距離平城西南處幾百里之外的山路上，十幾輛馬車緩緩前行。
車上不是拉人的車廂，而是堆放箱子的車板。
也不知里面裝著的是什么，車轱轆壓過山路，留下一行深深的印記。
陽光之下，豎起的旗幟上，大大的“鏢”字異常顯眼。
與馬車同行的是五六十個彪形大漢，個個身強體壯。
服飾統一，手中佩刀。腳步匆匆，面帶煞氣。
為首的兩個男人騎著高頭大馬，一人手握弩箭，另一人持著一柄寬劍。
如鷹般銳利的眸子泛著冷光，不時注意著四周的動靜，臉上全是警惕。
押鏢的人，對各處的路況都了如指掌。
比如此處，這條路是去往下一個城池的必經之路，更是悍匪的盤踞之地。
打眼望去，除了山中這條蜿蜒曲折的小路，周圍全是山。
不高，但藏人綽綽有余。
“都打起精神來，過了這一段，就等于到了地方。屆時，我請兄弟們喝酒吃肉。”
身后的漢子們一聲應和，頓時打起了十二分的精神。
手中長刀緊握，一副嚴以待陣的模樣。
然而，走了半晌，并沒有出現什么動靜。
今日山路上安靜的出奇，路已經走了大半，平日那些土匪們卻是一個都沒冒出頭來。
又往前走了一段，前方為首的二人對視一眼。
拿著弩箭的的男人將箭頭對準右手邊，握著寬劍的男人則是盯著左手邊，并沒有人放松警惕。
但是，半刻鐘過去。
眼看山路就要走到盡頭，四周還是沒有什么情況發生。
執劍的男人疑惑之余，沖身后招了招手。
示意后面的人速度再快些，趕緊出山。
馬蹄噠噠作響，揚起沙土陣陣，所有人加快了步伐。
然而，眼看山路的出口就在面前。
就在此時，變故突起。
普通人感覺不到陰邪之氣，只覺得四周的溫度突然下降了許多。
急跑的馬兒一陣嘶鳴，仿佛受到了什么驚擾，高高揚起的前蹄。
兩個男人沒想到會突然驚馬，毫無準備。
只來的及翻身下馬，身子還未站穩，就覺得頭頂上有個黑影閃過。
兩人心中一驚，下意識往后退去。
然而，那黑影卻是沒有對他們進行攻擊，而是一屁股坐到了其中一匹黑色的馬上。
說來也怪，那人一坐上去。原本受了驚的馬，頓時就老實了。
“駕——”
黑色大馬感覺到腹部一緊，又是一聲嘶鳴，邁開蹄子的往前狂奔而去。
事情發生的太快，大漢們好不容易穩住受驚的馬，保住車上的貨物。
為首的兩個男人也反應了過來，想要拼命，可人已經跑遠了。
握著弩箭的男人將箭頭對準了馬背上坐著的，身穿黑色衣服的人。
咬了咬牙，卻并沒有放。
弩箭有射程，那人已經離開了射程之內。
身后，五十多名隨車大漢齊齊瞪眼。
不明白來人為什么單單只搶了一匹馬，話說，那是土匪嗎？
“四當家的，你的馬被人搶了。”
拿劍的男人聞言氣極，回頭罵道。
“用你著提醒，我特娘的看到了。”
可馬蹄聲聲中，人早已經不見了蹤影，他能怎么著？
“駕——”
“駕——”
丁閆已經連著在此處埋伏了兩天，終于等來一隊騎馬的。
這馬不錯，雖然不是千里馬。但比那些拉馬車的，跑的快許多。
……
另一邊，林初一三人連夜趕路。
別人家的千里馬能不能日行千里不知道，但咱們家的必須能啊。
不過考慮到楚玉銜身子弱，沒有長途跋涉的騎過馬，周易和林初一特地放慢了速度。
用周易的話來說，別急，咱就當這是一次踏青的旅行。
被林初一一陣打趣，這天寒地凍，冰雪剛封的，你可真會心疼人吶。
周易直咧嘴，什么心疼人，他這是照顧，照顧好嗎。
你這樣的當然省事，放出去還得擔心別人的安全。
林初一白了他一眼，聲音淡淡，“大白，他罵你。”
大白跑的正歡，聞言一個急停，轉頭就攛掇馬。
“大棕，給我把他甩下去。”
大棕一咧嘴，哎，好嘞！
隨即打了個響鼻，脖子高昂，嘶鳴了一聲。
前蹄高高揚起，抖了抖，沒下去。
兩只后蹄再次揚起，抖了抖，還是沒下去。
周易緊緊貼著馬背，一陣叫罵，“臥槽，作為狼和馬，你倆是真狗。”
大白瞪眼，“大棕，他罵你捏，說你不配當馬。”
大棕的優越感，可都在比別的馬會的多上了，哪聽得了這個。
就見一陣嘶吼中，大棕跟個晃晃車一樣。
前蹄蹦跶一下，后蹄蹦跶一下的往前跑，勢必要把周易給甩下去。
楚玉跟在后面，看著這一幕，眼中帶笑。
長這么大，頭一次交朋友，第一次出宮，第一次與小伙伴遠行。
這感覺，竟然出乎意料的挺好。
周易不知道他心中所想，不然一定會拍拍他肩膀，感慨一句。
孩子啊，你高興的太早了，這才哪跟哪。
又行了半日，三人在距離平城兩百多里外的麗城地界停了下來。
進城后，并沒有急著離開。
三人找了家客棧，讓人上了一桌飯菜。
邊吃，一邊打聽關于平城的消息。
麗城客棧人來人往，并不是只有東臨國的人。
原本平城是距離南炎最近的一座城，可平城已經是座空城，現在的麗城就成了南炎與東臨往來交易的第一大城。
打聽事情這種事還是得周易去干，不過，人出去了半天。打聽到的，都是在平城的宗卷上有所記錄的。
多是圍繞不歸城這個名字，平城空了的這幾十年，也陸陸續續有不少外地人經過歇腳。
但只見去的人，沒見有回來的。
不歸城，名副其實。
或許是三人討論平城的聲音有些大，周圍人聽說他們要平城去，皆用一種看傻子似的目光看著他們。
也有那好心的，開口提醒。
倘若真的有事要路過平城，能不多停留還是不要停留的好。
真要是有不得不進城的理由，如果能活著穿過府城，就去玉田縣下一個叫桃花村的地方借宿。
當年瘟疫過后，平城地界所有人都搬離了，唯有桃花村的那些村民們依舊堅守故土。
據說瘟疫沒有蔓延至那里，里面的人雖然生活艱難了些，但是沒聽說有因為瘟疫死人的。
曾經有個游蕩道士，入了平城后，誤打誤撞找到了挑花村。
人是活著出來的，就是有些瘋癲，見著人就說桃花村有神靈護佑。
不過如今十幾年過去，那瘋和尚已經不知道跑哪去了。
這是個很重要的信息啊，平城當年有個村子里的人留了下來，這件事卷宗上并沒有記載。
人家都搬你不搬，這妥妥的釘子戶啊。
林初一翻開地圖志，在上面找到了桃花村的位置。
果斷決定，先去這個桃花村看看，這以后可都是她的子民啊。
看看人有毛病沒，沒毛病就保護起來，人品不好的就強制搬家。
得到了有用的消息，三人便沒多做停留。
在客棧里也歇息的差不多了，一路上便沒有再歇息。
三人策馬前行，用最快的速度到達了平城境內。
一踏上平城的土地，林初一就察覺到了不對勁。
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