盛夏的京城，無論內外，宛如處在一個熱氣騰騰的蒸籠里。巍峨莊嚴的皇宮，紅墻金瓦的宮殿群在暑氣中都顯得朦朦朧朧。
永德帝的龍輦離開金鑾殿的時候，已經是中午了。
早朝時，永德帝的龍顏就布滿陰霾，一直到散朝都不見消退。
回到養心殿御書房中，他撩起龍袍坐在御書案后的朱漆雕花九龍椅上，目光陰沉地看著跪在地上的侍衛統領。
侍衛統領吳明資端端正正跪著，以額觸地，冷汗不斷順著臉頰流下。
他這次奉永德帝密旨，親率兩百御林軍截殺流放的廢太子蕭濯一行，所有人都殺掉了，卻偏偏放跑了最重要的蕭濯和沈月晞。
連他自己都覺得這下死罪難逃了。
永德帝越是不說話，他就越是害怕。這恐懼如同大山一般壓在他的心頭，越來越重。
“給朕一個不殺你的理由。”
永德帝的聲音隱忍著怒氣，一字一頓，在刻意的壓抑之下聽起來幾乎稱得上咬牙切齒。
吳明資以額撞地，顫聲道：
“陛下，微臣自知罪該萬死，還望陛下念臣以往的寸末之功，再給微臣一次機會。若不能斬殺太子……”
“就提頭來見朕。”不待他說完，永德帝已沉聲打斷。
“臣遵旨。”
吳明資磕頭完畢，心里也不知道是該笑，該哭還是該悲。
笑的是陛下總算放過了他的一條小命，哭的是如果再讓太子逃走，自己的腦袋必定搬家。悲的是明知道要腦袋落地，卻無法逃避。
“起來吧。”永德帝話中怒氣淡了些。
“謝陛下。”吳明資站起來，用袖子沾了沾額頭的汗水，抬頭看向御書案后面的永德帝。
永德帝雖已年近五十，臉上依稀可見往日的俊朗，皇家之人，幾乎沒有長得丑的。年輕時的永德帝，是京城之中除了齊王之外最為俊朗的男子。
盡管人們常常拿他和當時的齊王相比。但齊王文武雙全風采奪人，總是處處壓還是皇子的永德帝一頭，就連先帝也對齊王另眼相待。
那時候人們都隱隱猜到，皇位必定是齊王所有。只是天有不測風云，先帝毫無征兆地突然駕崩。齊王正遠在南方治理水患，待得知消息的齊王快馬加鞭趕回京城時，永德帝已在眾人的擁簇下登基。
即便這皇位來得蹊蹺，齊王仍以天下為重，向新帝稱臣。
永德帝登基不久，便冊封裴國公之女裴婧云為皇后。
想起那位溫柔賢淑的皇后，吳明資在心里搖頭一嘆。
皇后進宮不久，便有喜在身。懷胎十月，生下一個兒子，取名蕭濯。永德帝大喜，連擺三日御宴，大赦天下，普天同慶。
那時永德帝臉上的喜悅誰都看得出來，那是發自內心的高興。
蕭濯才滿月，永德帝已下旨封他為太子。
其他幾位娘娘，都是在永德帝年輕時就跟著的老人了，雖也有皇子傍身，卻也越不過蕭濯。
只是如今卻讓人詫異，皇帝怎么會因一個莫須有的巫蠱之術就突然廢除太子之位。任誰勸諫都無用。如今又鐵了心的想要殺太子。
蕭濯從小到大，二十年來，不但毫無過失，戍邊更是屢建軍功。哪怕這些都不看，父子之情總會有些的吧，怎么會連這點顏面都不給了。
莫說這是父子，怕是仇人都不為過。
他正胡思亂想，永德帝說道：“吳卿，那廢太子現在何處？”
吳明資連忙回道：“啟稟陛下，廢太子同廢太子妃乘船順流而下，應該進入了涼州地界。”
“應該？”
永德帝雙手扶住御書案的邊緣，站起來盯著吳明資。仿佛一只擇人而噬的猛獸。
吳明資自知失語，剛擦掉的冷汗又重新冒了出來，連忙回答道：
“微臣有十成的把握。廢太子一定就在涼州，若他不在涼州地界上岸，船就會漂入大海。所以微臣已提前命涼州各縣郡張貼海捕公告，以山匪名義捉拿廢太子。”
“以廢太子之能，不是那些普通衙役官差能對付得了的，”永德帝背著雙手緩緩繞過御書案，來到他面前，“現在涼州太守是誰？”
“啟稟陛下，目前擔任涼州太守的人叫劉宜。”
“此人可堪大用？”
吳明資心下一抖，陛下這話問得有深意啊。
廢太子一事牽連甚廣，這劉太守能安然無恙，想必也是個胸有城府之人。
目前誰也不清楚這個劉太守對太子是什么態度，也不清楚他是不是太子的心腹。雖然永德帝清理了一批廢太子的部下，殺的殺，流放的流放。但誰又能知道這朝廷之內還有沒有藏得更深的人。
他可不敢讓永德帝等待，只好斟酌了一下措辭，這才恭敬地回道：“陛下如果不放心，可以把這任務交給他，看他如何行事。”
是忠是奸試探一二便知。
他說得謹慎，永德帝似也聽出話中的意思，面上這才稍緩。
“你即刻動身前往涼州，傳朕的旨意，命涼州太守劉宜發兵一萬封鎖所有道路關卡，緝拿廢太子蕭濯。此次之后，朕不想再聽到廢太子還活著的消息。”
“微臣遵旨。”
吳明資正要踏出御書房的門，又被永德帝叫住：
“此事需要幾日？”
吳明資頓了頓，轉過身來，躬身回道：“微臣星夜兼程前往涼州，應該只需三天便可封鎖涼州全部要道，絕不會讓廢太子再有逃脫的機會。半月之內，臣必提廢太子人頭來見陛下。”
上次讓他僥幸跑了，這次可就未必了。他就不信，一萬大軍，還抓不住廢太子。
除非廢太子能飛天入地。
永德帝緩緩頷首，沉聲道：“記住，半月之內，朕活要見人，死要見尸。”
遣走了吳明資，永德帝出了養心殿，排駕來到鳳棲宮外。凝視了宮殿片刻，示意宮侍等人都在外面等候，自己緩緩走了進去。
鳳棲宮內一片凄涼，早已沒有往日裴皇后尚在時的熱鬧。
永德帝走到一處畫像前，抬頭看向上面的女子，佳人溫柔如水，眉眼淺笑，如暮色暖陽。
他盯住畫像上的人，身子微微顫抖著。忽然抬起手，一把將畫像扯下，撕得粉碎。
紙屑紛紛揚揚，如同在凄涼寂寥的殿內灑落一地白色花瓣。
不看身后的情景，永德帝快步走出宮門。
這時早已等候的一名太監小心翼翼地走到永德帝面前，躬身道：“啟奏陛下，剛接到消息，齊王世子目前也到了涼州。”
“哦？”永德帝先是愣了下，旋即嘴角露出了一絲詭異的笑意。
“他果然忍不住了，這莫非就是天意？”
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