鎮公所里
彌漫著一股揮之不去煮咖啡的香味兒，在英式小圓桌旁邊，威廉-理查森船長，商人拉塞爾先生和李察坐在椅子上，正享受著悠閑的咖啡時刻。
幾乎沒什么波折，570美元已進了李察的口袋，這讓他相當之滿意，心情也變得愉快起來。
威廉-理查森船長對葡萄谷剛剛成立的大唐會很感興趣，尤其在聽到已經擁有100多人的武裝馬隊之后，臉上難得露出和煦的神情。
他親切的說道；
“哦，華人不再單打獨斗了，這真是個讓人振奮的好消息，年輕人祝賀你，這是個很不錯的開始。那么問一下，你想從我這里得到什么幫助？”
英國人素來給人以刻板難以接近的傲慢形象，威廉-理查森船長也不例外。
雖然神情顯得和藹些，但言辭中那種高高在上施舍的味道，讓人感覺很不舒服。
從一開始
威廉-理查森便試圖壓制李察身上的銳氣，將其置于呼來喝去的仆從地位，在他的印象中；
華人都是一些乞丐和苦力，縱然糾集了一些烏合之眾，骨子里依然上不得臺面。
李察的面相雖然年輕，卻擁有成熟的靈魂，不會被對方主導話語權，他不緊不慢的端起熱咖啡喝了一口，說道；
“理查森先生，在我前來領取賞金的時候，已經安排人前往新市鎮采購一些必要的物資，例如馬鞍，繩索和斧頭，還有其他的一些東西。
對于您說的幫助，我更愿意稱之為合作。
大唐會需要購置大批物資，價值上萬美元，無非就是新市鎮或是芳草地的兩種選擇。
從某種角度而言
我覺得您會更需要大唐會的力量，現在我們擁有110人的武裝馬隊，幾個月后可能就有200甚至300人，這難道沒有吸引力嗎？”
聽到李察這么說，威廉-理查森船長的眼神驟然亮了一下，然后端起咖啡杯輕啜一口，沒有急于回答，似乎在消化其中的重要信息。
坐在一旁的拉塞爾已經忍不住了，他就是芳草地雜貨鋪的老板，威廉-理查森手下的一名船長。
拉塞爾雖然帶著家眷上岸了，但他的兒子奧多姆-拉塞爾依然駕馭著三桅大帆船搏擊海浪，這是荷蘭拉塞爾家族的航海傳統。
“嗨，李察，我喜歡你身上這股子敢于挑戰一切的冒險精神，我們應該談談，你需要的這些物資拉塞爾雜貨鋪都能夠滿足，甚至比你想象多得多。”
“我需要高質量的轉輪火槍，還有一些燧發步槍，如果能夠搞到軍用的就更好。此外還需要一些馬匹和相應的東西，最重要的是需要一名資深軍事教官，給小伙子們上上規矩。”
“哦……小case，我可以把你的馬隊武裝到牙齒，再給您找一個法國佬怎么樣？這個老家伙曾經是拿破侖軍隊中的胸甲騎兵團軍官，要知道，這可曾經是世界上最強悍的騎兵，跟隨著拿破侖打遍了歐洲。可惜在滑鐵盧戰役之后，這些法國佬就全都失業了，過得非常落魄。”
拉塞爾愉快的打了個響指，一口應承下來。
上萬美元的生意，足以讓他的心情變得極好，于是拉塞爾先生繼續說道；“高質量的轉輪火槍就更不是問題了，我認識塞繆爾-科爾特先生，這是個落魄的家伙，你只要愿意給他200支轉輪火槍的生意，他會從紐約千里迢迢的趕過來。”
這番話聽的李察心神巨震，他沒想到一次普通的領取賞金之行，竟然吃到大瓜。
塞繆爾-柯克特何許人也？
那可是發明柯爾特左輪手槍的劃時代人物啊，一生研發了十幾款左輪手槍，奠定了輕武器領域不可撼動的宗師地位。
李察強行按耐住內心的震驚，端起咖啡杯喝了一大口，平復了一下心緒后說道；“對不起拉塞爾先生，據我所知，柯爾特先生開辦了一座規模很大的武器公司……”
“破產了，這個倒霉的家伙。”拉塞爾先生不無優越感回答道，他翹起了二郎腿，捻起小碟子里的一塊餅干送進嘴中，咀嚼著說道；“我的雜貨鋪里還有27支科爾特1835式左輪槍，那確實是好槍，比胡椒瓶手槍好用的多，只是價格要貴上不少。”
“我能聽聽報價嗎？”
“全部？”
“是的，拉塞爾先生，全部……還包括你店里面的燧發步槍，我想聽聽報價。”
“你確定？我的店里有41桿1777式9年改步槍，都是法軍曾經用過最好的貨色，價格可不便宜呀！”
李察微笑不語，只是做了個請說的手勢。
法軍裝備的1777式9年改共和燧發滑膛步槍，確實是當今時代最好的滑膛步槍之一，是1809年改進型，距今雖然有30多年歷史，但依然非常好用。
這批槍肯定是二手槍，說不定三手四手都有了，在拿破侖帝國倒塌之后，法軍曾裝備的數十萬支滑膛步槍流散到世界各地，在很多的武裝沖突中都能見到它的身影。
