京城的冬天，總是極冷的。盛雪紛飛，寒風凜冽，樹枝枯損嶙峋，萬物一片灰敗之象，隱隱帶著幾分蕭瑟凄苦。
又是一個陰冷雪日，罕有人至的冷宮里顯得涼薄凄楚，院落里盡是枯枝敗葉，就是躲在角落里的野梅都吝嗇盛放，明明是屬于它的季節，卻悄然敗落。
女人躺在病榻上，身上蓋了一層材質粗劣的棉被，屋內洋溢著幾分暖爐燒盡后的刺鼻。
丫鬟帶著一身冷氣回來了，她打了盆水放在暖爐上，撿了幾塊木頭添到暖爐里，還沒等起身，病榻上的女人便劇烈咳嗽起來，臉色蒼白。
丫鬟再也顧不得其他，飛快地跑到女人身邊，掏出一方絹帕，，湊到女人唇邊，“小姐，你沒事吧，可不要嚇奴婢……”
“瞧你，緊張什么。”女人虛弱地將丫鬟手里的帕子拂開，秀麗的小臉蒼白如紙，凌亂的長發散在枕頭上，臉上無一絲血色。
“小姐……”丫鬟還欲再說些什么，手就突然抖了抖，雪白的方帕已經被鮮紅的血染紅了，夾雜著觸目驚心的血塊。丫鬟的眼淚瞬間“啪嗒”地掉了下來，“小姐，您都咳血了，奴婢去給您找太醫。”
“不必了，他不會讓我活著的。”女人忍著深入骨髓的痛伸出手，抓住丫鬟的手，瘦骨嶙峋的手背微微顫抖著，“這幾年跟著我，你受苦了。他害死了我父親和哥哥，想必也不會讓我活太久。若是我也去了。你定要找機會，逃出這吃人的皇宮。”
楚玄夜猛地睜開了眼睛，他從床上坐了起來，透過窗戶望出去，天才剛蒙蒙亮，可楚玄夜卻再也睡不著了。
他不知道自己為什么總是會做同一個夢，夢里是一個明顯病入膏肓的女人，雖然始終看不清那個人女人的臉。可是，楚玄夜捂著心口的位置，不知為何，每每想起夢中的那個女人，這個地方總是會隱隱作痛。似乎對他來說，那個女人是個非常重要的人。
……
“你們來得倒是巧，剛好趕上了百花宴。”楚皇笑著朝各國使臣們說道。
百花宴是楚朝為本國貴女舉辦的比賽，五年一次。所有被列在名單上的適齡貴女都要參加，勝出者可以得到由帝后親自賜下來的賞賜。如果遇到特別優秀的，可能還能得到特別的嘉獎。
說是比賽，實際上就是皇家的一次選秀。除了皇室，王公貴族和世家們也會借著這次機會相親自己屬意的兒媳，孫媳人選。
葉綰綰今年也在參賽名單上，在原劇情中她因為對楚玄夜情根深種，為了能夠順利嫁給他，葉綰綰日日苦練舞技，終于在百花宴上奪得頭魁，還得楚皇一個要求的嘉獎。
原劇情中，葉綰綰提出的要求便是嫁給楚玄夜，楚皇大喜之下，當場賜婚。而現在，因為鸞宓的原因，葉綰綰已經不喜歡楚玄夜了，事情的軌跡當然也變得不同。
“綰綰，一會你要參加幾個環節？”蘇以柔問一旁淡定地吃著糕點的葉綰綰。
百花宴分為琴棋書畫幾個環節，雖然被列在名單上的貴女必須參加這次比賽，可想要參加哪幾個環節可以由貴女自行選擇。
通常只有那些一心想要拿第一的會認真準備所有環節的比賽，而像蘇以柔和葉綰綰這種只是來混個過場的通常只會選自己喜歡的。
“我就畫畫，別的都不參加。”葉綰綰含糊不清地答道。其實如果可以，她一個都不想參加。沒意思。
蘇以柔見葉綰綰吃得滿嘴都是，不由得搖了搖頭，她掏出手帕，輕輕地幫葉綰綰擦去嘴邊的碎屑，“慢點吃，又沒人跟你搶。”
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