永德二十一年九月初，齊王蕭銘發兵十五萬，奉旨征伐北狄。
大軍從安州出發，旌旗蔽日，浩浩蕩蕩，北上邊關。
按齊王父子之前商議好的計劃，世子蕭北珩率五萬定北軍一同北上。待到達邊關，蕭北珩將率軍單獨西進，進入西涼王梅成的封地，伺機而動。
事先齊王蕭銘發書信給西涼王梅成，內言齊王為國家大義，愿遣世子蕭北珩率五萬大軍助西涼抗擊西戎云云。
書信六百里加急送了過去，就差直接塞西涼王嘴里。
至于西涼王看到信后怎么想并不重要，答應不答應也沒關系。總之這五萬大軍去定了。
唯一意外的是，信使沒能把信送到西涼王手中。西涼王被西戎十萬大軍圍困在樂山城內，危在旦夕。信使只能折返。
大家都知道西涼王梅成不像他老子那么英雄，比較菜。沒想到菜到這個地步。
“若西戎攻破樂山，西涼王被擒，那剩下的最后一個永威郡恐怕也無法維持下去，”蕭銘坐在戰馬上，對一旁并駕齊驅的蕭北珩道，“沒想到本王和靖王都沒西戎人行動得快。”
蕭北珩微微一笑：
“父王何必長西戎人志氣。若是四郡都被西戎占了，孩兒一個個為父王奪回來便是。”
蕭北珩邊說邊看向身邊一眼望不到頭的大軍。蒼藍天穹下密集如林的刀槍劍戟，被勁風呼啦啦扯開的大旗，將士們盔明甲亮，整齊劃一的腳步聲震得地面微微顫抖，豪情壯志不禁油然而生。
就在大軍出發前夜，蕭濯擊敗西戎的消息傳到安州。具體作戰的經過沒有報告，只知道蕭濯手下五百軍士先是擊敗了西戎迂回包抄的萬人隊前鋒，后在西涼騎兵的幫助下又擊敗了萬人隊的本隊。
想想看，連蕭濯那區區幾百人馬都可以擊敗西戎前鋒，可見西戎充其量就是一群沒腦子的蠻族，也不是什么難對付的敵人。他率領五萬精銳之師，絕不會令父王失望。
此番率軍西征，明面上的目標是為父王殺掉蕭濯，以解他心頭之恨。
但是這五萬大軍可不是單單為了蕭濯。蕭銘雖然沒有明說，蕭北珩也早已清楚父王是要和靖王二虎相爭，西涼王現在奄奄一息，只是兩虎爭搶的那塊肥肉而已。
沒想到蕭銘搖頭道：
“你太好高騖遠了，蕭濯才是你需要全力對付的敵人。若是不慎，你定會敗在他手下。”
蕭北珩臉上掠過一絲羞怒，立刻隱去，低下頭以謙恭的語氣道：“父王教訓的是。孩兒在行軍之時，一直都在勤學苦練。”
又是這樣說，父王又是這樣說。
在父王的眼里，他就是比不過蕭濯。哪怕他有五萬，蕭濯只有五百。
蕭銘正望向西方，并沒有注意到蕭北珩的神色。
“靖王一直視西涼為他的囊中之物，此次我們是虎口奪食。若非北狄作亂，本該為父親自率軍前去。”
之前兩家王爺礙于永德帝的關系，都不好對西涼下口。沒想到西戎橫插一腳，現在齊王有了出兵的理由，靖王那里顯然也不會無動于衷。
“父王不是已經遣得力將領協助孩兒了么，孩兒凡事都會和他們商議后再行。”蕭北珩語氣謙卑，手卻緊緊握住了韁繩。
父王從來就沒有信任過他。這次有數員戰將跟隨，不僅僅是協助，更多的是用來監視他吧。
“若是蕭濯已經和西涼王聯手，這其中變局就不可捉摸了，”蕭銘對他點點頭，策馬向隊伍前馳去。“去看看世子妃，莫要冷落了她。”
此次出征，世子妃蘇茉也隨軍而來。蕭北珩本來是不希望她跟著的，但蘇茉堅持，他也無法拒絕。
蕭北珩將戰馬停在路邊，等候片刻，林魁策馬護送著一行車隊來到近前。
“世子殿下，世子妃說外面風大，”林魁先到，用手扯著被風吹亂的披風，“讓您進馬車里去避風。”
蕭北珩頭一搖：“我是主帥，坐到馬車里成何體統。”
正在這里僵持，一輛馬車行到跟前，車窗掀起，露出蘇茉嬌美的笑臉：
“夫君，你之前受了風寒，咳嗽了那么久才好，若是再犯可就麻煩了。上車來，我讓侍女按照林先生的方子又熬了一大碗藥湯。”
蕭北珩抽了抽鼻子，果然聞到了那熟悉得讓他惡心的藥味。
他看了一眼林魁。后者有些尷尬地低下了頭。
這個慌撒的代價可真不小，現在病都好了，還躲不過這個藥湯。
“來了。”蕭北珩下馬，把韁繩丟給林魁，上了馬車。
林魁接過韁繩，交給旁邊的侍衛，隨馬車一同緩緩前行。聽到馬車內蕭北珩的聲音響起：
“喝完了……咳。”
蘇茉的聲音隨后道：“北珩，你既然在車上了，我們一同來讀這篇文章。”
“什么文章？”
“先輩圣賢關于仁義之師的策論。”
只聽蕭北珩嗤了一聲道：“都是迂腐之人，行軍打仗若是只講仁義，怎能取勝。”
蘇茉嗔怪的聲音回道：“北珩你既率大軍，權高位重，發令之間尸橫遍野，血流成河。若是失了仁義之心，怎能得到大家擁護。”
“蕭濯殺戮無數，百戰不殆。不也令北狄聞風喪膽……”
“他只知殺戮，才有今日之厄。我不想你步他后塵，”蘇茉的語氣轉為堅決，“來同我一起讀，圣人曰……”
“哦，圣人曰……”
林魁聽到車內兩人對話，心下嘆氣。
世子妃這般苦心，怕是動搖不了世子殿下的心志。
世子殿下雖從未明說，他身為親信，久隨左右，早已看出世子殿下一直都是在和蕭濯暗中比較。
蕭濯在邊關對戰北狄之時，以冷血無情出名。世子殿下便也要變得殘忍嗜殺。蕭濯武功高超，世子殿下便也日夜苦練，終練出一手從不虛發的神箭。
世子殿下一直都想讓齊王認可他，說出他比蕭濯強的話，可是從來未得到過。哪怕齊王到了如今要殺掉蕭濯的地步，言語上也不曾貶低過蕭濯。
現在世子殿下終于有了五萬精銳之師，可以大展宏圖。
他絕對要向齊王證明他不比蕭濯差。
這是第一步。
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