19世紀早期的北美白人移民，拿著它在荒原上狩獵印第安人和野牛，是非常犀利的武器。
法國人曾經對庫存30年的燧發滑膛步槍進行破壞性校驗，拿出12桿隨機抽檢的步槍。
在極限發射試驗中，最早炸膛的發射了6800多發子彈，其他11桿滑膛步槍全都撐到了一萬發以上，最多的達到了13400多發子彈。
因此，法國人對這批武器的結論是；若是沒有其他意外，還應該可以用很多很多年。
滑膛槍最大的好處就是沒有膛線，因而也沒有槍膛內摩擦產生的高溫，不可避免的射擊精確性差了很多，只能對兩至三百米內的敵人實施有效打擊。
超過了這個距離，那只能祈禱上帝保佑了。
拉塞爾看著李察的眼神透露著欣賞，他放下了手中的咖啡杯，略微考慮了下說道；“你所說的合作，是指哪方面？”
“對抗來自約翰-薩特的壓力，也許，這樣的合作還能寬泛一些，共同對抗一切對我們懷有惡意的勢力，必要時可以共同作戰。當然了，這需要深入的談一下，現在還不是最好的時機。”
“為什么這么說？”
“因為大唐會的武裝馬隊還沒有展現出必要的戰斗力，我們需要更確定些，才能談到公平的合作，不是嗎？”
“我欣賞你的務實精神，年輕人。”拉塞爾的神色也轉為鄭重，他有意無意的看了一眼威廉-理查森船長，見船長依然饒有興趣的品嘗著咖啡，心中便已經了然。
于是，拉塞爾先生考慮了下，說道；
“李察先生，對你的實力我們已經有所了解，可以說是圣弗朗西斯科地區最出色的槍手之一，但僅此而已。
若是沒有組建以華人為主的大唐會，實話說，你并沒有與我們平等合作的資格。
但現在情況不同了
從你的身上，我們看到華人族群發生了一些有意思的變化，作為擁有古老文明的民族，這種改變讓人期待。
能否合作？
還需要進一步觀察才能得出結論，但是鑒于你表現出來的合作誠意，大唐會可以得到一份不錯的報價。
1835柯爾特左輪火槍27支，這種槍在市面上每一支都要賣到42~45美元，甚至50美元，而我給你的價格是32美元。
毋庸諱言
這批槍進貨價格是22美元，每支我要賺10美元，如果你能夠展示出足夠的實力，今后的交易我可以每支槍賠10美元，但現在不行。
我可以每支槍贈送100發子彈，是薄油紙定裝子彈，作為出色的槍手，你應該明白這是當今最好的子彈。
這批9年式滑膛燧發步槍共計41支，價格比左輪火槍要貴的多，但那指的是購買新槍，實際上拿到二手步槍成本很低，同樣32美元給你。
我可以保證在整個上加利福尼亞地區，你不可能拿到比這更低的價格。
怎么樣，有興趣嗎？”
“合作愉快！”李察干脆利落的伸出手，與神情略有些遲疑的拉塞爾握了一下，壓根也沒有討價還價，直接成交。
這些每支槍3美元5美元的討價還價，完全沒有必要，對方的話已經講得很明白，只要能夠展現出足夠的實力，這批武器哪怕全部贈送都沒問題。
“有意思。”
半天沒說話的威廉-理查森船長突兀的冒了一句，看著李察的神色已經有欣賞的意味，顯然對這個年輕人升起來濃厚興趣；“還需要什么，不妨一起說出來。”
“理查森先生，武器裝備我們可以現金支付，但剩余的物資，大唐會需要一定的時間籌措。”
“具體指的是……”
“大唐會計劃在葡萄谷入口建設堅固的武裝堡壘，需要聘請有經驗的工程師和購買部分建設物資，這是一筆較大的支出。”
“嗯……建筑工程師沒有問題，芳草地街道建設基本告一段落，我們這里有很好的工程師，那你們如何支付建設資金？”
“作為華人淘金客的庇護者，大唐會每個月對華人會收取5美元的保護費，如今大約有1400余名華人入會，這筆錢每月大概有7000美元左右，加上其他的經營，初步估計約有萬余美元。但這筆錢要寬限些時日才能支付。”
在老狐貍面前，李察說的非常坦然。
威廉-理查森眼睛緊緊的盯著李察，似乎想從他的臉上看出些異樣來，他的目的顯然落空了。
不過
威廉-理查森臉上逐漸綻放出笑容，轉過身來對著拉塞爾說道；“伙計，也許我們應該到葡萄谷去看一看，那里到底發生什么有意思的變化？”
“愿意奉陪，尊敬的船長大人。”
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