回來之后
李察心情顯得很不錯，這一趟微服出巡體察了民情，讓他看到了社會治理方面的不足之處，還品嘗了各地風味美食，算是頗有收獲。
如今位于半山腰的鏡湖行宮主體法式建筑正在興建中，李察暫時落腳在山腳下的鏡湖邊，是一處由十幾座木屋環繞的幽靜宅院。
宅院分為前后兩部分，前院由議事大廳，偏廳，大書房，宮庭秘書室，侍從武官室等建筑組成，是每日處理軍政事務的所在。
后院宅邸有6棟大大小小的木屋環繞而成，位于幽深的林間，環境清雅宜人，是外人禁止涉足的內宅。
內宅中
除了女眷之外，還有一群獨特的住客。
李察回來后，簡單的交代了一些事，便邁開腳步向后宅的方向行去，值守門禁的親衛官兵們立馬肅然行持槍禮，口稱；“恭迎陛下。”
“免禮。”
李察微微頜首，腳步不停的繼續向前行去。
走了幾步，便迎來了一群獨特住客的搖頭擺尾歡迎，六頭半人高的野狼，兩頭站起來足有一人多高的北美棕熊，兩頭斑斕猛虎和一頭美洲豹。
這些猛獸在李察面前都變成了乖乖貓和寵物狗，順服的趴在地上哼哼，屁股后面的尾巴搖得飛快。
李察摸摸這個，撓撓那個，就像逗弄自家小寵物一般。
當全身黑色的美洲豹撲上來求抱抱的時候，兩頭斑斕猛虎和兩頭北美棕熊情緒立馬崩潰了，趴在腿邊低吼著，吼聲中充滿了依賴、不滿和求撫慰的復雜情緒，圍繞著外圍的六頭巨狼更是焦躁不安的來回走動，尾巴搖得更歡了。
逗弄了一會兒
李察這才放下它們，舉步朝庭院深處走去。
這群獸寵很懂得規矩，只在李察劃定的范圍內活動，不敢逾越雷池一步。
后宅的這些嬌滴滴貼身侍女和宮庭侍女，從內心深深懼怕這些猛獸，若真的放它們到處亂跑，嚇也要嚇死幾個。
有了這些猛獸護院，李察王庭后宅就是所有親衛官兵的禁地，任何男人不得擅入。
后果，自然是極其嚴重；
晚餐過后
李察來到位于后宅的小書房，這里是他處理軍政事宜的私密之地，有些在大書房沒處理完的重要事情，會帶回來在小書房批閱。
這個小書房里，日常是由貼身侍寢丫鬟鄭秀娘負責整理打掃，鄭秀娘是個大字不識幾個的嬌憨小女人，沒啥琢磨人的心思，單純的像一碗清水似的。
對鄭秀娘來說，服侍陛下就是天大的事兒。
李察坐到書桌邊，鄭秀娘貓一樣的走過來，雙手奉上了剛剛沏好的清茶，正準備退下。
忽然間
就被一個大手蠻橫的攔腰抱了過去，鄭秀娘嬌弱的小身子也只有90多斤，李察一把抱過去簡直就像拎個小布袋，輕松極了。
鄭秀娘只來得及短促的驚呼一聲，便乳燕投林般的投入他的懷中，轉眼臉龐飛霞，已經宛若骨頭酥了般扎在李察懷里。
這個美嬌娘天生的桃花眼，此時布滿紅暈的白皙臉龐半埋在李察強壯的胸膛里，呵氣如蘭，說話都帶著絲絲顫抖和無盡的誘惑；“陛下……”
如此的柔弱，如此的無助，如此的楚楚可憐，如此的誘人，果真是個妖嬈小妖精啊！
李察毫不猶豫的俯下身去……
（此處省略若干字）
一陣狂暴后風停雨歇，小書房里重新平靜下來。
嬌柔如弱柳的鄭秀娘已離開，在幾名宮庭侍女的服侍下，鄭秀娘自去焚香沐浴，洗香香暖被窩去了。
時間進入5月
高原的夜晚依然寒冷，也就是零上10來度的樣子，鄭秀娘和秦雨菲這兩個美貌少女定然要為陛下暖被窩了。
此時的李察神清氣爽，心安理得的享受著快樂的封建領主遮奢生活，小書房里的煤油燈更加明亮，開始翻閱處理起公文來。
進入5月后，美國軍事調動愈發頻繁，數以萬計的大軍陸續經堪薩斯城，向西進行。
美軍第3次西征大幕，已經緩緩拉開。
擔任美國第三次西征總司令的阿瑟-坦普爾中將（注；美前大陸軍參謀總長），副司令鮑勃-溫格勞布中將采取穩扎穩打的戰術，順著大兵推進路線，建設鐵路線和軍事堡壘。
