才抵午間，云仲便由打賬目之中，擇選出足有二三十處錯漏，或是銀錢數目不符的亂賬，粗略算來，缺口甚大，其中銀兩卻是不翼而飛，任憑孟熙荻找尋出許多不甚妥當的借口搪塞，始終難以將這賬目補足。
“賬目查到此處，怕是便無需再議，諸多賬目有缺，當中極為豐厚一筆銀錢，蹤影全無，繞是孟亭主竭力尋找借口，也于事無補。”云仲將新添茶水飲盡，神情平和，“泊魚幫不曾虧欠蘭袖亭一分一毫，如是無銀錢可用，也大多聽任取用，這亭中少說也足有數十上百位姑娘，吃穿用度，皆是講究，孟亭主這番舉動，恕在下著實不解。”
原本孟熙荻等候足有近兩個時辰，實指望少年粗枝大葉，算錯賬目，但偷眼看去，后者卻已將許多錯漏處記于宣紙上頭，工整行書，當即便令女子頗有些慌神，如今聽得此話，更是神色略微添得兩三分焦急。
不過云仲并沒急于出門，將此事通稟泊魚幫總舵，而是收起面前那張值百錢的宣紙，小心折起持到手心當中，才要再度開口，卻是望向女子身側幾位侍女。
面皮生得絕艷的女子抿緊唇齒，擺手揮退身旁幾人，而后卻是釋然望向眼前少年，竟是輕笑開口，附身進前，勾起玉指托住少年下頦，“早知如此，奴家方才本就不該再添衣裙，如今卻是麻煩得很，寬衣解帶，最是無趣。”
可少年無動于衷，只是拎起算盤，推開女子玉指，促狹笑起。
“我曾見過不少鋪面謊報賬目，但無一不是精細有加，貪贓銀錢十兩，恨不得將這十兩盡數拆成一文兩文的銅錢，添到其余賬面上，屆時想要查個清楚，無異于瀚海撈針，孟亭主這番舉動，說句實在話，不像是老手。”
女子一時羞惱，索性直截道來，“幫中所給俸祿過少，這些年來蘭袖亭賺下無數銀錢，撈得些許好處，想來也是無傷大雅。”
云仲置若罔聞，收起算盤與桌間寫滿假錯賬面的宣紙，小心折好，才開口微微笑了一笑，“旁人說這話，我倒當真會仔細思量一番，但孟亭主可是這蘭袖亭當任花魁，一回花酒抵千金，銀錢豈會不夠花費。”
孟熙荻緊緊抿住雙唇，即便方才云仲使眼色令周遭侍女撤去的時節，神情也不如眼下這般，可猶豫片刻，依舊未曾作答。
少年也不以為然，而是揮揮手上那張宣紙，站起身來平和道來，“這宣紙之中的錯賬，倘若我遞交與總舵，恐怕會無端引來無數是非，孟亭主做這等事，本就毫無道理可言，但許多事落在當家眼里，有無道理其實并不重要，偶爾貪些微末銀錢也不重要，但賬面如此假，甚至瞧來根本未曾用多少心思，就很重要。”
“西郡有養隼者，常常耗費數年功夫才能將鳥隼養熟，聽己號令，雖說到底是鳥隼猛禽，時常會不由自主外出捕殺些鼠兔，耐不住心頭躁動，但這無傷大雅，真正令豢養鷹隼者惱火的，是不聽號令，輕視自家主子。”
這番話說得云淡風輕，可落在人耳之中，分明極重。
“其實如若是旁人，本就不該講如此多，查出錯漏，即刻送去總舵，此事便全然與我無關，省得耗費許多心思，但既然是遇事只懂得憑自己色相抹平，且連賬面都不曉得如何去做的孟亭主，在下愿意洗耳恭聽這賬面的蹊蹺之處，至于愿不愿說出口來，全憑孟亭主心思。”
近乎從始至終，云仲都不曾變過顏色，從容自若，卻是令一旁女子面色變了又變。
而最是令孟熙荻后怕之處在于，眼前白衣少年方才所說，無需細細想來，便知曉的確是如此。泊魚幫近些年來，手段光正，一來是因站穩腳跟，況且立身天子腳下，二來是無數生意盡是步入正途，與尋常江湖幫派迥異，但要是這張尋常宣紙當真送去總舵，這蘭袖亭亭主頭銜看來頗重，其實到頭來也不過是個紅塵女子，如何懲罰，皆在旁人一念。
一炷香時辰過后，孟熙荻終究是將衣衫穿戴齊整，輕施粉黛，恭敬行個萬福，緩緩落座。
少年笑意也略微真切了些，抱拳拱手。
“此番才算是正經見過，在下云仲，客居京城。”
“蘭袖亭，孟熙荻。”女子亦是頷首行禮，旋即略微招手，喚來一位身著綠裙的少女，后者不敢進前，只怯生生望過少年一眼，旋即便是深深行禮，立于孟熙荻身側，不敢出一言。
