在嚴老三來之前，戚梓昊就已經再三接到探子傳回來有關在矩州境內遇到西戎人的消息了。
他本來就在考慮要不要親自帶人去一探究竟。
正好趕上嚴老三過來，戚梓昊登時不再猶豫，點出五百精兵，親自帶隊，打算去看看這幫西北蠻子到底想做什么。
頭天夜里剛下了一場雨，清晨濕潤的空氣中夾雜著泥土的氣息。
戚梓昊騎在馬上，正用千里眼查看著遠處的情況。前方除了一望無際的草原，空無一人。
負責前方偵查敵情的探子回報，說在前方半日腳程遠的地方，發現了有人活動留下的跡象。
雖然痕跡大多已經被人為破壞和掩蓋，但是大致還是能夠判定，這一伙人手不算太多，撐天也就百來號人的樣子。
但是戚梓昊帶人沿著這個方向一路追出去兩個時辰，都沒有看到半個人影兒。
看著前面越來越不好走的山路，戚梓昊拿起千里眼想要觀察一下遠處。
但是前方已經不再是一覽無余的草原，層層樹葉遮擋住了他的視線。
他扭頭問跟在身后的嚴三：“咱們走了多久了？”
嚴三低頭看看地圖，又掏出懷表看了眼時辰，道：“已經一個多時辰了，別說人了，連個鬼影子都沒看見一個，會不會是探子搞錯方向了？”
“我這兒的探子雖然比不上你，可也都是受過訓練的，應該不會犯這么低級的錯誤。”戚梓昊搖搖頭道：“要不先叫他們原地修整一番，你我再合計合計。”
嚴三從他手里接過千里眼，也開始觀察四周。
他從小就是作為暗衛被培養起來的，所以觀察東西的視角與戚梓昊這個正牌軍出身的人有很大的區別。
“前面這片山雖然不高，坡也都很緩。但是一來灌木叢生不利于騎兵通行，二來草木生長旺盛，簡直就是天然的遮蔽物。
“就咱們目之所及的這片范圍，想藏下三五百人完全不在話下。”
兩個人一個靠直覺，一個靠觀察，最終殊途同歸，得到了差不多的答案——如果探子的信息沒錯，前方很可能設有埋伏。
不敢貿然前進，卻也不甘心就這樣兩手空空地原路返回。
戚梓昊思忖片刻，吩咐眾人暫時找個安全之地稍作休整。
他自己尋了一處背風之地，拉著嚴三坐下，攤開地圖仔細研究起方位和地貌特征來。
“這一片都是以丘陵山為主，十分適合隱蔽。咱們手下這五百余人……”
“我手下。”戚梓昊出聲糾正道。
“什么？”嚴三突然被打斷，莫名其妙地抬頭看向他。
“我是說這些人是我的手下，不是咱們的……”
“你幼不幼稚！”嚴三真是對他無語，翻了個白眼。
戚梓昊趁機搶過他手里的地圖道：“我剛才仔細看了一下，也許并不是探子傳錯了消息，而是咱們偏離了方向。
“你看，若是再這樣繼續往前走，用不了多久都要脫離矩州的范圍了。
嚴三看著地圖心道，這一路太過順利，一不小心就跑出去太遠了。
“那是往回走，還是修正方向過去看看？”
“出都出來了，自然要查看清楚才行。”戚梓昊把手里的地圖一卷，起身上馬，抬手指了個方向便招呼眾人出發。
花了一天多的時間，戚梓昊帶著人手重新回到了當初的既定方向上，很快就發現了有人經過的痕跡，甚至還有些地方有留下生活痕跡。
“這回對了！”戚梓昊有些興奮，“看這回爺爺給你抓個大的！”
嚴三懶得理他這種幼稚的占便宜行為，攤開地圖細細查看，心里估算著與大本營之間的距離，萬一出事需要多久能搬來救兵，然后勸說道：“探子傳來的情報中，并沒有說西戎人的多少。
“你看地上這些生活痕跡，應該有不少人馬，我們這次帶出來的人手不多，實在沒必要冒險，不如回去之后再從長計議。”
“三哥，我知道你擔心什么，不就是怕厲子安么！不讓你回去有什么關系，你留在我這兒豈不更好？”戚梓昊道，“西戎沒有道理也沒有可能會派大部隊過來。我們既然都已經追蹤到這兒了，還前怕狼后怕虎地算什么事兒？”
“梓昊，我知道你想立功，但這里畢竟不是大齊境內，除了西戎，烏蠻人，還有許多其他小股勢力存在。
“我之所以覺得應該返回，并非是因為世子爺的交代，而是出于我自己的判斷。
繼續前進的風險極大，回去再結合多方情報徐徐圖之才是最穩妥的。”
戚梓昊眼神微沉，陷入復雜的糾結心情。
原路返回的確是最穩妥的做法。
但是直覺卻仿佛一直在誘惑他，只需要再往前一點兒，說不定就會得到意外的驚喜。
戚梓昊的目光定在地圖上許久，忽然站起身來道：“這樣吧，你在這兒等我，我帶些人手過去查看一下情況，如果再走一天還沒有遇到西戎人，咱們就回去。”
嚴三趕緊起身道:“開什么玩笑，我不同意！”
戚梓昊卻道：“三哥，你忘了，這些兵都是我的手下，他們都只聽我的。”
嚴三真的快被他這個臭脾氣給氣死了，正打算擺開架勢跟他好好理論一番，卻發現之前派出去的斥候折返回來。
“報，西南方向前進近一里地，發現有人生活過的痕跡。這次不是臨時的，看痕跡應該有人在這里生活了挺長時間。
“快，前頭帶路，我過去看看。”
嚴三見戚梓昊堅持要去，無奈道：“萬一你看到的痕跡只是一些流民生活過生活痕跡呢？又或者，這是西戎人故意設下的埋伏呢？”
“那至少也證明了我們選的方向沒有錯不是么？”戚梓昊說完，哈哈大笑地拍著嚴三的肩膀道，“三哥，你也別總這般拘束著，行軍打仗跟你們暗衛做事不一樣，講究一個大開大合，不可能每一次出兵都提前算得萬無一失。
“不過你放心，我又不是單槍匹馬出去逞能，出來一百人跟我走。”
自打從矩州回來之后，戚梓昊原本任性的毛病的確有所改善。
雖然還是將大部分人手留給了嚴三，可至少出去逞能的時候知道帶著人了，也算是個不小的進步。
“帶一半人手走！”
“一百五就足夠了，你多留點！”
“你帶兩百，我留三百，就這樣了，不同意就別去了。”一番討價還價之后，嚴三終于一錘定音道。
戚梓昊帶著兩百人出發，這一路十分順利，別說什么西戎人了，連比兔子大的活物都沒看見過，走了不到兩個時辰便找到了探子所說的地方。
但是轉了兩圈，細細觀察了一下之后，戚梓昊不免面露失望。
這里的痕跡一看就是已經過去有段日子的了，根本不是近期留下的新鮮痕跡。
而且根據留下的有些燒焦痕跡來看，也并非是西戎人的習慣，而應該是矩州周圍的的流民留下的痕跡。
“好了，既然搞清楚了，咱們就回去吧。”
回去的路上戚梓昊甚至還有閑心打了兩只野雞，打算趕回去叫人煮鍋野雞湯改善改善伙食。
誰成想等他帶著人重新回到出發點的時候，卻發現嚴三連同剩下的三百人竟憑空消失般沒了蹤影，現場甚至沒有留下任何打斗的痕跡。