截止目前
美國修建的鐵路從堪薩斯城向西延伸約560公里，鐵路線的末端距離科羅拉多高原上的鳳凰城（丹佛）只有不足300公里。
美軍的最前沿軍事集結地，距離雨約果綠洲60余公里，距離紅巖山谷約257公里，幾乎已經抵到了大唐王國的鼻子底下。
隨著西行鐵路的推進，美國西征軍步步為營修建堡壘和物資中轉基地，每隔百余公里就是一座，并且投入重兵駐守。
在長達500余公里的沙漠戈壁灘道路上，鐵路和公路齊頭并進，一連串的大型軍事營寨，驛站就像珍珠項鏈一樣綿延向遠方。
這一招，是典型的“結硬寨，打呆仗”。
這種戰法非常之踏實，實施步步為營的蠶食，絕不冒進，更沒有什么復雜的分進合擊，迂回穿插戰術，可以說是最實際也是最惡心人的戰法。
面對這種樸實的步步逼近戰法，李察明智的選擇退讓，只是派重兵堅守紅巖山谷一線，絕不貿然出擊。
對付這種樸實的大軍壓迫戰術，李察手中最引以為傲的騎兵軍團發揮不了什么作用。
騎兵最不擅長攻擊步兵重點防御的堡壘，憑借防御城墻和木寨，在美國猛烈火力打擊下，騎兵的任何進攻都將遭遇重大損失。
因此，李察將手中的2萬騎兵一分為二，其中八千名騎兵隸屬于北方騎兵軍團，駐地皮爾城，作為側翼力量，牽制以芝加哥為首的美軍近4萬防御部隊。
等到戰爭全面打響
北方騎兵軍團將會全面出擊，深入到五大湖內地城鎮燒殺搶掠，將美國佬的后方攪成一窩粥，扒鐵路，毀傷城鎮，攻擊火車站和其它后勤屯集點，神擋殺神，佛擋殺佛。
李察親率1.2萬騎兵在科羅拉多高原外圍作戰，配合要塞防御軍隊和民兵，與美軍周旋到底。
首先面對美軍西征部隊攻擊的紅巖山谷，目前已經囤積約3700余火槍兵，還有5000名白人仆從軍，對于美軍步步為營的戰法，只能打硬碰硬的“攻堅防御戰”。
李察批閱了一會兒文件，然后放下筆來，拿起一根雪茄，剪掉了茄帽，點燃后美美的吸了起來。
大戰在即
縱然以他身經百戰的經歷，也難免心浮氣躁，感覺到肩頭上沉甸甸的壓力。
濃烈的雪茄煙霧飄散開來，將他頎長的身影包裹，顯得朦朧恍惚。
美軍第3次西征傾盡全力，全軍上下合計8萬余人，包含從墨西哥撤回的3萬血戰老兵，這其中有6300余名精銳騎兵。
美墨兩國在3月份達成正式停戰條約，墨西哥正式割讓德克薩斯州，位于墨西哥灣蒙特雷地區和北方的蒂華納地區，墨西卡利地區。
美方象征性支付350萬美元，以此彌補墨西哥方面的損失。
這是比原來歷史上更為苛刻的割地合約，本著堤外損失堤內補的原則，除了德克薩斯州，美國人又從墨西哥北方割占了約22萬平方公里土地。
這樣一來
墨西哥從原本385萬平方公里土地縮小到不足160萬平方公里，原本的加利福尼亞，亞利桑那和新墨西哥地區成為大唐王國領土。
德克薩斯州、北部蒙特雷州、蒂華納和墨西卡利地區成為美國領土。
說起來墨西哥人也真慘，北方的這兩個鄰居沒有一個是好相與，一個比一個胃口好，一個比一個更狠。
此戰之后
墨西哥已經徹底從北美地區爭霸中出局，喪失的領土接近3/5，130多萬人口，人口總量下降到550余萬人，遭此重創，至少上百年一蹶不振。
與南侵墨西哥連戰連捷相比，西征大唐王國就是一部美國佬被狠狠打臉的血淚史，非但損失空前巨大，而且被打的鼻青臉腫，慘不忍睹。
如今，從科羅拉多高原上沖下來的大唐王國騎兵，已經成為北方美國佬心中揮之不去的噩夢，說起來都是一把辛酸淚。
剛剛攢一點騎兵力量就被打光了，再攢一年又被打光了，如此反復……