“云舵主可知，想在蘭袖亭贖身，需花費多少銀兩。”依舊是孟熙荻猶豫片刻，輕聲問詢。
少年搖頭。
一載之間沉浸于重塑經絡，余下時日喝酒練劍，再加之替鐵中塘處理雜事，比對賬目，倒是并不曾過多了解京城中事，又何況是青樓這等風月場，雖說大體知曉些，不過依舊是門外漢。
“除卻極少幾位只操琴弄瑟的清倌兒，這亭中女子皆有賣身契，卻不歸小女子管轄，而是歸在泊魚幫，如要贖身，所需銀錢，即便是紅極一時的青樓女子，耗費數十年光景，也難賺足，粗略算將下來，到不惑之年人老珠黃的時節，能賺足十之一二者都是甚少。”
“但即便如此，泊魚幫對我等這些風塵女子，已然算是禮待有加，擱在尋常樓中，女子但凡過了那等風華年月，到頭來日子依舊凄苦清貧，而泊魚幫卻是立下規矩，凡隱于樓中的女子，可取所賺銀錢半成，當做歸老過后日常所用，但如想贖身，近乎是癡兒夢囈。”
言語及此，孟熙荻神色黯淡不已。
縱是風頭一時無兩的花魁，自打邁入這處風月場，算頭算尾，其實也只不過能得十幾載風光，更莫說已是淪落為旁人一觸便落的搖錢樹，贖身價碼，更是數目驚人。
一盞茶湯過后，云仲才曉得那位綠裙女子喚作碧瓊，自然是花名，因是原本家中得罪了高門，后者使種種腌臜手段害得女子家破人亡，雙親悲憤交加，先后病故，這才不得已被人賣入此間青樓，方入得蘭袖亭時，才不過十三四的年紀。
去年時節，樓中來了一位書生打扮的年輕人，結識碧瓊過后，竟是隔三差五便登門而來，眼見得此人談吐不俗，且甚得心意，碧瓊便是將銀兩大多免去，時常同那位年輕人吐露些心事。青樓之中，并非如常人所見皆是風月，同屬青樓當中的女子，為爭一位腰纏萬貫的富家老爺，時常要使起萬般心思手段，實指望有高門之人一擲千金，將自個兒由青樓中贖去，競相遞枕的舉動，亦是屢見不鮮，碧瓊年紀尚小，且并無那等算計心思，孤苦念頭，只得同旁人言說。
一來二去，竟是私定終身，可惜那位年輕人身家不甚富庶，實在給不出贖身錢，萬般不得已，才紅腫著一雙婆娑淚眼找上孟熙荻，直在四層樓跪足兩天兩夜，后者才終是于心不忍，匆忙之下，私自做過數筆假賬，從整一年盈收當中扣得贖身錢，還未等諸事辦妥，云仲卻是已然找上門來。
“青樓女子多薄命，生來時節吃過不知多少苦頭，許多事依舊羞于啟齒，碧瓊心地極善，更又不曾沾染這青樓中的紅塵氣，奴家已是身陷苦海，卻總能由她身上瞧出當年自個兒的影子。”
孟熙荻搭住碧瓊肩頭，頗憐惜地替后者抹去眼尾淚痕，旋即抬頭正視少年，笑意凄婉孤絕，“您說做我們這行當的，枕席流轉千萬人，朱黛請人嘗，得有多大福分，才能得人正眼相看，且是寄與終生，萬望高抬貴手，放她歸去就是。”
不知何時，窗欞之外正午春光收去，再逢陰雨，料峭春寒蕭索寡淡。
少年離去時節，依舊是騎著那頭毛色奇雜亂的馬匹，春雨細小，如扯斷銀絲，落在少年劍柄上頭。
碧瓊經孟熙荻苦勸，才將那位年輕人所留信物拿出，擱在桌間，玉色雖說算不得上乘，雕工卻是工整。但少年出得蘭袖亭四層樓的時節，分明瞧見三層樓中，亦有位長相上佳的女子，也曾從懷中掏出枚兩耳滾圓的玉佩，與碧瓊手頭那枚玉佩，并無兩樣。
云仲撫摸馬鬃，似是自言自語，又好像同那頭雜毛夯貨言說，聲調輕緩，隨絲絲春雨，盡數沒入春風。
“三言兩語就可以兄弟相稱，一頓花酒就可買來正好年月的數位女子相陪，不足二月相處就可私定終生，而后又是拔腿背離，駕車東去便是杳無音訊再無相見。”
“這座京城很好，湖潮閣外那家足有六層的酒樓，抬眼就可望見京城像長龍抖金鱗的繁華燈火，與富貴人家院落當中流水石亭，稻谷堂中點心果品與酒樓當中甘霖似的酒水滋味也是極好，兜中有剩余銀錢時，總想前去逛逛熱鬧。”
“可我就是喜歡不起來。”
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