蕭北珩坐在帳里，把玩著燕闕劍，不時側耳傾聽前方戰場上傳來的廝殺聲。
一名將軍走入帳內，施禮道：“陛下，大將軍趙牧在北方與蕭濯軍交戰了，雙方初戰不分上下，各有傷亡。”
蕭北珩笑道：“好，只要大將軍能纏住蕭濯就好，待寡人打下拜秀山，就是蕭濯覆滅之時。”
戰局大體上按照他的設想在進行。趙牧全家老小軟禁在京城，由心腹林魁看守，趙牧心系妻兒，只能乖乖率軍進攻勝京。在拜秀山這里，羌林又中了他的激將計大敗，拜秀山上原本有兩萬守軍，現在只剩下不到一半，他的軍隊攻打起來要容易許多。
在決定兵分兩路進攻時，他就對蕭濯可能采取的對策做了應對。
以蕭濯的性格，絕不會被動地守在勝京等大軍圍城，那是死路一條。蕭濯最可能做的就是在野戰中利用地形優勢消耗他的兵力，而拜秀山作為勝京東面唯一能以少敵多的要地，他猜測蕭濯必然會親自率重兵防守。
他特意和趙牧交換旗號選拜秀山這條路，一來是迷惑對方，二來就是指望能和蕭濯對上的，沒想到碰上的是羌林的西戎軍。
碰誰都行，他有三十萬大軍的雄厚兵力，腦子也不蕭凱那種貨色能比的。這場戰爭只要穩扎穩打，先攻下拜秀山截斷蕭濯的退路，贏定了。
他唯一有些想不通的是，西戎軍的羌林王已經敗逃不知去向，可山上的守軍依然攻守有法，進度有度，他的軍隊強攻了三次，都沒能攻破對方的營寨。
他問來報信的將軍道：“西戎軍的營寨怎么樣了？”
將軍道：“陛下，我們正在加緊進攻。對方的扎營的位置選得非常巧妙，我們沒法繞到他們后面，只能正面進攻。正面山路又窄，一次只能派個千八百人，不過對方營寨已經有一個口子了……”
簡而言之，就是沒什么進展。
“想不到西戎這種蠻族外邦也有善于攻守的將領，”蕭北珩頗感興趣地揮揮手道，“去探查一下，對方指揮戰斗的將領是誰，然后來報寡人。”
都吩咐完后，蕭北珩便開始吃晚飯。
他已是天子，哪怕在行軍打仗時，膳食也是由隨軍御廚精心準備。皇后蘇茉陪同，夫妻兩人對坐，下人端上菜，擺了滿滿一桌。
蕭北珩夾起一片牛肉，看向對面的蘇茉，注意到她消瘦了。
記得率定北軍西征的時候，蘇茉也是這樣和他一起吃飯的。那時候的他只是齊王世子，遠沒有現在風光。但那時候的蘇茉會給他夾菜，會逼他喝藥，會勸他讀先賢的書籍，生氣的時候會背過身去不理他，一到那時候就得想辦法哄她。
現在他終于走到權力的頂峰了，他是天子了，蘇茉卻連一句貼心的話都沒有了。她整日獨處帳內，要么就是在發呆，要么心不在焉地看書，吃飯的時候低著頭用筷子夾飯粒，一粒粒往嘴里送，像在吃藥一樣。兩個人雖是夫妻，卻形同陌路。
蕭北珩心中不悅，但礙于帳內有眾多下人，他不便發作，將碗筷放下。
蘇茉注意到他的動作，身子輕輕一抖，抬頭看向他。她的眸子里沒有之前的關切，而是充滿懼怕，像下人在望自己的主子。
“陛下，您只吃了半碗。”
“寡人吃好了。”蕭北珩煩躁地揮了揮手，示意下人撤菜。
他知道蘇茉為何會變成這個樣子，她不認同自己的殺伐果斷，從一開始就不贊同。可是他不覺得自己做錯了什么，他不是當了皇帝嗎，她不是成為皇后了嗎？為了實現自己的目標，排除掉一切阻礙不是理所應當的嗎。
可是一想起之前自己做過的事情，他的手又開始抖。為了掩人耳目，他連忙把袖子垂下，把顫抖的雙手藏在袖子里，然而袖子也抖起來，幸好帳內的眾人都不敢直視皇帝，沒有人注意到他此時內心的恐懼。
之前報信的將軍又進入大帳：“陛下，我軍雖然損失了兩千余人，但是成功把對方營寨沖開了一個更大的口子……”
蕭北珩知道這次進攻又被打退了，也沒心情聽他粉飾，直接打斷他道：“寡人問你，對面的將領是誰？”
那名將軍見蕭北珩略過失敗不問，這才松了口氣，道：“對面的將領是……是……”
是了半天，他還是沒敢說，主要是不太相信探子回報的結果。
“講。”蕭北珩看似平靜地拿起茶盞放在唇邊吹著，但聲音帶著隱隱殺氣。
將軍感覺后頸一涼，想起蕭北珩可不是他爹那種仁慈寬厚的帝王，連忙道：“陛下，探子得到的情報是，對面西戎軍是由兩名……大燕女子統率，是鎮國公的兩個孫女，沈藍和沈月晞。”
“什么？”蕭北珩的茶盞停在唇邊，眸中閃過一絲驚疑，“沈藍和沈月晞？”
同樣吃驚的還有蘇茉，她穩不住手上的茶盞，灑了不少茶水出來，吃驚地抬眸看向蕭北珩。
“陛下，情報無誤，西戎軍確實是由她們兩人在指揮。”
“知道了，暫時停止進攻。”蕭北珩放下茶盞，看向蘇茉。
“茉茉，西戎軍要阻擋我去包抄蕭濯的后路，必然會死守此地。你和沈月晞關系不是很要好么，現在寡人給你一個機會，去勸降她們兩個。”
知道沈月晞在拜秀山，他馬上就想起當初下圓谷那把大火來了。那場火就是沈月晞埋伏的，差點把他燒死在谷里，至今想起那火光飛騰的場景，他都心有余悸。自己這邊軍隊雖然多，但不知道沈月晞又會弄出什么幺蛾子來，他可不想平白無故在這里損失兵力，若能直接勸降也不失為一個好選擇。
蘇茉輕輕搖頭道：“陛下，嫂嫂看似軟弱，卻心志堅定，她決不會投降的。”
蕭北珩道：“蕭濯根本就沒有勝算。只要寡人不冒進，小心謹慎，他拿什么來抵擋三十萬大軍。寡人有好生之德，讓你去勸降。若是她們不識好歹，明日清晨，寡人就親自上陣，踏平此山。今夜就是你和沈月晞見的最后一面了。你去還是不去？”
蘇茉仿佛被他的話嚇到了，一改方才的遲疑，起身下拜道：“妾身愿往。”
“好，馬上去見沈月晞吧，”蕭北珩閉上雙目，“你知道母后是怎么說的。”
他并不像母親那樣痛恨沈月晞，他只恨蕭濯。沈月晞已經有身孕了，如果能投降是最好的。
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