所以，美軍好不容易再次拼湊出來的接近1.5萬騎軍部隊中，只有6300名參加南侵墨西哥戰爭的精銳騎兵，其他都是入伍不足三～四個月的菜鳥。
在這一領域，大唐王國騎兵毫無疑問是王者。
美國能夠憑借的就是人多勢眾，國力雄厚，能夠迅速匯集起超過10萬人的步兵大軍，并擁有足夠數量的火炮，這是第3次西征大軍賴以克敵制勝的法寶。
在這方面，大唐王國無疑是最大的短板。
科羅拉多高原防御戰，李察已經做了最大程度的軍事動員，除了近1.6萬名火槍兵堅守要塞，還將動員上萬武裝民兵協助防守，這幾乎是所能做到的極致。
要知道
雖然鳳凰市和桃源市總人口接近29萬，但是這其中有一半多都是擄掠來的白人婦女和印第安婦女，還有47000多名剛出生不久的嬰兒，再減去2.9萬白人苦役犯，真正能夠拿槍上戰場的并沒有多少人。
1.6萬名火槍兵中，包含8600名白人仆從軍，還有2000余名在第2次美軍西征中收編的白人火槍兵，真正的華人士兵只有5600余人。
而這5600余名華人火槍兵，就是大唐王國賴以堅守鳳凰城堡和桃源市的實力中堅，這點人數可并不多。
戰爭爆發后
還有上萬名經過訓練的華人武裝民兵參與要塞防守，這些人有的是工人，有的是企業主，有的是商人，有的是政府官員，有的是警察，有的是手工業者。
等戰爭來臨以后，全部都要丟下手中的工作走上城堡要塞，參與空前慘烈的戰爭。
所以，在未來的2~3年內，大唐王國戰爭底蘊薄弱的這一缺點始終存在。
為了彌補兵力的極大不足，李察依賴的只有三大法寶，第一是城堡要塞，第二是先進武器，第三就是由他親自率領的1.2萬精銳騎兵部隊。
這些日子以來
每天都有最新的鷹訊抵達，通過高高在上的銳利鷹眼，李察能夠清晰的感受到美軍動員的西征部隊人力、物力何等浩大？
僅匯聚在堪薩斯城及西征路線上的美軍部隊，總數已接近8萬余人（含1.5萬騎兵，不含駐防在芝加哥一線的4萬余美軍，，也不含美國海軍部隊）。
可以說，為了徹底覆滅大唐王國，美國佬把吃奶的勁兒都用出來了。
對于大唐王國守軍而言，美軍兵力擁有2.7~3倍的兵力優勢，若是單以步兵論，大唐王國1.6萬名火槍兵對陣6.5萬名美軍火槍兵，兵力劣勢將達到1:4.3。
“美國佬真tmd茍，這分明是欺負我們人少啊！”緩緩的吐出一口雪茄煙霧，李察面上浮現出無奈神色。
他雖然手握1.2萬名精銳騎兵軍團，是一股強大的機動兵力，但無論如何也不愿意去攻打美軍的堅固防御營寨，那樣太吃虧了。
在蒸汽時代，配備了胸甲的重騎兵并非無敵。
雙方在接近到了
200碼范圍內，美軍步兵配備的燧發火槍擁有足夠的穿透力，足以打穿鋼質胸甲防御，對進攻的騎兵造成致命傷害。
燧發火槍與左輪槍的彈藥侵徹力完全是兩個概念，燧發火槍口徑更大，裝填的火藥更多，破甲能力和傷害自然也就更大。
李察奉行的是在運動中牽制敵人，打擊敵人，削弱敵人的作戰理念，沒有合適的出手戰機，他寧愿耐心等待。
片刻之后
李察索性從椅子上站起來，背負著雙手來回溜達，回想著美軍部署和后勤上的一切細節，希望能夠從中找出作戰契機。
沒有把握的時候，他寧愿一直茍下去，哪怕鳳凰城堡被美軍攻破，李察也不會帶著最后的精銳騎兵軍團力量壓上。
他不敢賭，也沒有本錢去賭，因為這支精銳的騎兵軍團是大唐王國真正的底蘊，輸光了可沒有第二次重新再來的機會。
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