的口吻，應該是出嫁好幾年了；而三妹十七歲，已經成了紡織女工了。
“那這幾個呢？都在念書吧？”葉嘉映問。
她祖母說：“最小的還沒上，其他都在念書。”
葉嘉映心中稍安。
她又問家里日子如何。
她祖母便笑道：“日子過得去。鋪子和房子都有租金。二妹出嫁、三妹去了宿舍住，咱們把樓上也給租了出去，又添置一份租金。”
葉嘉映：“……”
怪不得如此擁擠，就連堂屋也擺放了一張床。
“誰住堂屋？”她問。
“你媽住的。”外婆說，“我帶著四妹五妹住一間，你奶奶帶六妹七妹住一間。三妹一個月回來一趟，也跟我們擠擠。”
葉嘉映的心情，很是低落。
徐寅杰知曉世事艱難。
而葉家有房有鋪，已經算是燕城比較殷實的門第，也過得如此慘。
“唉，你別難過。”外婆拉著葉嘉映的手，安撫她，“你爹不在了，你又不知何時回來，一家子沒有進項，我們只得節省些。
你三妹現在賺了點錢，說要養家，哪里指望她呀？她賺的錢，你媽都給她存著，將來添補些給她做陪嫁。”
沒有人工作、女兒們賺到的錢都要留著，還需要額外準備一點陪嫁，巧婦難為無米之炊，所以葉母處處儉省著。
葉母很快置辦好了午飯。
飯后，徐寅杰去衖堂外面買些水果，外婆和祖母去洗碗，妹妹們或幫忙，或在堂屋玩，葉嘉映就跟母親在臥房交談。
葉嘉映拿出自己的積蓄：“這給您。以后我每個月都有薪水，我會養家。”
葉母不接：“你才回來，處處要用錢的。”
“我還有，這個你先拿著。”葉嘉映道，“樓上三間房別租了，讓三妹也別住宿舍，梧桐路回家也就是半個鐘頭。她沒幾年也要出嫁了。”
葉母不免抹淚：“你妹妹們都好說，你可怎么辦？你這……”
葉嘉映：“我只能走一步算一步。等我過了三十歲，我學得豐富經驗就出國去。到時候我有資歷，可以找到好工作；又能恢復女人身份，尋個可靠的人嫁了。”
“三十歲……”葉母聽了，再次抹淚，“我怕耽誤你一生。”
“我以前找人算過命，命中注定好緣分晚定。到時候，你就當我遠嫁了，我只能偷偷回來看你們。”葉嘉映道。
葉母眼淚一直沒干過。